«У нас суета в общежитии, готовимся к бал-маскараду. Хочешь, вечером приходи».

Ушел, но в меня вселилось какое-то беспокойство. Как бы он своим посещением общежития не расстроил моей дружбы с Филиным.

После ужина, когда я была уже в своей комнате, прилетела целая гурьба девочек:

«Валерка! Валерка!»

«Ну и что! — хотелось всех разогнать. — Эка невидаль!»

С ним Люба и Гуля. Привели, будто намеренно, чтобы поссорить меня с Кириллом. Хлопотали вокруг нас, подталкивали ко мне, уходили, давали нам возможность остаться наедине. Просила их никуда надолго не отлучаться. Узнав о бал-маскараде, Подкидышев стал примерять на себя красную кофточку Ани. Она треснула под мышкой. Булатова строила ему глазки, сбегала в клуб, мчится — тащит в руках старое пыльное платье с вырезом на спине.

«Откуда такая мятая, грязная половая тряпка?» — спрашиваю.

«Это из драмкружка», — объясняет Булатова.

Валерка по ее приказу раздевается до пояса и надевает через голову эту грязную, замызганную хламиду. Мы едва сдерживали хохот, но, когда он напялил на себя длинную, до пят, рогожину, все ахнули: он похож на даму! Принцесса!

«Я платье выстираю и выглажу, — сказала Гуля. — Ты, Валерка, будешь в нем танцевать со мной».

«Ну уж нет! — ревность полоснула меня, думала про себя: — Он будет танцевать со мной».

«Я сама платье выстираю», — объявила я.

«Валерик приехал ко всем к нам!» — вмешалась Найденова.

«Почему ты, Валерик, не в детдоме?» — спрашиваю. Он промолчал.

Спина у Валерки гладкая, чистая. Гуля опять опустилась на нижний этаж, в клуб, вернулась с париком. Нахлобучили всклокоченную «шапку» на голову Валерке. Долго хохотали, спорили, наконец вытолкали Валерку из комнаты в коридор и приказали сходить в девичью уборную. Сами шли за ним в десяти шагах. Никто из других девчонок не догадался, что эта высокая дама в грязном платье и с искусственными взлохмаченными волосами — парень. Думали, наверное, что чья-то нелепая родственница. Мы вернулись в комнату и от смеха хватались руками за животы.

Проводили Валерика на автобус — поехал в детдом.

На Новый год я устрою Филину испытание!

2 января 1964 года. Филин подрался с Валериком…

Запишу все подробно. Из детдома Валерик привез мне хромовые мужские сапоги. Мы оделись для бал-маскарада и пошли в клуб, там играла музыка, молодежи собралось не менее ста человек. Елка сияла игрушками и огнями в центре зала. Вокруг елки танцевали уже Волк и Красная Шапочка. Деда Мороза еще не было. Не сразу узнаешь в Красной Шапочке Аню Царьградскую. В большой волчьей маске — Балдин Мишка. Наше появление в зале завклубом приветствовал, он объявил состав жюри конкурса на лучший маскарадный костюм.

Я — д’Артаньян, в шляпе, в черном костюме и со шпагой на бедре — сопровождала королеву — Валерика. Он все-таки выше меня, но на него парни смотрят как на девушку. Платье его выстирано, выглажено. Валерка важно плыл по залу, покачивал бедрами и пожимал плечами.

«Играю эту роль для тебя», — шепнул он мне.

Кирилл появился в зале поздно, я уже устала танцевать. Он рыскал по залу, подскочил ко мне.

«Познакомьтесь, королева Катя!» — Я взяла руку Валерика и протянула ее Кириллу.

Он засмущался, но пожал Валеркину кисть. Глядел на «королеву» заинтересованно. Однако танцевал с Найденовой. В антракте я подошла к ней и предупредила, чтобы она не проболталась о Валерике. Люба кивнула. Восторг раздирал мое сердце, и я упросила Валерика «обстрелять» глазами Кирилла, чтобы Кирилл поухаживал за ним. Тогда Валерка сам пригласил Филина на танец. Подумала, что они познакомились и что Филин узнал в королеве мальчишку. Но ошиблась. Спустя несколько минут Филин подошел ко мне. От него пахло спиртом.

«Подружи меня с той длинной девчонкой», — указал он на Валерку, который кружился с кем-то из ребят.

«Ты не шутишь?»

«Нет».

«Ее зовут Катя, она из геологического техникума, моя подруга».

«Не подружишь?»

«Отчего же?!»

С моей помощью они станцевали еще раз. Радовалась их чудачествам. Когда Валерка вернулся ко мне, то я полюбопытствовала: «Ну, как твой кавалер?» — «Я ему такое пообещал, что ой, ой!»

Потом Кирилл отозвал меня и Валерку за дверь, в коридор, предложил выпить вина. Бутылка у него была спрятана в шкафу. Валерик отказался. Я тоже. Филин шутя пытался сорвать с Валерика маску. Тот отскочил. Они опять пошли танцевать. Завклубом сделал Подкидышеву замечание: Валерка вертел своим задом, смешил публику. Кирилл, опьянев, шлепал его голую спину пятерней. Найденова и Булатова уже многим разболтали, что скоморошничают два парня. Над ними хохотали сперва только двое-трое, но скоро все танцующие разбежались и весь зал потешался над Кириллом и Валериком. Радиола играла один танец за другим. Подкидышев распоясался, сам обнимал Кирилла за плечи, хлопал его по бокам, вешался ему на шею. Клоунада закончилась неожиданно: завклубом остановил танцы, пригласил всех участников бал-маскарада на середину зала и попросил снять маски.

Валерка сбросил маску. Он был красным и потным. Ему зааплодировали. Кирилл, увидев мальчишку, был так ошарашен, смущен, что куда-то сбежал.

Вечер продолжался еще часа два. Я искала Кирилла, но его нигде не было. За Валериком ухаживали Люба Найденова, Аня Царьградская и Гуля. Когда же мы привели Валерика в свою спальню переодеваться, то объявился Филин. Он был пьян.

«Пойдем поговорим», — позвал Подкидышева.

«Не ходи!» — крикнула я.

Встала между ними. Кирилл зло смотрел через мою голову на Валерика. Его лицо искорежило выражение ненависти. Первый раз Валерик увернулся от его удара, затем Кирилл заехал кулаком ему прямо в лицо, рассек губу до крови. Валерка прикладывал платок к губам, но в драку не лез.

«С тобой мы еще поговорим», — пообещал Кирилл и ушел.

Мы всей девичьей гурьбой провожали Валерика из общежития. Где он ночевал, не знаю. Как я и думала, он рассорил меня с Кириллом.

4 января. Валерик в общежитии не появляется. Прощай навеки! Что я натворила… «Не верят в мире многие любви И тем счастливы; для иных она Желанье, порожденное в крови, Расстройство мозга иль виденье сна». На балу Валерка читал стихи Лермонтова. Он сомневается во мне. Куда мне девать сапоги, которые он мне привез из поселка? Придется везти в детдом.

Верю ли я в Валеркину любовь? Верю. Ну и что… Жалко его.

25 января. От Валерика письмо. Извиняется. Не отвечаю. Мне придется отвечать перед комсомольцами на собрании. Или умолчать про драку…

На улице встретилась с Кириллом:

«Зачем ты скрыла от меня розыгрыш?»

«Ты от «королевы» чего-то добивался? Вот и получил».

«Он получил!»

Ушел оскорбленный. Эх, милый мой Филечка. Мне стыдно перед девочками. Все знают, что драка из-за меня.

7 февраля. Четвертое письмо от Валерика. Булатова заметила мне, что я мрачная. Хорошо хоть, другие с допросами не пристают. Откровенничаю только с Ниной Бабиной. С нею советовалась, как вести комсомольское собрание. О драке ничего не говорить. Она уехала в командировку. Кирилл меня избегает.

16 февраля. Десять дней не брала в руки дневник. Провела комсомольское собрание группы — по итогам празднования Нового года. Меня хвалили, а я превозносила Царьградскую и других девочек. О драке Валерика с Кириллом — ни гугу!

В актовом зале был торжественный вечер «Трудовая клятва». Звучала музыка. На сцену вносили знамя училища. Наша группа поклялась участвовать в создании материально-технической базы коммунизма. Присутствовали дяденьки с базовых предприятий. Производственная практика продолжается.

После обеда в нашу комнату заглядывал Кирилл, у него на пальце я увидела серебряное колечко. Получил деньги и купил кольцо, как и другие ребята.

«Дай, Кириллушка!» Я взяла его палец и сдернула кольцо, померила на свой средний. В комнате были Гуля и Нина. Мы их не стеснялись. Оставила кольцо на своем пальце.