— Ну, похоже, никто из вас этого не планирует, — я скрестила руки на груди.

Первый парень улыбнулся.

— Ага, пускай идёт. Ей не перепадёт. А если попытаемся мы, то он разукрасит наши лица.

Другой парень рассмеялся, отодвинулся в сторону и жестом указал на коридор.

— В таком случае, будь моим гостем.

Надеюсь, не слишком увлекусь. Я прошмыгнула мимо, и один из них выкрикнул:

— Удачи.

Я шагнула в переулок. Жуткий, грязный переулок, от которого несло мусором и блевотиной.

Райдер сидел на бордюре, упираясь лбом в предплечье, устроенное на коленях.

— Эй, — сказала я.

Его голова резко дёрнулась вверх.

— Что ты здесь делаешь?

А что я делала?

— Этот переулок просто отвратительный. Нам нужно убираться отсюда, — я огляделась по сторонам, выискивая выход на магистральную улицу.

Райдер не двигался. Он уставился на меня так, будто пытался решить: действительно я здесь или нет.

— Пошли, — поторопила я.

Он выпрямился, сделал пару шагов, а потом замер.

Я взяла его за руку и потянула.

— Не смей сейчас отключаться. Я брошу твою задницу здесь, если ты так сделаешь.

— Почему ты это делаешь? — спросил он.

— Потому что не хочу, чтобы ты спал в переулке или попытался затеять ещё одну драку, — я взглянула на него. — Видимо, ты всё ещё восстанавливаешься после последней.

Он провёл пальцем по почти зажившему на щеке порезу.

— Любопытно, у Ноя подбит глаз, — мы вышли на главную дорогу, и я немного расслабилась. — Знаешь что-нибудь об этом?

— Я не хочу о нём говорить.

— Ладно, и о чём же ты хочешь поговорить? — я вытянула руку, чтобы поймать такси. Несколько проехали мимо, но одно затормозило. — До этого ты явно хотел поговорить, но сейчас молчишь?

Он запихнул руки в карманы.

— Слишком много Джека и Коки на счету обоих.

— О. Так ты не хочешь говорить?

— Ты же знаешь, что хочу. Но, чёрт, я едва могу на ногах стоять. Не очень уверен, что смогу сказать правильные слова.

— Неужели? Переживаешь, что хоть раз скажешь мне правду?

Такси наконец остановилось перед нами.

— Я никогда не лгал тебе, Бринли.

— Меня смущает твоё понимание слова «правда», — я открыла дверь.

— Я в курсе, что ты зла, но это несправедливо. Я ни черта не могу сказать тебе, потому что ты всё перевернёшь против меня.

Я вздохнула.

— Поняла. Мы поговорим, когда вернёмся в кампус.

Я проскользнула в машину следом за ним и назвала адрес общежития Райдера. Потом написала Фэллон, сообщив, что отвезу его домой, и попросив не беспокоиться. Ей предстоит иметь дело с Мейсоном, и я была рада, что меня не окажется рядом, когда это произойдёт.

Райдер прислонился к окну, но ничего не сказал. Надеюсь, он не вырубится, потому что затащить его задницу в комнату у меня никак не получится.

Такси остановилось перед его общежитием, и Райдер поднял на меня взгляд.

— Теперь собираешься к себе, да? Ты же не планировала оставаться и разговаривать.

В этом и заключался мой план. Уже было поздно и мне не хотелось оставаться в его общежитии, но вместе с тем я и не хотела брести к себе в полнейшем одиночестве посреди ночи. Но сейчас, столкнувшись с ним и глубоко раненным выражением на его лице, я сдалась.

Вытащила двадцатку для водителя.

— Я отдам, — Райдер пихнул деньги парню и вылез из машины.

Я последовала за ним.

— Хочешь поговорить здесь?

— Мы можем поговорить внутри? Ноя дома нет.

— Не знаю, хорошая ли это идея, — вперив взгляд в землю, я пыталась понять, как так произошло, что неделю назад я отдала девственность этому парню, а сейчас не могла даже поговорить с ним в уединённой обстановке.

— Пожалуйста.

Я подняла взгляд, а он протянул руку, чтобы заправить мне за ухо волосы, но замер. Его рука поспешно опустилась.

— Прости, — пробормотал он.

— Давай зайдём.

Оказавшись внутри, он тут же плюхнулся на диван. Я же села в кресло напротив.

— Так, что ты хотел мне сказать? — спросила я.

— Я знал, что ты была на сайте, но тебя поместил туда не я.

Судорожно втянула в себя воздух.

— Так... так значит, теперь всё должно стать хорошо? Ты воспользовался мной, Райдер.

— Нет, это неправда. Ничего из того, что я с тобой делал, не связано с идиотской конкуренцией. Но я знал. Знал, что если люди увидят меня с тобой, то они решат, что это так. Почему, по-твоему, я просил тебя не связываться со мной? Я же говорил тебе, что причиняю людям боль. Чёрт, — он опустил затылок на спинку и закрыл глаза. — Я никогда не хотел делать тебе больно. Пытался не делать.

— Кто же тогда поместил меня на сайт?

— Ной.

— Не-чертовски-верится, — я покачала головой. — Значит, я была маленьким соревнованием между вами двумя?

— По его мнению? Да. По моему — конечно же, нет. Ты для меня не игрушка. Тебе нужно в это поверишь. Мы с ним постоянно ругались из-за этого. Ты и сама видела. В тот день, когда я привёл тебя сюда. В ресторане. Да дерьмо, даже в ту ночь, когда нашёл вас на улице. Почему, как ты думаешь, я всегда держал тебя от него на расстоянии? Я защищал тебя от него... и от себя. Пытался защитить. Правда, пытался.

— Что произошло в ресторане в тот день, когда Пейдж была с тобой?

— Официант имел доступ к сайту и узнал тебя. До того дня я не знал, что Ной добавил тебя туда. Он сделал это мне назло, когда увидел, что ты мне нравишься. После этого я старался избегать тебя. Решил, что если он подумает, будто я не заинтересован, то он тоже потеряет интерес, но у меня не получилось. Я не могу держаться от тебя в стороне. Но я ненавидел то, как парни косились на тебя. Будто на какое-то завоевание. Как той ночью в клубе и в кампусе. В конце концов, я понял, что больше не могу. Я хотел тебя и устал изображать, будто это не так.

— Значит, ты получил меня и решил обнародовать это, унизив меня на том сайте?

— Я не заливал туда информацию. Никогда бы не смог так поступить.

Я скрестила руки на груди.

— И как же тогда она оказалась там? Как фотография, та самая, которую переслала тебе Фэллон по твоей же просьбе, оказалась на том сайте? Ты явно хотел её.

— Конечно, я хотел нашу фотографию, — произнёс он с уязвлённым выражением лица. — Но я никогда бы этого не сделал. А Ной — да.

— Довольно удобно, что его здесь нет, и он не может встать на свою защиту, пока ты тычешь в него пальцем.

— У меня нет никаких причин лгать об этом.

— У тебя есть много причин лгать.

Он покачал головой, безрадостно улыбнувшись.

— Ты не преувеличивала, когда сказала, что ненавидишь меня, да? — он поднялся на ноги и пошёл в свою комнату. — Идём.

— Я не пойду с тобой в твою комнату.

— Я всего лишь хочу показать тебе кое-что, прежде чем выйду из строя. И поверь мне, выключит меня очень скоро. Так что не переживай, я не собираюсь пытаться что-то сделать.

Я фыркнула:

— Отлично.

Он опустился на свою кровать и потянулся к прикроватному столику. Пошарился в ней, после чего передал мне фотографию. Я взяла её в руки, а он развалился на кровати, устроив под головой подушку.

Я посмотрела на изображённых на ней Райдера, Ноя, Джеффа, Пейдж и женщину, выглядящую как повзрослевшая версия Пейдж. Семья стояла в чём-то вроде сада.

— Почему... почему ты ничего мне не сказал?

— Не хотел, чтоб ты знала. Боялся, что, узнав, что он мой сводный брат, ты не дашь мне шанса. Решишь не связываться со мной из-за какой-нибудь моральной или этической хрени, — он убрал руку под голову. — Ох, и ещё потому, что я на дух его не переношу. Ты в курсе, что ему даже не нужны очки? Он носит их, чтобы казаться умным. Думает, будто это поможет ему кадрить девушек, — он закатил глаза. — Они понятия не имеют, какой он на самом деле.

Я рухнула на его кровать и уставилась на улыбающуюся с фото семью.

— Но если ты так ненавидишь его, почему вы соседи?

— Я же говорил тебе, Джефф оплачивает моё обучение, что включает в себя и это место. Маме никогда бы не предоставили частного общежития, а тем более таких апартаментов. И, честно говоря, кто бы отказался от личной комнаты, если бы она предлагалась? — он пожал плечами. — Пусть Ной и умеет быть раздражающим придурком, у нас получалось ладить... до предыдущих нескольких недель.