Вероника кричала, а он продолжал ломать ей пальцы, напиваясь ее болью. Яркой, насыщенно красного цвета.

Глоток. И еще сильнее сжать пальцы. Она уже не кричит – вопит.  И боль, сладкая-сладкая боль струится по венам, разливаясь приятным теплом, оседая на кончике винным привкусом…

Она больше не может кричать, лишь хрипит, задыхаясь, словно рыба выброшенная на берег. Насытившись, Люцифер оттолкнул ее – Вероника упала. Тихо всхлипывая, она прижала покалеченную руку к себе.

Ничего. Тело, подаренное Люцифером, быстро восстанавливается. Он любит, чтобы игрушки были целыми.

- Знаешь, - отряхнув невидимые пылинки с пиджака, он присел рядом с ней,- думаю, что нам нужно с тобой прогуляться, мышонок. Ты ведь хочешь увидеть семью, не так ли?

Она промолчала, но ответ Князю и не требовался. Подхватив ее на руки, легкую, как пушинку, дрожащую от слез и боли, он сделал шаг в мир людей.

Глава 7. На небе вороны, под небом монахи

Глава 7

На небе вороны, под небом монахи

Здесь в пустоте и вздох невозможно мал,

Грезы желаний сознанье тебе рисует.

Ангелы - люди с крыльями? Нет, не видал.

Может быть их и вовсе не существует?

Lutien

Шел снег. Мелкий, искрящейся белый на фоне свинцового неба, он лениво кружился, подхватываемый легким ветром. И улица под тонким снежным покровом, люди, идущие в черном, бесцветное небо - всё казалось Веронике слишком мрачным, будто  она смотрела старое немое кино. Где единственным ярким пятнышком выделялся пузатый зелено-белый автобус.

Она стояла поодаль, наблюдая за процессией – несколько мужчин, среди которых был и Николай, неспешно несли гроб. За ними шли женщины. И вот, наконец Вероника разглядела своего сына. Мальчик шагал, держась за руку бабушки – та, остановилась, что-то шепнула внуку, и потом они продолжили дорогу.

Приглядевшись Вероника, заметила, что в руке Егора зажат крестик. Тот самый, который сегодня снял с нее Люцифер.

- Надеюсь, что ты не против моего маленького подарка? – поинтересовался Князь. – Подумал, выйдет весьма трогательно.

- Трогательно… - тихо повторила за ним Вероника, кивая.

Одна лишь мысль о том, что Люцифера заинтересовал ребенок, заставила мать похолодеть. И конечно, ее липкий страх не укрылся от мужчины.

- Пойдем, иначе уедут без нас,- он повел ее, тихую и послушную, за собой – к автобусу, в который уже все забрались. И невидимые, они опустились на последние свободные места.

С шумом завелся мотор, автобус задрожал и наконец тронулся с места, направляясь на Северное кладбище. Дорога из центра должна была занять не больше получаса.

Сложив руки на коленях, она сидела, оглядывая людей. Многие ей были знакомы: родственники, коллеги по работе, одноклассники и однокурсники, друзья и просто знакомые… Некоторых она видела впервые, видимо, пришли со стороны Николая.

Рука уже почти зажила, боли больше не было – Люцифер выпил ее до дна, и сидя в этом заполненном молчаливыми людьми автобусе, Вероника никогда еще не чувствовала себя такой усталой. Она не сводила глаз с Николая и Егора, сидевших в самом начале.

- Я же говорил, что похороны это скучное мероприятие…  - лениво обронил Дьявол, откидываясь на спинку.

- Понятия развлечений у нас с тобой различаются,- скупо отозвалась Вероника, и ее слова вызвали у собеседника довольную улыбку.

- Ты права,- и бросил взгляд на закрытый гроб. Прищурился.- А мертвая ты выглядишь получше, чем живая.

- Спасибо за комплимент,- Вероника не сдержалась от язвительных ноток в голосе.

- Мне нравится твой острый язычок, мышонок. Он придает нашим с тобой отношениям щепотку пикантности, не находишь?

Она невольно прикоснулась к руке, вспоминая ту дикую боль, которую причинил ей Дьявол. «Наши отношения и щепотка пикантности»,- эти слова заставили ее вздрогнуть. Он как всегда издевался.

- Наверное… - пожала плечами и отвернулась к окну, за которым менялся укутанный февральским снегом унылый город.

Всё вокруг напоминало ей фарс. Нет, Вероника вовсе не чувствовала себя живой, ей не хотелось подскочить к мужу или сыну и пытаться им объяснить, что она находится тут… Вовсе нет, просто всё это: люди, автобус, гроб – всё, казалось ненастоящим, будто спектаклем, разворачивающимся на фоне декораций, слишком похожих на реальность. Бессмысленно и тупо.  Вся эта дань далеким традициям ничего не изменит ни для нее, ни для ее семьи…

- Это не так, мышонок,- подал голос Люцифер.- Для них,- он кивнул в сторону людей,- это способ поставить жирную точку в конце.  Просто так тебя не отпустить из этого мира. Засыпав тебя землей, они все с тобой попрощаются. И ты, Вероника, останешься в прошлом, где будешь забываться и таять с каждым днем, пока от тебя не останется смутный образ… Людская память коротка. Но … В одном ты права,- хищные огоньки блеснули в его багровых глазах,- для тебя ничего не изменится.

- Поэтому ты разрешил мне сюда прийти? Чтобы я наблюдала за тем, как остаюсь там, откуда больше не возвращаются? В прошлом?

- Да. Еще одно маленькое напоминание о том, что ты теперь со мной, а не с ними… - он пожал плечами.- Это наверное больно осознавать, что то, к чему ты так привязана, больше недоступно. И что люди, ради которых ты отдала мне душу, скоро тебя забудут… Твой Николай снова влюбиться и возможно жениться.  У него будут еще дети. Твой сын возможно будет называть свою мачеху матерью и любить ее.  И тебе в твоей же семье не будет места.

- Больно,- согласилась с ним Вероника.- Но еще больнее смотреть, как они копаются в прошлом, пытаясь там отыскать тот самый смутный образ. Я не хочу, чтобы обо мне скорбели до конца жизни, не хочу, чтобы моя смерть все перечеркнула,- посмотрела в темные глаза мужчины.- Это еще больней. Видеть, что все пошло прахом, лишь потому что меня не стало… Тебе этого не понять.  Я подписала договор не для того, чтобы наслаждаться их страданиями. Я хочу наблюдать за тем, как они будут идти дальше, в будущее. А мое место в прошлом. Как и всем остальным призракам.

Дьявол молчал, его острый взгляд впился в ее лицо. Он пытался понять, врет она или говорит правду. Вероника спокойно выдержала этот немой поединок. И вот, тонкие губы Люцифера дрогнули в кривом подобии ухмылки, он с холодным раздражением обронил: «чертова святоша».

Вероника снова отвернулась к окну, а когда бросила взгляд через плечо, то обнаружила, что ее собеседник исчез. И тогда впервые улыбнулась за cтоль долгий день.

Из этого незначительного поединка, она вышла победителем. Впервые.

Автобус остановился у кованной арки Северного Кладбища, окруженного невысокой бетонной стеной. Напротив высилась красная церковь, отбрасывая широкую тень на дорогу. Блеклое солнце буквально на минуту выглянувшее из-за туч, тотчас скрылось вновь. И мир лишился своих немногочисленных зимних красок.