Такое начало разговора мне не понравилось.

- И чем же? - осторожно спросила я.

- В Сумеречном лесу я потерял свою шкатулку. Найди её до завтрашнего захода солнца. Если тебе удастся выполнить это задание в срок, то я отвечу на все твои вопросы, в противном случае придётся искать путь домой самой.

- Это возмутительно! - вскочил Алферий. - Ей в жизни не найти его в этом лесу!

- Сядь, - спокойно сказал ему маг. - С тобой у нас будет отдельный разговор, Алферий мирэ Шарейу.

- Как она выглядит? - поинтересовалась я.

- Зелёного цвета, украшенная драгоценными камнями. Найдёшь - не открывай. Условие: пользоваться можешь только крыльями.

Видимо, испытание он хочет мне устроить. Только не пойму, для чего? Спрашивать не стала. Этим займусь после того, как принесу его вещицу.

- Могу отправляться прямо сейчас? - спросила я.

- Да. Помни - до завтрашнего заката солнца.

- Я поняла.

Выйдя из домика, я осмотрелась. В помещении не так страшно, как здесь - на улице. Взяв себя в руки, я приступила к поискам.

Только вот мне мерещилось не понять что в кустах. Моё больное воображение ТАКИХ монстров представляло мне, что хотелось бежать из этого леса, куда глаза глядят.

Какое-то время походила, заглядывала в кусты, рылась в листве, отодвигала камни в надежде, что шкатулка находится под одним из них (не спрашивайте, как мне такое на ум пришло). Расправила крылья. Взлетаем! На этот раз сделала сие действие увереннее. Мне было неудобно летать между деревьями, а потому частенько опускалась на землю, идя пешком.

Ночь настигла меня внезапно. Мало того, что сам лес сумеречный, так ещё и время соток пособило. Обуял бедную Алёнушку ещё больший страх. Сердце подскочило к горлу. Паранойя начала стремительно развиваться. Любой шорох заставлял меня подпрыгивать. До криков дело ещё не доходило. Пока держусь.

Глубоко вздохнув, снова взлетела. Хватило меня не намного. Ничего не видно! Сомневаюсь, что шкатулка светится в темноте. Сев на ветку, я подумала, что неплохо бы поспать и тут же ужаснулась. Страх новой волной накинулся на меня. Нет, на Землю мне не стоит возвращаться. А то смело можно брать гражданку Кирсанову под белы рученьки, да везти в снежинскую психбольницу.

Угу, потом доказывай, что ты не верблюд. Дяденьки и тётеньки в белых халатиках будут делать вид, что Аглара якобы существует, чтоб не травмировать ещё больше итак расшатанную психику старшего лаборанта кафедры ГИС. Напичкают психотропными препаратами, потом... потом будет не до смеха. Воображение начнёт издеваться надо мной, а именно: соединит животных Аглары и Земли... Ёшкин кот!

Тряхнув головой, дабы отогнать наваждение, я стала думать о месте сна. Итак, что делать будем, Алёна Игоревна? Нет, есть вариант свить гнездо и устроиться в нём. А вдруг сон плохой приснится и я выпаду из него? Так, хорош нагнетать обстановку!

Полетала немного, да устроилась на траве у огромного валуна. Будем надеяться, что в ночные часы его не приспичит начать шевеление с целью придавить меня.

Не знаю, сколько я проспала, но в лесу всё ещё было темно и страшно. Спать хотелось жутко, но задание мага Смариуса сверлило мозг. Так, для начала надо чего-нибудь пожевать. Мой желудок положительно отозвался на сию мысль. А что можно скушать в лесах Аглары?

Задавшись оным вопросом, я пустилась на поиски. Помню, когда я училась в университете, то частенько по субботам группой ходили в походы. Для некоторых моих одногруппников это был сущий ад. Сети в некоторых местах наших замечательных лесов нет. В социальных сетях не "побродишь", в игры толком на телефонах не поиграешь (батарея быстро сядет), а главное - не ловит связь! Безобразие!

Люблю находиться в лесах, но в светлое время суток и весьма неплохо знаю, что можно есть, а от чего держаться подальше. Года два назад коллега с работы ездила отдыхать в Австралию. Оттуда приехала Диана весёлой, отдохнувшей и кучей фотографий. На одной из них был Антурус Арчера, в народе зовут Пальцы Дьявола. Жутко, но красиво!

Нашла ягоды. Точь-в-точь похожи на ежевику. А вот есть их можно? Понюхала. Хм, и запах такой же. Съела, убедив себя, что это ежевика. А на вкус очень даже ничего!

Плохо от этих ягод мне не становилось, что радовало. Начало светать. Бродила, летала по этому таинственному лесу довольно долго, но искомой шкатулки всё не было и не было. В голове не укладывалось, что не смогу выполнить задание. Сердце сжималось от этой мысли, но продолжала искать.

Вдруг, что-то сверкнуло под листьями. Опрометью прибежала к месту. Опав на коленки, стала рыться в ней и о чудо! - обнаружила шкатулку. Счастье-то, какое!

Так, осталось найти дорогу к жилищу Смариуса. Плутать долго не пришлось. Когда мне открыли дверь, торжественно вручила искомую вещь и плюхнулась на диван со словами: "Блаженство!"

Маг закрыл дверь и сел визави со мной. Не видела что-то принца. Дрыхнет, что ли?

- А где мой спутник? - решила я поинтересоваться.

- Отдыхает.

- Это она?

- Да, - кивнул Смариус, вертя в руках объект временных моих страданий. - Шкатулку спрятал я. Мне было известно, что ты будешь искать со мной встречи, Алёна. Ты нашла шкатулку, а потому я постараюсь ответить на все твои вопросы. Для начала: тебе что-нибудь говорит имя Киллиан?

- Угу, - кивнула я. Рассказала, что знаю. Маг поставил шкатулку и ушёл заваривать травяной чай. От горяченького не откажусь!

- Говорят, что он исчез, но вопрос: надолго ли?

- Сомнения?

- Я не вижу его могилы, тела и даже души. Думаю, он ни жив, ни мёртв, - выдвинул свою точку зрения Смариус.

- Разве, такое возможно?

- Таким качеством обладает нежить и то не вся. Но экс-король Имыша к ним не относится. В лесу присутствует его энергетика, из чего делаю вывод: он ходит по земле, но зачем ему понадобилось убивать столько народу - вопрос, на который не могу ответить... пока не могу. Скоро он должен о себе дать знать.

- А смысл?

- Вернуть власть.

Ох, начинается! На Земле дерутся из-за власти, тут бывшему королю не хочется отдавать трон.

- А кто сейчас правит Имышом? - спросила я. А то как-то не хорошо получилось. Прожила несколько дней в нём, а кто король - не в курсе.

- Лиор - сын Киллиана.

Ё моё! Тут, оказывается, всё намного сложнее. И чего отцу не сиделось в замке? На подвиги потянуло?

- Он собирается свергнуть своего сына?

- Этого я и сам не знаю. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы Киллиан объявился.

- Нехорошее предчувствие? - вопросила я, потягивая ароматный чай.

- Понятия не имею, но не вижу в этом ничего хорошего.

- Я что-то пропустил? - осоловело спросил принц, потирая глаза и подсаживаясь ко мне. Отобрал у меня кружку, сделав пару глотков. Даже поблагодарил, когда я на него удивлённо посмотрела.

Хмыкнув, Смариус ушёл на кухню, дабы заварить травяного чаю Алферию.

- Нет, - ответила я. - Про то, что Киллиан всё ещё бродит по Агларе, думаю, ты знаешь.

Эльф поперхнулся чаем. Наехал на мага, мол, мне это знать не обязательно, мол, зачем мне это знать, если я вернусь на Землю?

- Я не против, - встряла в разговор. - К тому же: не ты ж, Алферий, будешь валяться в кровати, смотреть на потолок и думать о том, что на Агларе было здорово, а я оттуда свалила.

- Уже об этом думаю, - буркнул ушастик.

- Смариус, скажите, а есть способ вернуться на Землю?

Он задумался. Глубоко. Я начала нервничать. Понимаю, что на мой вопрос ответить довольно трудно, но возможно. Ну, я так думаю. Принц напрягся. Затем маг вздохнул, вставая со стула:

- Такая возможность существует, Алёна. Я даже покажу.

Дедушка маг удалился в спальню. Грохот был неимоверный. Я подавила желание пойти к нему и предложить помощь. Вынес он стеклянный шар, диаметром, приблизительно в десять сантиметров. Поставил на столик.

- И как он отправит меня домой? - спросила я.

- Говоришь, твоя планета - Земля?

- Угу.

Смариус потыкал сухеньким пальчиком по стеклянному предмету. Спросил страну, из которой я явилась в их мир, даже город назвала. Приняв координаты, шар спроецировал то самое место, где мы с кампанией и обнаружили врата в другой мир. Проход был шириной метр на два.

Вот он - мой мир! Но почему-то я не стремилась туда. Будто меня что-то удерживало здесь и сейчас. Вернусь я сейчас в родной Снежинск, что дальше? Всё это кончится? Так быстро?

- Прежде, чем ты отправишься домой, Алёна, я хочу спросить, - прервал мои размышления маг. - А хочешь ли ты этого? Нет никаких гарантий, что снова вернёшься на Аглару. Но и главный вопрос: как ты собираешься жить среди людей имея крылья и чуточку знаний по магии? Если здесь можешь свободно бродить по улицам и в тебя никто пальцем тыкать не будет, то как ты будешь жить там? Как я понял, магия у вас на низком уровне (если вообще есть), да и отрицаете вы её. Твоя жизнь не будет прежней. Я тебя не пугаю, арэл. Всего лишь пытаюсь донести до тебя твою будущую жизнь на Земле. Наш мир изменил твою внешность под себя. Подумай над этим.

Вот тут я ушла в себя. А ведь Смариус прав. Если в этом мире меня "слегка" ненавидят, только потому, что я арэл и просто бурчат, то на Земле меня сразу же выловят и лабораторию - исследовать. Это мне придётся пройти страшные мытарства. А потом пристукнут, дабы никому не досталась. Паника в городе будет конкретная. Люди не примут меня с распростёртыми объятиями.

Перестану ходить на работу, ударюсь в бега... Глаза аж на лоб лезут. Конечно, можно попросить Алферия немного подшаманить кулон, который меняет мой облик, но будет ли он работать на Земле? Вдруг ещё и подзарядка будет требоваться?

Маг постучал по шару перстом и врата закрылись. Я вышла из домика. Сейчас стоял вопрос о моём возвращении в Снежинск. С самого первого дня я желала вернуться, а сейчас? Вместо того чтобы сломя голову нестись к вратам, я стояла как вкопанная.

Даже Алферий смотрел на меня с тоской. Кстати, о принце! Он мне составил компанию. Его об этом я не просила. Когда узнала о том, что в его замке плетутся интриги, захотелось помочь. В конце концов, раз имеется возможность вернуться, то почему бы не отложить? Поеду с ним. Может, чем и подсобить смогу, да и Аглару я ещё не видела. А ведь что-то говорила о путешествии вокруг света.