— Спасибо, — она втянула свой и так плоский живот, выдохнула и шлёпнула себя по бедру. Потом, нахмурившись, перевела взгляд на меня. — У тебя была неделя на скорбь. На следующей неделе всё закончится. Понимаешь? Ты будешь веселиться.

— Да, мэм.

— А теперь иди и поищи себе супер-секси-бикини, пока я примерю остальные, — она сделала вид, будто стреляет, пятясь обратно в примерочную.

Я побрела прочь, просматривая вешалки. На глаза попалось симпатичное бикини синего цвета с белой строчкой, и я принялась искать размер.

— Бринли, верно?

Я подняла взгляд, обнаруживая, что смотрю на Пейдж, которая выглядела ещё привлекательнее вблизи. Я всерьёз рада, что она была сестрой Райдера, иначе мне бы пришлось ревновать. Кивнула ей в ответ и оглянулась. Каждый раз, когда я видела её, она была с ним. Не могу решить, испытала я облегчение или была опечалена, на этот раз обнаружив её одну.

— Привет, я Пейдж. Сестра Райдера, — она переложила вешалку с бикини в левую руку и вытянула мне правую.

Я пожала её, заправив за ухо волосы.

— Приятно познакомиться.

Её верхняя губа, которая была полнее, чем нижняя, прикрыла зубы, когда она улыбнулась.

— Я страсть как хотела увидеть девушку, над которой так пыхтел мой брат.

Я нахмурилась. Разве всё было не наоборот?

— Я не хотела, чтобы он надо мной пыхтел, — мои щёки опалило жаром, и я уставилась в пол. — Всё вышло из-под контроля. Он поимел меня. То есть, обманул. Чёрт, — я потёрла голову, пробормотав: — Клянусь, из-за него у меня крыша едет. Я привыкла вести нормальные беседы с людьми. А сейчас выдаю слова с сексуальным подтекстом в разговоре с практически незнакомцем, — я захлопнула рот, обрывая свою идиотскую тираду.

Она залилась смехом.

— Ты здорово отличаешься от девушек, лебезящих перед ним. Ты мне нравишься. И я вижу, что ему тоже. Именно поэтому я хочу кое о чём рассказать тебе. Он убьёт меня, если узнает, что я рассказала это тебе, но да ладно, я же столкнулась с тобой здесь. Разве такое может быть совпадением? Это божественное вмешательство! — она усмехнулась, осмотрелась по сторонам, а потом нагнулась ближе. — Не пойми меня неправильно, этот сайт полная херня. Женоненавистническое фуфло, на мой взгляд, поэтому я не оправдываю его участия, но могу сказать, что он пошёл на крайность, когда дело коснулось тебя. Он отправился к нашему отчиму.

— Зачем?

— За юридической помощью. Ему было всё равно на статью, грозившую ему. Он переживал о последствиях для тебя. Хотел как-то помешать газете выпускать что-либо, касающееся тебя. В конце концов, Джефф сказал мне подготовить документы и встретиться с редакторами. Честно говоря, это было обычной тактикой запугивания, ведь мой отчим отказался двигать дело. Он сказал, что делать, и отдал его мне, чем и напугал меня, потому что это был мой первый соло-полёт, но, эй, сработало! И, к счастью, газета даже не распознала мой блеф со всей это штукой про «ложный свет».

И снова это слово.

— Что это значит?

— Что-то вроде диффамации или клеветы, но защищает не репутацию от ущерба, а тебя от морального или психического вреда. И высказывания необязательно должны быть ложными, а хотя бы просто вводящими в заблуждение. Конечно, со всеми нашими цифровыми медиа, это до жути серая область, — она махнула рукой, будто бы отметая её. — К слову, между нами двумя, сейчас это даже не признаётся в судах Техаса. Но мы умудрились добиться подписи соглашения о конфиденциальности и пригрозили подать в суд, если они опубликуют что-нибудь, что может навредить твоему моральному или психическому состоянию. По сути, я пришла туда как твой адвокат, а не Райдера.

— Райдер это сделал? Для меня? Но он же ненавидит Джеффа.

— Именно. Сначала он пришёл ко мне и рассказал правду о Джеффе и маме. Этот козёл обязан заплатить, потому я и помогла Райдеру. И провела своё небольшое расследование. Оказывается, мама освобождается от брачного контракта в случае измены с его стороны.

— И он сказал своей матери правду?

— Нет, он выбрал тебя.

— Что?

— Он сказал Джеффу, что если тот не поможет тебе, то он всё рассказывает маме.

— Но ему же невыносимо хранить этот секрет. Не понимаю. Почему он не расскажет маме и не снимет со своих плеч бремя?

— Думаю, боль от того, что он ранил тебя, ему нести тяжелее, — она пожала плечами.

— О Боже, — я покачала головой. — Я не хочу, чтобы он выбирал между мной и своей семьёй. Эта тайна его разрушит. Он не должен был этого делать.

— Это было его решением, — она опустила руку мне на плечо. — И не думаю, что оно далось ему с трудом.

— Но не для твоей матери. Ты, наверное, меня ненавидишь. Мне так жаль.

— Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, не думаю, что она ушла бы от Джеффа, — она тяжело вздохнула. — Люди совершают сумасшедшие поступки во имя любви, — улыбнулась мне. — Но, Бринли, я не считаю поступок Райдера сумасшедшим. Мой брат один из лучших парней, которых я знаю. Снаружи держится хладнокровным, но внутри он совершенно другой. Я думаю, он держит людей на дистанции, потому что когда он любит кого-то, то делает это без оглядки. И, к несчастью, люди, которых он подпускал к себе в прошлом, подвели его. Райдер поклялся, что никогда не будет таким, как они, но сейчас ему кажется, что он не лучше. Он подвёл тебя и теперь не может себя простить. Я не говорю тебе вновь становиться его другом, но если ты сумеешь простить его, то, возможно, он и сам сможет это сделать.

— Могу я спросить тебя как девочка девочку, а не как его сестру?

— Конечно.

— Он использовал меня? Вообще когда-нибудь? Сейчас он раскаялся, но в тот момент, когда всё только началось, я была для него всего лишь баллами?

— Если быть честной, то я не знаю. Но нутром чувствую, что нет. Я была там в тот день, когда он нашёл Ноя, размещающего вашу фотографию на сайте. Мне пришлось их разнимать. Райдер хотел убить его. Если бы ты была для него лишь покорённой вершиной, почему он сам не запостил фотографию на сайт? — её телефон оповестил о полученном сообщении, и она опустила взгляд на экран. — Мой брат не врёт мне. Мы всегда были близки. Я знаю, что он может быть говнюком с девушками, но то, как он отзывается о тебе, — это другое. Честно, Бринли, по-моему, он любит тебя.

Услышав эти слова от кого-то другого, а не от пьяного Райдера, я напряглась. Неужели он меня любит? А я хотела, чтобы любил? Меня это пугало, но когда всё сводилось к чувствам, я испытывала то же, что и он.

Телефон Пейдж снова подал звуковой сигнал, и она сказала:

— Мне надо идти. Встречаюсь с другом за обедом в ресторане по соседству, — она усмехнулась и подняла руку с купальным костюмом. — Но я всё равно не могу отказать себе в весенней распродаже «Zoey’s», — она кивнула на бикини в моей руке. — Хороший выбор, кстати. Это любимый цвет Райдера.

Я впилась взглядом в купальник. Любимый? Райдер часто надевал одежду в этом цвете. Неудивительно, что он меня привлёк.

— Ну, я рада, что нам выпал шанс поговорить. Надеюсь, ещё увидимся, — произнесла она с улыбкой, а потом направилась к кассе.

Я осталась стоять на месте, силясь усвоить всё, что только узнала, после чего отправилась на поиски Фэллон, страстно жаждая рассказать о встрече с Пейдж.

Если всё это было делом рук Райдера, я больше не могла на него злиться. Но разве могли мы остаться друзьями? Кого я обманывала? У меня никогда не получится быть Райдеру другом. Я была слишком заинтересована в нём, чтобы просто дружить. Да я до одури любила этот парня. А теперь вопрос: должна ли я ему об этом сказать?

Субботним утром мы с Мейсоном загрузили вещи в машину и отправились в трёхчасовую поездку к морю. За это время он успел вытянуть из меня правду. Я рассказала ему всё о Райдере, «судебном иске» и призналась в своих чувствах. Весь рассказ он оставался тихим. Чересчур тихим, но и ничего негативного он тоже не сказал.