В паре шагов от строя я применил телепорт, прыгая ввысь, над застилавшим поле битвы туманом. “Очищение светом” окутало меня сияющим облаком, спустившимся откуда-то сверху в столбе яркого света и я, надеясь что это было всё же проклятье, вложил всю ману в “цепь молний”, посылая её вниз.

Раз я ещё жив, значит догадка была верна, — подумал я через мгновение, стремительно падая с десятиметровой высоты. Зелье маны из слота быстрого доступа начала пополнять мой резерв, когда я грохнулся на землю, попытавшись погасить скорость перекатом. Перекат получился немного не такой, как я задумывал — скорее просто беспорядочное кувыркание, но дебафов переломанных костей я всё же не заработал, ограничившись легкими ранами, что вскоре залечит регенерация, висевшая на мне ещё с давно примененной лечилки.

Врагам пришлось хуже — поддерживаемая идеальными условиями, молния собрала богатую жатву, оставляя после себя обугленные трупы. Туман исчез после смерти халатного ученика, явив миру поле боя. Балахон, похоже, ученику придется покупать новый — этот был весь в дырах. А голова, надеюсь, новая отрастет, взамен обугленной головешки. Ещё недавно стоявшие рядом с юным магом воины валялись вокруг безжизненными куклами, одетыми в местами оплавленные доспехи — именно туда пришелся основной урон.

Выжило лишь несколько человек, из тех, кто был подальше от эпицентра грозовой бури. И сейчас они, что-то там невнятно бормоча, — наверняка произнося недобрые слова в мой адрес, — со стонами пытались прийти в себя и оказать мне сопротивление. Давать им такую возможность я, понятное дело, не собирался. Защитные амулеты воинов были разряжены, сами они были под дебафами, так что дальше был не бой, а бойня.

Эх, надо было всё поставить на себя жетонов, удрученно думал я, добивая последнего израненного противника, милосердно даря ему быструю смерть. Но, если бы я знал всё заранее, было бы неинтересно. Зато прибыльно, огорченно вздохнул я, вспомнив сколько стоит свиток очищения светом.

Хотя может и награда за победу немаленькая, но с ней я ознакомлюсь позже — после выигрыша меня перенесло к новым противникам, что уже нисколько не смеялись презрительно над моими небогатыми одежками. Неужели видели мой прошлый бой? Да и два юных балахонщика, трусливо прячущихся за строем обвешанных амулетами солдат, не выглядели столь надменно, как их недавно почивший приятель.

— I’ll be back — грозно пообещал я встречающей меня толпе, выходя из локации. Заслуженное первое место я уже занял, а биться дальше со слишком уж хитрыми учениками — это только лишние траты. Да и неуверен я был в победе — прошлого удалось уделать только из-за того, что слишком много он о себе возомнил, за что и поплатился.

“Самый первый (112)” — сияла приятная глазу и душе надпись на самом верху мемориальной таблички, встречавшей меня на выходе. Турнирные очки рассчитывались игрой по только ей известному алгоритму, но результат меня порадовал — плюс пять по сравнению с моими соперниками. Ещё, как всегда, было много ликующих поклонников, приветствующих меня радостными криками.

Жаль, что так по доброму меня приветствуют только здесь, а в реале всё время гадостями встречают. Переехать сюда, что ли? Границы нет, виза не нужна, из требующихся документов — лишь двести репутации. Да и погода неплохая, а по ночам такая красота, что залюбуешься. Надо всё же узнать у Игнатиуса насчет жилья.

Привычно поулыбавшись и помахав, я побежал к торговцам — пришло время ещё раз пополнить изрядно опустевшие запасы расходников. Впрочем, кое-что уже даже можно было пустить и на своё развитие, всё же кроме изрядных трат я получал и огромное количество опыта, который после побед над врагами доставался только мне одному, в отличии от команд игроков, вынужденных делить всю прибыль между собой.

Рецепт решил пока не возвращать к прежнему, сотому, уровню, ведь главную свою задачу он выполнил, подарив мне славную дубину. Лучше наберу предварительных заказов и, за счет опыта за них, и улучшу рецепт. А не будет заказов — тогда и поднимать ни к чему. А пока повысил характеристику воля до пятидесяти — очень она рекомендовалась к развитию боевым магом.

Ну и силу поднял до 57. Об этом в руководстве особо не говорилось, но у меня-то свой особый путь развития и лишний урон от дубины не помещает. Да и лечилка с астральным щитом тоже частично были завязаны на силу, так что без колебаний вложил остатки опыта туда. До прежнего своего уровня, что был у меня перед смертью от пуль снайперов, не добрался, но не отчаивался — всё ещё впереди. Теперь же пришла пора вступить в состязание, возвращая себе лидирующую позицию на стене дома исполнения желаний.

Последняя локация, “Состязание”, была проще некуда — устроители не стали тратиться на мобов, предоставив игрокам возможность самим мутузить на друг друга на случайно выбранных локациях. Смысл был таков — желающие участвовать вступали в портал и переносились в комнату ожиданий, где, как несложно догадаться, дожидались вызова на дуэль. После дуэли, или же если вызова не было слишком долго, далось право выбрать своего следующего противника из числа тех команд, что на данный момент находились в комнатах ожидания.

Выбирать можно было хоть кого — от слабейшей команды, состоящей из одного неопытного игрока, до матёрых головорезов, например “Просто героев” Агента — но это было чревато поражением. За победу над командой начислялось определенное количество турнирных очков и жетонов, в зависимости от силы команды. Расчеты производились игрой заранее, поэтому перед боем игроки могли выбирать противника, основываясь на количестве потенциального опыта, что они могли получить. Если победят, конечно, так как в случае поражения — опять в комнату ожиданий без всяких наград. А при выигрыше — туда же, но с наградой. Всего надо было провести двадцать пять боёв обеих типов, — когда вызывали тебя, и когда вызывал ты, — что в общем составляло полсотни поединков.

Вот такие нехитрые правила лежали в основе нового испытания. Были ещё всякие нюансы, вроде того, что если никто раз за разом не вызывал команду на бой, время ожидания сокращалось, или установки паузы перед поединком в заботе о азартных болельщиках, желающих поставить свои сбережения в надежде урвать богатый куш, и разрешение коллизий из-за одновременного вызова ожидающей команды несколькими желающими — в этом случае побеждали лидеры по турнирным очкам, и ещё всякие мелочи, но главный принцип не менялся — убей кого сможешь! Весьма кровожадные состязания — именно так, как я и люблю.

Вырвавшись из цепких лап торговцев, так и норовивших всучить мне всякий залежавшийся хлам под видом древних артефактов, я побежал в сторону турнирных локаций — время уже было ближе к вечеру, а у меня на счету до сих ни одного поединка в состязаниях, надо поторопиться.

Приближаясь к месту проведения мероприятия, был несколько удивлен усиленными нарядами весьма бодрых местных блюстителей порядка, обычно коротающих свои трудовые будни в близлежащих забегаловках. Но через пару минут всё разъяснилось — площадь перед локациями была сплошным морем голов. Головы принадлежали собравшимся поглазеть на зрелище игрокам и все ждали только меня.

Под приветственные крики толпы, по дорожке из желтых кирпичей, я шел навстречу победе! Ну, это я так фантазировал — а так-то была обычная брусчатка, которую даже не озаботились застелить перед моим приходом красной ковровой дорожкой. По бокам пузатые охранники, страдая одышкой, прилагали все усилия, чтобы толпа фанатов не прорвала их крепкий заслон, затоптав меня насмерть от избытка любви и обожания.

Это я тоже немножко преувеличил, но, тем не менее, поприветствовали меня все собравшиеся. Слышались пожелания удачи на разных языках, свист, вопли и прочие проявления искренних чувств. Больше всего мне понравились… грудь в общем, которую какая-то симпатичная блондинка, распахнув свои и без того небогатые игровые одеяния, отвлекая ближайших охранников от их напряженной работы, выставила на моё обозрение, несомненно пожелав победу в предстоящих сражениях — её язык был мне незнаком.