Девушка молча кивнула и выжидающе посмотрела на Альдавара – чувство жажды нарастало стремительно. Тот всё понял и за руку повёл своего птенца кормиться.

………

Вериасса могла собой гордиться – она вполне держала себя в руках и первая жертва осталась живой. Правда, тот демон весьма ослаб, но всё же. Мессир познакомил её с первым своим птенцом, с которым предстояло дожидаться в подземном убежище окончательного возвращения Альдавара. Сначала удивило, что он велел вампиру не причинять ей вред вне тренировочных поединков, но позже, замечая оценивающие взгляды, мысленно поблагодарила Мессира за предусмотрительность. Коршез был явно сильнее её, и вполне можно было предугадать развитие событий, пожелай тот взять девушку силой. Сейчас же их отношения были нейтральными.

Вампир учил её управлять своими ментальными возможностями, основам магии крови, тем правилам новой расы, о которых не успел рассказать Альдавар, а также был великолепным партнёром в учебном бою.

В первые же дни Вериасса заметила, что Коршез каждый день посещает разных пленников, но после всегда идёт в последнюю камеру. Полюбопытствовав о причине, получила ответ – таково распоряжение Мессира, поскольку там находится довольно сильный демон, которого надо постоянно держать ослабленным. Заходить туда ей не рекомендовалось, так как, несмотря на опасность, пленник не был прикован к стене, хотя на нём и были блокирующие браслеты.

Вот ещё одна вещь, которая приводила Вериассу в восторг и усиливала уважение к Мессиру – каким же мастерством и силой надо обладать, чтоб суметь сделать из простых тюремных оков мощный артефакт не только ослабляющий силы, но и лишающий магии?!

Несколько дней молодая вампирша сдерживала своё любопытство, но однажды, после того как Коршез в очередной раз навестил пленника и насытился, всё же пробралась тайком к решётке. Сильно обострившееся зрение позволило ей без труда рассмотреть лежащего демона, а вслед за этим она с трудом удержалась от крика, издав лишь прерывистый вздох. По ту сторону решётки находился тот, о ком она грезила последнее время, и кого уже мысленно похоронила.

Казавшийся бессознательным, мужчина, видимо, услышал её, потому что повернул голову и попытался замутнённым взглядом разглядеть источник звука. Вериасса поспешно отступила глубже во тьму. Почти успокоившиеся чувства разом взвыли – она никому не позволит лишить её такого шанса получить желаемое! Надо лишь убедить Мессира, что ей нужен именно этот мужчина.

………

Дальсан в очередной раз находился на границе сознания. В этот раз Коршез забрал у него крови больше, чем обычно, и противная слабость и головокружение никак не хотели отступать. Внезапно от решётки раздался то ли полувсхлип, то ли отрывистый вздох. Он понял, что там, в темноте коридора кто-то есть, и даже попытался что-нибудь рассмотреть, повернув для удобства голову – встать сил так и не было. Куда там – перед глазами всё плыло, да и не настолько хорошо зрение демонов, чтоб видеть в абсолютной тьме.

С этого дня он периодически чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Дальсан находился постоянно в напряжении и даже начал подозревать, что это вампир придумал для него очередную изощрённую пытку. Но скоро всё прояснилось.

В тот день он не выдержал и попытался выяснить у Коршеза правду.

- Какую очередную пытку вы измыслили для меня? – обращаться к себе на «ты» вампир отучил его в быстро и весьма болезненно. – Зачем каждый день наблюдаете из темноты?

- Наблюдаю? Интересно, интересно... – тот выглядел вполне искренне недоумевающим. И даже не стал по своему обыкновению развлекаться ментальными атаками – просто утолил жажду и ушёл. Дальсан же удивлённо размышлял – кто же тогда этот таинственный наблюдатель? Но недолго: слабость смежила веки, и демон погрузился в полудрёму. Однако поспать ему не дали.

Раздался тихий скрип решётки, а следом в круг света вступила совсем молоденькая и очень красивая демоница. Как она здесь оказалась? Её улыбка ответила на незаданный вопрос – полные алые губы, заострённые клыки, кровавые всполохи в ярко-синих глазах… Одна из них, вампир. Но даже понимая это, Дальсан отчаянно желал прикосновения к этим губам, безупречному телу. Словно наваждение. Тогда он убедил себя, что такая реакция лишь следствие долгого воздержания.

Девушка подошла к нему вплотную и присела на корточки, внимательно наблюдая за пленником. Тот же настороженно следил за посетительницей, гадая, как отразится появление ещё одного вампира на его участи. Странно, но ему показалось, что в глазах девушки мелькнула затаённая нежность. Тонкий пальчик прочертил дорожку по его лицу, обведя контуры губ. Демон даже вздрогнул от чувственности такого, казалось бы, простого движения. Вампирша улыбнулась.

- Ну, здравствуй, Дальсан зус'Таршш, наконец-то я познакомилась с тобой настоящим.

- Ты… Вы меня знаете? – наученный горьким опытом и вспышками агрессии у Коршеза, демон быстро исправился, на всякий случай.

- Можешь смеяться, но ты довольно долго был предметом моих девичьих мечтаний, хотя мы и не были знакомы лично. А когда всё же познакомились, я до последнего не подозревала, что общаюсь лишь с маской. Честно говоря, я думала, что тебя уже и нет в живых.

Мысли Дальсана стремительно проносились в голове. Девушка кажется такой наивной и чистой, да к тому же, видимо, влюблена в него, что просто грех не воспользоваться её расположением для спасения, которое вдруг замаячило на горизонте! Ну а то, что его так сильно возбуждает её тело, будет лишь приятным дополнением – строгостью нравов Дальсан не отличался с тех самых пор, как познал, какие приятные вещи могут происходить между мужчиной и женщиной. Он подпустил в голос обречённости.

- Ничего, до этого осталось не так уж и долго. Позволит ли столь прекрасная девушка обречённому пленнику узнать её имя?

Вампирша чуть покраснела – любой женщине приятны комплименты, особенно если они вполне соответствуют истине.

- Вериасса… И почему же сразу обречённому? Ты сильный воин, и вполне возможно, что тебе сохранят жизнь.

Дальсан не смог сдержать раздражения и зло прошипел:

- В качестве кого? Бесплатной закуски и бесправного раба?! Лучше уж смерть. Только вот, к сожалению, вряд ли мне кто-нибудь предоставит выбор или хотя бы спросит моё мнение, – горько добавил он уже гораздо тише и спокойнее.

Девушка резко выпрямилась и насмешливо посмотрела на него. Весь налёт наивности слетел с неё – перед демоном стояла хищница, молодая и не очень опытная, но от этого не менее опасная.

- А ты, значит, хочешь свободы? Но готов ли ты к той свободе, которую мы можем тебе предложить?

- О чём вы, Вериасса? Разве подобные вам смогут отпустить бывшую жертву?

- Отпустить – нет, конечно. Та свобода, о которой я говорю, тоже относительна. Мы… Я могу сделать тебя подобным нам. Правда, для этого требуется соблюдение некоторых условий: твоя готовность отречься от прошлой жизни и следовать нашим законам, но главное – согласие Мессира на твоё обращение в качестве моего птенца. Однако, это уже моя забота.

- Обращение?

- Все мы – бывшие демоны этого мира, и будут ещё. Вампиры – это новый вид очень могущественных существ. И не советую смотреть столь иронично. Уж твоё-то положение лучше всего об этом свидетельствует.

Дальсан на несколько минут глубоко задумался. В принципе у него не было иных вариантов. Любое существо будет до последнего цепляться за возможность выжить, а уж когда выбор стоит между рабством и свободой – тут и думать нечего. Правда, девчонка говорит об относительной свободе, но что ему сможет помешать сбежать, обретя то могущество, которое он и сам наблюдает? Тем более, если в качестве бесплатного приложения идёт такое шикарное тело явно заинтересованной в нём вампирши!

Вериасса не мешала размышлениям демона. Она с радостью наблюдала, как на красивом лице появляется решительное выражение. Девушка не сомневалась в выборе – пока есть возможность, любой предпочтёт жизнь. Пусть он и возмущался уготованной участью «закуски», но не появись иного варианта, была уверенность, что гордый воин смирился бы. Ведь пока есть жизнь, есть и надежда.