Громыхнул ещё один огненный шар, на этот раз поменьше, на миг залив всё пламенем, из огня которого выскочил я со щитом. Застучали сосульки, будто дятел замолотил по дереву в поисках вкусной личинки. Здоровенный меч, управляемый телекинезом, набрав скорость, врубился в мой щит, войдя в него на несколько сантиметров, но броня устояла.

Проклятья, параличи, дебафы, оцепенения, ослепления, ошеломления и прочие гадости осыпали меня щедрым потоком, заставляя, скрипя зубами от злобы на творивших такое поганцев, раз за разом переключать наборы и использовать дорогие свитки, продолжая поддерживать себя в боеспособном состояния. На всякую мелочь вроде снижения характеристик, пиявок маны, болезней и мелких травм я внимания не обращал — мне, главное, продержаться лишь несколько секунд. Ну где же он?

Наконец, я разглядел разведчика, укрывшегося за спинами своих сопартийцев, по максимуму прокачавших броню. Но это не важно — от того, что я замыслили, никакие здоровяки его не спасут. Переключившись на специально подобранный для этого набор, я обрушил на бедолагу поток проклятий, возвращая всё сторицей. Болезнь, слабость, ещё болезнь, метка тьмы, жертва, печать хаоса… я опустошил все слоты быстрого набора, в конце которого находился самый дорогой свиток — абсолютная защита, дарившая на короткое время огромную защиту от всех видов воздействия. Активировав свиток на разведчика, я наконец-то покинул этот филиал ада, прямо сквозь стену телепортнувшись в коридор по соседству, который я видел своим проникающим взором.

Теперь оставалось только ждать — если, пробив защиту, команда сумеет спасти своего члена, то у меня нет шансов. Если же они не успеют и проклятья всё таки сделают свою работу, отправив слишком уж глазастого противника в цифровое загробие, тогда можно будет и побороться. Мне весьма повезло с локацией — окажись мы на арене, в поле, в лесу или ещё где-нибудь, меня раскатали бы в первые секунды. А так — я мог, используя своё проникающее зрение, телепортироваться прямо сквозь стены, ускользая от противников или нанося им неожиданный удар. На этом и зиждился мой план победы.

Сейчас же мне предстояло избавиться от всех подарков, что остались висеть на мне после встречи с врагами. Для начала подлечившись, я начал подбирать к каждой гадости по антигадости. Проклятью слабости — здоровое тело, болезни — выздоровление, призрачным пиявкам — разряд искр… В общем пару минут я приводил себя в порядок, стараясь и себя вернуть в норму, и свитков с зельями сэкономить. Поэтому общее “очищение светом” использовать не стал — лучше несколько других, оно не так дорого встанет, ведь время пока есть — враги были отделены от меня стеной и, чтобы до меня добраться, им пришлось бы сделать изрядный крюк.

Наконец, разобравшись с собой, я наконец обратил более пристальное внимание на противников. Ага! Захотелось зловеще расхохотаться — и их теперь осталось только… стоп, а почему их 9, а не 10? Я что, ещё кого-то случайно убил? Или они сами своего пришибли в горячке боя? Ведь уйти никто не мог — я всё же не переставал наблюдать всё это время за ними сквозь стену. Ну ладно, так даже проще.

В общем дальше оно и впрямь было просто. Вот он минус команды — каждый специализируется на своем, поэтому после потери разведчика разглядеть меня за стенами никто не мог. Пользуясь этим, я подкрадывался к вертящим башками в разные стороны остолопам, стоящим в коридорчике, выскакивал под прикрытием щита и наносил шквал ударов, в которые вкладывал всю свою ману, после чего исчезал, переносясь телепортом сквозь стену, дабы уберечь своё здоровье от ярости бесчинствующих громил.

Были, конечно, и свои сложности — всё же Брюс не сдавался, раз разом придумывая всё новые подлые гадости для своего хорошего друга. Разок я чудом выжил, налетев на мину, коварно установленную в удобном и, казалось бы, полностью безопасном месте, ведущем к очередной точке остановки врага. После этого я стал осторожнее и второй раз на подобную уловку не поддался.

Затем враги заняли оборону в длинном коридоре, куда мне было никак не подобраться незамеченным. Да и не надо — постреливая каменным градом, я просто ждал, когда у них кончится мана. Моя восполнялась насосом, так что залпы каменного града следовали один за другим.

Поняв бесперспективность подобного метода, они предприняли вылазку, мелкими группами пытаясь зажать меня в клещи, за что и поплатились, потеряв пару человек — всё же в поединках один на один, да даже и один на два, тягаться им со мной было рановато.

Потом был ещё один коварный план, нацеленный на моё уничтожение, ещё один… Но мне каждый раз удавалось уйти от смерти, оставляя с носом вероломно нападавших противников. В конце концов, зажав троицу оставшихся игроков в тупичке, уставших, потрепанных и растративших всю свою ману, я применил цепную молнию, после которой остался только Брюс — видимо, пользуясь служебным положением, заграбастал себе самую лучшую экипировку, оттого и выжил.

Тяжело опираясь на стену, в оплавленных доспехах, он стоял, наблюдая за мной. Я же, прячась за щитом — от этого ушлого типа всякого можно ожидать, — приблизился на десяток метров и, подмигнув ему перед тем, как направить заряд шрапнели в голову, сказал: — Ничего личного, просто игра.

На мгновение всё передо мной залил ослепительный свет, после чего я оказался в комнате ожидания.

“Вы потерпели поражение. Желаете продолжить состязание?”

Какого хера?

“Извини, ничего личного” — пришло сообщение от Брюса. Да он издевается, гад! Что случилось?

Как оказалось, меня развели как последнего… нехорошо они поступили! Пока мы, надрывая пупки, носились по локации, пуляя друг в друга заклинаниями, один игрок из команды Брюса спокойно пережидал всю эту суету, спрятавшись за мощным заклятием скрыта, ещё покруче простой невидимости, в дальнем уголке лабиринта. И поэтому он выжил, когда не пожелавший достойно принять поражение Брюс шарахнул со всей дури каким-то супер-пупер заклятьем, разнесшим половину “Убежища”, мимоходом испарив и нас.

Насчет убежища я нисколько не возражал — унылое местечко, но разве можно так со мной? Это ж получается любая команда, имеющая что-то подобное, без всяких хлопот сумеет с устрашающей легкостью одержать победу в поединке со мной — один убегает куда подальше, а другой, подобно камикадзе, влетает в меня, весь обвешанный магическими фугасами.

Нет, так дело не пойдет! Где эти хлыщи из совета заседают? Пойду-ка научу их, как правильно состязания устраивать. Они ведь, получается, зажимают одиночек, лишая их и шанса на победу, где справедливость? Кипя гневом, я отказался от продолжения состязания и вышел из комнаты ожидания, нос к носу столкнувшись с командой Брюса.

Ревевшая до того толпа взревела ещё громче, приветствуя моё появление. А этот шоумен, схватив меня за кисть, поднял наши руки вверх и, тряся ими, начал толкать речь о достойной битве, славном противнике, доблести и славе. И это после того, как воспользовался столь грязным приемом! Я с унылым лицом наблюдал за этим коварным лицедеем, праздновавшим свою бесчестную победу и грустил — я ведь был так близок к турнирным очкам!

— Ты чего такой кислый? — поинтересовался он, — Не говори мне, что ожидал другого результата. Тебе, наоборот, дико повезло и ты почти сумел нас уделать. Удивил.

— Вот именно что почти, — не согласился я, — Как мне дальше соревноваться, если меня любая команда больше двух человек запросто уделает таким же приемом, — поделился я своим пессимизмом.

— Насчет этого можешь не волноваться, — усмехнулся он, — вряд ли ещё у кого-то такое имеется. Но если вдруг есть, дам тебе совет — внимательно следи за численностью команды. Ну и думай.

А ведь верно — что это я, закапризничав как малое дитя, помчался требовать незаслуженной награды? Кто тут виноват, кроме меня самого? Ведь видел же, что команда неполная, но списал всё на невнимательность и понадеялся на авось, вот и получил то, что заслуживал. А этот прохиндей, просчитав всё с самого начала, уделал меня в тот самый момент, когда я уже праздновал победу.