- Фолиант и не существовал, - подтвердил Варнар.

- А кто вообще его создал? - добила я их окончательно. Друзья замолчали. Никто не знает историю Тёмного фолианта. Интересно.

- Мы не знаем, - ответил за всех принц Регейлы.

- Может, именно поэтому магам и не удаётся раз и навсегда покончить с королём Тьмы. Я так понимаю, у него есть свои слуги?

Мы покинули Регейловский лес. Вдалеке виднелись башни дворца. Значит, наша кампания вот-вот прибудем в пункт назначения.

- У каждого короля есть слуги, - печально сообщила Шейла. - Крылатых воинов зовут алькарами, те, кто на своих двоих передвигается, зовутся шейренами, ну а вампиров называют альшерами. Они наносят смертельные раны врагам и создают шейренов. Алькар создаёт сам король Тьмы. Шейрены всегда в бой идут первыми. Пушечное мясо. Алькары нападают последними. Им силу даёт ещё и фолиант, а шейренам только король. В последнем бою с королём Тьмы я потеряла подругу. Я не чувствую её смерти, но и жизни в ней нет. Если попадаешь в плен, то шансов выжить у тебя никаких. По мне так лучше умереть, чем прислуживать королю Тьмы.

До Регейлы мы дошли молча. На воротах никто не стоял (лично я никого не видела). Подошла, постучала и попросила впустить нас. Открылось окошко. Высунулся длинный нос и один глаз.

- Чаво надобно?! - грубо спросили нас.

- Холодно, голодно, жить негде, - стала я перечислять. - А в лесах сейчас опасно, сами понимаете.

- Не понимаю, - сказала бабулька. - Проваливайте, пока стражу не позвала!

- А позовите!

Я не удержалась и сделала ей "сливку". Меня куда-то послали. Пыталась добиться от неё адреса, но она отказа мне в этом. Только хотела брякнуть очередную ересь, как явилась стража. Женщина нажаловалась трём эльфам и скрылась из виду. Отворили ворота. Повторила всё то же самое, что и ей, да ещё отсыпала им три золотые. Нас впустили. Алферий понять не мог: почему? А мне, честно говоря, фиолетово. Главное - впустили.

Стали прятаться между домами, дабы не привлекать в себе лишнего внимания. Путь мы держали во дворец. Мелкими перебежками мы добрались до него. Ой, а стражи понаставили! Если временный правитель думает, что мы не проникнем внутрь, то глубоко заблуждается!

- Говорите, арэлов у вас "любят"? - осматривая стражу, спросила я у друзей.

- До такой степени, что эти создания практически не высовываются из Эймира, - подтвердила Шейла.

- Тогда этих красавцев беру на себя, а вы проникаете внутрь, добро?

- Очумела? - накинулся на меня принц. - Они влёт тебе крылышки подрежут.

- Плохо ты меня знаешь, Алферий.

- А я ей верю, - сказал Армир. - И вообще, я с вами!

Мы уставились на гнома. Тот поёжился под нашими пристальными взглядами. Говорит, что оружие может и потом продать. У него никогда не было приключений, а очень хочется. Как тут откажешь?

- Вы же собираетесь вступить в битву с королём Тьмы! Я с вами.

- С чего ты решил? - спросил вампир.

- Вы многое о нём знаете, некоторые из вас воевали. Так же я слышал о предательстве Зорна...

- Король Хелис не давал нам задание отыскать этого мерзкого типа, - сжала кулаки представительница рода Арделлов.

- Всё равно я хочу пойти с вами.

- Не возражаю, - сказала я, не отрывая взгляда от пятёрки до зубов вооружённых мужиков. - Чем нас больше, тем лучше.

- Стоять! - выловил меня эльф, когда я попыталась высунуться на улицу.

- В общем, идея Алёны мне нравится, - сообщил Варнар. - Запахнет жаренным - улетит.

- Как у тебя всё просто!

- Конечно! Эльфы с крылатыми жителями в хороших отношениях.

- Но не мой братец, - начал злиться Алферий. - Только пусть они сюда сунутся.

- Так, хватит! - рявкнула на нас вампирша. - Пошли во дворец. Я тоже хочу познакомиться с Релиэлем.

Первая пошла я, предварительно сбросив личину эльфийки. Друзья прятались за домами. На улицах народу практически не было. Сидевшие дома эльфы поглядывали в окна. Улицы кишели стражей. Прятаться пришлось уже мне, а то на нашу потасовку со стражей сбегутся все кому не лень.

- Ты что-нибудь слышал? - спросил у своего напарника эльф. Одетые оба в оранжевые кафтаны. На кушаках обоих висели обнажённые мечи. Поранить так кого-нибудь можно... Хотя, чего это я? Сама ношу клинок без ножен. За спиной висит колчан со стрелами и луком.

М-да, если они ещё и прекрасные стрелки, то в спину мне только так засадят с десяток стрел. Аж передёрнуло.

- Нет, а что?

- Показалось, что видел белое крыло.

- Арэлы сюда не сунутся, - успокоили его. - После смерти принца Алферия новый король собирается захватить Эймир и Хошиер.

- Вот так новости! А когда пришла весть о смерти принца?

- Два дня назад. Говорят, что сгинул он с арэлом, которого, кстати, тоже разыскивали в Лириле.

- Как такое возможно? - не понимал рыжеволосый стражник.

- Не знаю, и знать не хочу. Ладно, пошли, а то что-то мы задержались здесь.

Услышала возню и шипение Шейлы. Она предупредила Алферия, что если тот не угомонится, то вонзит в его шею клыки и то, что он считается лучшим другом её возлюбленного, не будет являться аргументом.

А я продолжила путь. Устроим им диверсию.

Так, ворота. Как бы их открыть? Может замок взломать? Никогда этим делом не занималась, видимо, настал оный день...

- Чего нужно? - спустился ко мне ушастик. Я ему улыбнулась и попросила пустить внутрь. Целью моей было увидеть нового короля и предложить кое-что очень ценное. Ответили отказом.

- Почему-у?

- Даниэль! - крикнули ему. - Держи арэла!

- Что он сказал? - сделала я вид, что не слышала.

Ворота во дворец были открыты. Оттуда на меня хлынул поток стражи. Ох, ты ж...

При первой удобной возможности Алферий, Варнар, Шейла и Армир проникли во дворец. Эльф остановился на ступеньках. Обнажил клинок. Вампир утащил его за остальными. А вот у меня были неприятности. Сбежалась стража, да так много, что я начала жалеть о своём поступке. Отступать было некуда. Вооружилась посохом. Меня обсмеяли и заявили, что он мне не поможет.

- Проверим? - выставила я его вперёд. - Кто первый?

На стене замка показались лучники. Ёшкин кот!..

- Что, не ожидала? - поинтересовался тёмноволосый эльф.

- Нет, но так даже веселее.

Из меня тут же собрались делать решето. Нет, так дело не пойдёт. Я не смогу отразить атаку на земле и с воздуха. Взлетела и давай посохом сбивать лучников. Сейчас меня меньше всего волновала их судьба. Когда с лучниками было покончено, я переключилась на наземную стражу.

- Посторонние проникли во дворец!

- Какие посторонние? - опустилась я на землю. - Обернитесь.

Прошлась по их физиономиям верхушкой посоха. Вырубила всех. Давно бы так. Пока не набежала новая волна блюстителей порядка, я юркнула во дворец. Фью! Наши правители удавились бы от зависти, увидав такую богатую красоту. Всё, что можно, было сделано из золота, серебра и платины. Стиль между рококо и ренессансом, а может и всё вместе.

Услышав топот, я перевоплотилась в эльфийку. Не хватало, чтобы меня заметили. Тогда будет туши свет...

Что они все по главной лестнице спускаются? Только не надо говорить, что это единственный путь наружу. Вот я не местная, могу заблудиться, стены начнут давить, света мало... Итог будет плачевный - развалю полдворца.

Тут кто-то схватил меня за руку и утянул в темноту. Прижали сильно к стене и закрыли рот ладонью. Орать хотелось неимоверно. Мимо нас пробегали эльфы. Удивительно, что не задели. Когда опасность миновала, меня отпустили. Варнар признался, что чуть не выдал нас подступающим смехом, когда считывал мимику моего лица.

У меня чуть разрыва сердца не случился, а он смеётся! На меня смотрели большие красные глазищи. Представитель рода Корнеллов рассказал остальным. Залились и они смехом.

Когда друзья успокоились, мы двинулись дальше. Ноги только дрожат. Оглядывается на меня, хмыкает. Редиска! Мне теперь его глаза и прикосновения сниться будут. Брр!

- Да ладно тебе, Алёна, - приобнял меня вампир. - Я не мог поступить иначе.

- Ага, конечно!

Шейла хрюкнула.

- Слышишь? Даже моей невесте понравилась сия сценка.

- Вот от тебя я такого не ожидала, - укорила я вампиршу.

- А что я? Сама скромность!

- Командир, тут посторонние!

Нас заметили. В бой ринулись вампиры. Алферий просил их не убивать.

- Настоящие машины для убийств, - сказал гном, пнув бессознательное тело эльфа.

- Тронный зал в ту сторону, - указал принц направо. Пошли за ним. Двери он открыл ногой. Как эффектно было! - Релиэль!

Я снова стала арэлом.

На троне восседал тёмноволосый мужчина с увесистой короной на голове. Ничего, голова не устаёт?

Царский наряд был красив, но мне не понравился. Да, расшито красиво и со вкусом, но нет...

Само помещение было большим. Шесть окон отлично освещали зал. У стен стояли столы, на которых стояли книги и лежали свитки. На стенах висели бра и картины. Они жили своей жизнью.

У трона нового короля стояли двое мужчин с опахалами, сидели четыре девушки. Глаза выражали испуг.

- Девушки, можете быть свободны, - приказал он. - Алферий, я тебя давно жду. Так долго не мог найти дорогу домой?

- Хартиэль, Эрниэль, как вы могли предать меня?

Эльфы невозмутимо стояли и молчали.

- Думаю, им был дан выбор: либо смерть, либо служить твоему братцу, - подлила я масло в огонь. Тут уже ничего не скроешь.

- А ты, Релиэль...

- Ну что, братец, что? Пойми, не мог я допустить того, чтобы ты правил Регейлой. Не достоин ты этого, да и Лисао тоже.

Принц начал злиться. Зря он вспомнил об эльфийке. Для Алферия это больная тема.

- Как ты вообще посмел поднять руку на брата?

- Фью! Когда дело касается власти, родственники не преграда, - хмыкнул Релиэль. - Кстати, а кого ты привёл? Думаешь, два вампира, гном и арэл меня остановят? Напрасно.

- Зачем ты пустил слух, что меня уже нет в живых?

- Чтоб тебе никто не мешал добраться до Регейлы. А ты ещё и прихвостней привёл.

- За языком следи! - рявкнула я.

- А чего ж ты домой не отправилась, Алёна? - поинтересовался он у меня. - Надеялась, что мой братец возьмёт тебя в жёны за то, что ты отправилась с ним, дабы свергнуть меня?