Сколько длилась эта пытка, Альдавар не знал, но когда закончилась, у него было ощущение, что в организме не осталось ни одной целой кости, ни одного неповреждённого органа. Когда же ему вернули возможность управлять телом, оставалось лишь одно желание – сползти на пол, свернуться в клубок и не шевелиться несколько часов. Но нельзя. Его вина неоспорима, а наказание вполне обоснованно. Он не имеет права показать экселенце свою слабость.

Пока вампир приходил в себя, Богиня уже расположилась на краю кровати. Осмелившись посмотреть на неё, Альдавар с облегчением отметил спокойное и задумчивое выражение прекрасного лица. Кажется, пронесло… В тот же миг, улыбнувшись и выгнув бровь, девушка посмотрела на него.

- Ты так думаешь? В общем-то, так и есть. За прошедшее время это была единственная твоя ошибка. Только не разочаровывай меня, говоря, что не понял, в чём она состояла!

- Конечно, понял. Вериасса получилась слишком слабой. Единственно, я не понимаю причины.

- На самом деле, причина очень проста. Чтобы Первые Высшие вампиры получились самыми сильными и смогли удержать власть над кланами, при обращении они должны получить часть моей крови. Не чистой, конечно, а адаптированной – через тебя. Но моя кровь сохраняет свои свойства в вашем организме только шесть дней – после этого она перерождается в собственную. Ты обратил Вериассу спустя двенадцать дней, после получения моей крови. Понимаешь? – Альдавар молча кивнул. Действительно, теперь всё объяснимо. – Насчёт вампирши же… Придётся исправлять твои огрехи. Правда, после такого исправления девочка станет сильнейшей – после тебя.

Вампир облегчённо перевёл дух – он боялся, что девчонку прикажут просто уничтожить. В ответ на такие мысли в комнате поплыл нежный смех.

- Ну, я всё же не настолько кровожадна… Да и нерационально зря переводить прекрасный – во всех смыслах – материал. Итак, мою кровь ты получил. Кандидатов я одобряю и у тебя шесть дней на их обращение. Когда со всем закончишь, пошлёшь мне зов. Только прими небольшой совет – не обращай в один день носителей конфликтующих стихий, твой организм тогда плохо усвоит их способности. А теперь зови своего влюблённого птенца – хочу как следует с ней познакомиться.

………

Получив мысленный зов, Вериасса вопросительно посмотрела на Коршеза, он же непонимающе – на неё. Девушка вздохнула, значит, Мессир зовёт только её. Проходя через стену мрака в проходе, невольно передёрнулась. Показалось, её изучили со всех сторон и пропустили лишь потому, что ожидали, а вот если бы попробовал пройти кто-нибудь посторонний, ему б сильно не поздоровилось.

Представ перед Богиней, украдкой бросила взгляд на её лицо – вроде бы уже успокоилась, даже улыбается, а вот Альдавар выглядит бледновато. Что же с ним тут делали? Впрочем, не её дело. В любом случае, раз Темнейшая Мать уже не сердится, значит, можно излишне не трепыхаться, а вести себя, как учил Мессир. Вериасса опустилась на одно колено и склонила голову. Кто именно вызвал её, вампирша не сомневалась ни мгновения.

- Хм… Гордая девочка, и сильная духом. Хороший материал!

Вериасса резко вскинула голову, негодующе посмотрела на Богиню, но, наткнувшись на насмешливый взгляд зелёных глаз, резко передумала возмущаться отношением к себе, как к вещи, вспомнив, кто перед ней. Зеленоглазая же девушка, выглядящая ещё моложе, чем сама вампирша, резко приказала:

- Смотри мне в глаза! – ослушаться Вериасса не посмела. – Радует, однако, что чувство самосохранения у тебя преобладает над смелостью отчаяния. Иначе, я бы даже не стала рассматривать твою кандидатуру.

И тут Вериасса не выдержала. Она понимала, что лучше бы промолчать, но сердце разрывалось от неопределённости и страха потерять любимого. Девушка вздохнула поглубже и выпалила:

- Темнейшая Мать! Умоляю вас хотя бы выслушать мою просьбу…

- Просьбу? Вот так сразу? – нежный голос просто сочился издёвкой. – А знаешь ли ты, девочка, что за выполнение просьб я требую очень большую плату?

- Мне всё равно. Я сделаю что угодно, если вы позволите…

- Сделать возлюбленного твоим птенцом? И не смотри так удивлённо! Мне по статусу положено многое знать.

- Если вы всё знаете, зачем мучаете меня неизвестностью?

- Пытаюсь понять – это тебе любовь настолько перемкнула мозги, или ты сознательно не пыталась узнать через кровь, что твой избранник на самом деле о тебе думает? Так ли он искренен в демонстрируемых чувствах? Ты не задумывалась, хоть на мгновение, что тебя просто используют, как шанс на освобождение?

Девушка опустила плечи. Глупо даже пытаться что-либо скрыть от Богини.

- Задумывалась, Темнейшая, но я просто боялась узнать правду. Я уже давно люблю Дальсана, впрочем, как и многие другие мечтательные юные демоницы. И я просто увидела шанс для себя всё же получить так сильно желаемое. Надеялась, что сделав его вампиром, смогу удержать первое время, а потом он просто смирится. Но я понимаю, что это вряд ли – он сильный и гордый воин…

- Что ж, ты не так уж и безнадёжна. Я кое-что расскажу тебе. Альдавар совершил ошибку, обратив тебя до моего возвращения. Ты сама должна чувствовать, что заметно слабее Коршеза. Это следствие того, что моя кровь уже полностью слилась с собственной кровью твоего мессира, и не передала тебе необходимую силу и способности. Я к тому, что, по мнению Альдавара, твой демон обещает стать очень сильным вампиром, так что ты не сможешь удержать над ним контроль. Всё ещё хочешь сделать его птенцом? Ведь есть ещё выход – сделай его просто рядовым вампиром, не давая свою кровь. Он станет рабом, и уж точно не сможет тогда выйти из-под твоей власти.

- Нет! Я хочу, чтобы он жил, но только не таким образом. У меня всё же есть надежда, что он тоже неравнодушен ко мне.

Богиня весело рассмеялась, но следующие её слова оставили на сердце кровоточащую рану.

- Хорошо, я позволю сделать из него птенца – если сама захочешь этого. Потому что ценой за твою просьбу станет истина. Ты просмотришь его душу, особенно планы по отношению к тебе. И тебе придётся жить дальше с этой правдой. Идёмте.

Вериасса была готова на всё, чтобы спасти Дальсана. Но почему же, по мере приближения к камере, у неё всё сильнее сжималось сердце от плохого предчувствия? Она ведь почти уверена в его любви к ней. Почти…

………

В последние дни Дальсан всё чаще ловил себя на мыслях о юной вампирше. Всё же Вериасса очень красива, а ещё нежна и трогательно беззащитна. Нет, он, конечно, не справится с ней – пока. Но вот потом… Демон уже вполне спокойно воспринимал своё будущее – в конце концов, он станет намного сильнее, а какой воин пройдёт мимо столь заманчивой перспективы? Только вот отказываться от девушки уже не хотелось. Как-то незаметно она стала очень важна для него. Дальсан был уверен, что сможет уговорить Вериассу бежать с ним. Став вампиром, он вполне сможет её защитить, а влюблённые женщины обычно следуют велениям своего сердца, что, определённо, ему на руку. Мысли опять переключились на стройную соблазнительную фигурку и мужчина улыбнулся. Может, со временем они и расстанутся, но пока он не собирался упускать столь желанную добычу. Странная штука эта любовь…

Стоп! Какая любовь?! Он просто истосковался по нежному женскому телу, по страсти. Или всё же не только это? Вроде бы раньше, как бы он ни желал обладать женщиной, стремления оберегать её от всех бед как-то не возникало. И никогда не влюблялся. Ничего, пока ещё есть время разобраться в себе.

Только судьба вновь сыграла с демоном злую шутку, сломав планы.

Услышав скрип решётки, Дальсан улыбнулся и открыл глаза – сегодня Вериасса немного задержалась. В следующее же мгновение он насторожился – вошедший не спешил показаться на свет и пах… мужчиной. Смазанная тень метнулась столь быстро, что демон пришёл в себя, лишь оказавшись довольно грубо поднятым и прижатым к стене. Вновь этот желтоглазый! Если ублюдок что-то сделал с его любимой… Немного отстранённо подумал – всё же любовь.