- Что вы себе позволяете? Я свободный демон и …

Громкий издевательский смех прервал его возмущённое восклицание. Отсмеявшись, тот, к кому обращались «Мессир», уже серьёзно посмотрел на Дальсана, а внезапно полыхнувшие алым вертикальные зрачки заставили того сглотнуть.

- Свободный? На мой взгляд, свободы достоин лишь тот, кто в силах её удержать. Разве у тебя эти силы есть? Да и вообще, ты уверен, что ты это ты?

Внезапно облик желтоглазого потёк, зарябил, и через несколько ударов сердца перед Дальсаном стоял… он сам и холодно улыбался. И он чувствовал, что это была отнюдь не иллюзия. Демон не мог понять, что происходит, и это пугало.

- Кто вы?

Дальсан-копия сделал вид что раздумывает.

- Кто? Вообще-то, у тебя нет права спрашивать, но я скажу. Мы – новый вид, более сильный, жизнеспособный и воспринимающий остальные расы в качестве… еды.

Знакомые льдистые глаза медленно приближались к лицу Дальсана, принуждая, подчиняя своей воле, не отпуская из плена. В них разгорались алые блики, клыки заметно заострились и выдвинулись. В какой-то момент демон почти потерял себя, а потом почувствовал лёгкий укол в шею и утонул в водовороте ощущений.

Ноги подкашивались. Ослабевшее тело аккуратно опустили на пол, затем, сквозь шум в ушах, он услышал голос своего дубликата, так похожий на его собственный:

- А он очень сильный, сильнее остальных. Надолго хватит. Может, даже найду ему другое применение. Кормись от него каждый день, но понемногу, а от остальных – как обычно. Я вернусь через несколько дней. И подготовь ещё комнаты для будущих соплеменников.

Затем раздался скрип решётки и обессиленный демон остался наедине с невесёлыми мыслями о своей судьбе.

………

И вот Дальсан зус'Таршш проклинал злодейку-судьбу невесть в какой раз. Ну почему, почему он пошёл в тот день на ненужную, в общем-то, встречу, а не на очередной бал?! Наверняка ведь удалось бы избежать роковой встречи в тёмном переулке.

Демон находился здесь уже несколько дней, однако где это «здесь» – не имел ни малейшего понятия. Дни же считал, ориентируясь на посещения вампира. Да, теперь он знал, к каким существам ему не посчастливилось попасть – некоторыми сведениями поделился пленник из соседней камеры. Они не могли видеть друг друга, но это не мешало редким разговорам днём, когда их стражники отсыпались. Кредаш су'Ташшат рассказал ему свою короткую историю. Этих крох информации было достаточно, чтобы понять – живым отсюда не вырваться.

Как же Дальсан ненавидел эти ежедневные визиты вампира! Коршез тщательно выполнял распоряжение своего Мессира. Только делал он это в своеобразной манере – очень уж ему нравилось издеваться над пленником. Нет, физически ему не причиняли вреда, но вот морально и ментально… Этот изверг отрабатывал на нём свои весьма специфические способности. И сопротивление было абсолютно невозможно.

Дальсан понимал, что, то возбуждение и наслаждение, которое волнами обрушивалось на него во время укуса, навеяно искусственно, но не переставал ненавидеть себя за эту реакцию. К тому же заметил, что с каждым разом со всё большим нетерпением ожидает прихода вампира и подставляет шею с большей готовностью – ещё один повод для ненависти к себе и собственной слабости. Да, он не имел возможности сопротивляться, и всё сильнее подпадал под влияние мучителя, но это не значит, что смирился и покорился судьбе.

Пока живёшь, всегда есть надежда на лучшее. Вот Дальсан и надеялся. А ещё он молился всем известным богам – впервые, но с исступлённостью обречённого. Его не устраивало существование в качестве раба и бесплатной закуски, но и освобождаться ценой жизни тоже не хотелось.

Боги услышали и послали ему спасение. Оно пришло в облике прекрасной черноволосой демоницы, вернее, вампирши. Но о том, что это не только спасение, но и судьба, Дальсан понял далеко не сразу и чуть не упустил свой шанс.

………

Вериасса очнулась рывком и прислушалась к своим ощущениям. Они были… странными. Кромешная тьма вокруг больше не препятствовала зрению даже в малейшей степени, уши чутко улавливали малейший шум, а высохшее горло немилосердно саднило. Как только девушка сосредоточилась на этом ощущении, в голове сразу возникла цепь ассоциаций: горло надо смочить, значит, хочется пить, пить – то же самое, что есть. При мысли о еде захотелось немедленно вонзить клыки в чью-нибудь податливую плоть и ощутить на языке восхитительный вкус крови. Она вздрогнула, но поняла, что мысль о крови не вызывает отвращения, скорее нетерпение. Альдавар так и предупреждал…

Словно в ответ на её воспоминания вампир появился на пороге спальни. Вериасса будто впервые открывала его для себя. В нём притягивало абсолютно всё: и красота, и хищная грация, и ощущение опасности, и чувственность. Абсолютно чётко девушка поняла, что Альдавар оказывает на неё чарующее воздействие, противиться которому не находила в себе сил. Только один мужчина мог перебить это притяжение, но он, скорее всего, был уже мёртв. Так что, почему бы и нет?

Тем временем вампир одним стремительным движением оказался у кровати и подал девушке руку, помогая подняться.

- Как ты себя чувствуешь, малышка?

- Не знаю… Странно. Непривычные чувства. И я не знаю, как мне теперь себя вести…

Девушка робко подняла взгляд на своего… кого?

- Ну, основные правила я тебе объясню. А многого мы о себе и сами ещё не знаем. Ты теперь являешься моим птенцом, а я для тебя Мессир. Позже ты тоже сможешь обращать себе птенцов, над которыми будешь полностью властвовать.

Альдавар многое рассказал и о возможностях, и об обращении других, но самые первые слова крепко запали Вериассе в душу, не дав удержаться от вопроса.

- Значит, я сейчас полностью в твоей власти?!

- Тебя это смущает? Ведь я предупреждал, что ты будешь подчинена мне.

- Я думала, это будет что-то вроде клятвы вассала…

- Это гораздо лучше – вассал может предать, а птенец не сможет этого сделать физически. Но тебе это ничем не грозит, если ты будешь верна и послушна.

- Я должна быть послушна во всём? – голос девушки невольно задрожал.

Альдавар заставил её смотреть себе в глаза.

- Вериасса, ты очень красива. И нравишься мне как женщина. Я буду рад, если решишь разделить со мной постель. Но я не стану ни к чему принуждать тебя. Как и обещал, ты свободна в том, что касается личной жизни. В остальном же обязана выполнять мои приказы, да и просто не сможешь им сопротивляться.

Новообращённая вампирша облегчённо перевела дух, но Мессир продолжил.

- У тебя будет достаточно времени, чтобы понять свои желания. Ну а чтобы тебе было легче это сделать…

Девушка тотчас же оказалась в стальном кольце рук без возможности вырваться, а горячие твёрдые губы накрыли её рот, заставляя подчиняться животной страсти вампира. От урагана ощущений ноги подкосились, и чтобы не упасть, она инстинктивно обвила руками его за шею, оказавшись столь тесно прижатой к сильному мужскому телу, что почувствовала малейший его изгиб. Когда Альдавар, наконец, отпустил её, то было ощущение, что лёгким не хватает воздуха, а тело сотрясала мелкая дрожь. Вериасса с трудом нашла в себе силы выдохнуть вопрос:

- Почему? Ты же обещал…

- Я не обещал не предпринимать попыток тебя соблазнить!

Шальная улыбка свела на нет её возмущение. Топнув ножкой, девушка надулась – жест, конечно, детский, но на серьёзную обиду не было ни сил, ни повода. Такими темпами она долго не продержится. Да и не собиралась Вериасса быть гордо-неприступной и одинокой – сердце и тело желали любви, и Альдавар мог ей это дать. А целуется он так вообще просто потрясающе! От размышлений о будущих отношениях отвлекло внезапно ожившее сосущее чувство голода. Смущённо взглянув на вампира, она спросила:

- Мессир, а я обязательно убью свою первую жертву? Ты… вы говорили, что в первый раз невозможно сдержаться.

- Не знаю, Вериасса. Сложно сказать. У тебя хорошая выдержка, ведь вспомнила о своей жажде только сейчас. Скоро узнаем. И я разрешаю наедине обращаться ко мне по имени и на «ты».