Его взгляд был буквально приклеен ко мне. Чуть отвернув голову, он посмеялся над чем-то, а потом вновь впился в меня глазами.

Я поправила бикини, смущённая, но в то же время слегка взволнованная. Принимать солнечные ванны в его присутствии не так уж и просто. Я попыталась расслабиться, но он выбил меня из колеи. Поэтому, когда Нейт закричал, что еда готова, я моментально вскочила на ноги.

— Ты голодна? — осведомилась Мел.

— Жутко, — поднявшись, стряхнула с полотенца песок и тут же сложила его.

— Хочешь... — Мел притихла. Бросив взгляд поверх моего плеча, она улыбнулась и бросила: — Встретимся там.

Я повернулась, едва не врезавшись в Райдера.

— Эй, — пробормотала я.

— Я могу пойти с тобой?

— Конечно, можешь. Этот пляж мне не принадлежит, — поддразнила я.

— Ты знаешь, что я имел в виду. Я не собираюсь заставлять тебя общаться со мной или что-то в этом роде.

— Я знаю. И ты не заставляешь. Я хочу, чтобы ты со мной прогулялся.

— Хочешь? — он приподнял бровь.

— Да, хочу, — я зарылась пальцами в песок и уставилась вниз. — Я тебя не ненавижу. Я просто была так чертовски зла и... ладно, я не должна была этого говорить.

— У тебя было на это полное право, — он смахнул песок с моего бока и замер. — Прости, — отдёрнул руку.

— Всё нормально, — я не возражала. Мне нравилась эта непринуждённость. Я скучала по фамильярности, с которой он ко мне потянулся.

— Могу я кое-что спросить? — он подождал, пока пройдут люди, после чего произнёс: — Если ты не ненавидишь меня, значит, ты ко мне ничего не чувствуешь? То, что ты меня не презираешь даже хуже?

Я прикусила губу, скрывая улыбку, вызванную разговором, который когда-то был между нами. Он помнил, почему я никогда никого не ненавидела, но совершенно упустил суть того, о чём я говорила сейчас.

— В этом есть смысл, но нет. У меня есть к тебе чувства, — я приложила тонну мужества, чтобы выдавить это, но оставаться на месте и ждать его ответа не могла, поэтому побрела прочь.

Райдер, сохраняя тишину, поплёлся следом.

Мы все расселись вокруг стола, установленного на улице, и принялись за бургеры. Райдер не отрывал от меня глаз почти весь вечер, но оставался тих.

Мел протянул мне ещё одну банку, устраиваясь на стуле рядом со мной.

— Мне кажется, нам нужен костёр.

Её брат, Крис, ответил:

— Да, чёрт возьми! Ты как, Бриггз?

Я взглянула на Райдера. Он наблюдал за мной.

— Бриггз? — громко позвал Крис.

— А? — отозвался он.

— Костёр, — повторил он. — Ты «за»?

— Да, чувак, крутая идея, — Райдер взглянул на меня, и я улыбнулась.

Мейсон перевёл свой пристальный взгляд с меня на него, издавая тихий звук. Он опустил руку на спинку моего стула.

Какого чёрта он пытается доказать?

К счастью, Лина ничего не заметила, но взгляд Райдера говорил, что заметил он.

Он уставился на Мейсона, его плечи застыли.

Лина объявила, что займётся маргаритой, и ушла внутрь. Другие девчонки последовали за ней, и я уже было решила присоединиться к ним, лишь бы избежать неловкой ситуации, как вдруг заговорил Райдер.

— Что наверху?

Ответил Нейт:

— То же, что и внизу, просто просторнее.

— Комнат больше? — спросил Райдер.

— Да нет. Две комнаты и раскладушка.

Райдер впился в нас с Мейсоном взглядом.

— И какому несчастному ублюдку придётся спать на диване?

Мейсон расплылся в усмешке.

— Ну, вообще-то, я счастливый ублюдок, спящий с Бринли.

Я открыла рот и крутанулась к нему.

Крис покачал головой.

— Что ж. Пойду помогу с маргаритой.

— Ага. Хорошая идея, — проходя мимо Мейсона, Нейт пробормотал: — Раз кому-то хочется умереть.

— Что? — Мейсон пожал плечами. — Это правда.

— Ничего тут такого нет, — попыталась выкрутиться я. — Мы всегда спим вместе, — добавила я.

Райдер вскинул бровь, а Мейсон усмехнулся.

К лицу прилил жар.

— Не в этом смысле, — чёрт подери. Почему я перед ним оправдывалась? И почему Мейсон ставит меня в ситуацию, где я испытываю в этом необходимость?

— Ты имеешь в виду, не так, как хочет он, — Райдер кивнул на Мейсона.

Мейсон в ответ прищурился.

— Но гораздо ближе, чем получишь ты, приятель.

— Вы совсем... — я схватила пиво и встала на ноги. — Пойду переоденусь. Наслаждайтесь своим мерзким соревнованием, но меня оставьте в покое. Идёт? — я обвела их взглядом.

Чтобы ни на кого не наткнуться, я пошла к парадной стороне дома. Поднимаясь по лестнице, заворчала под нос:

— Подумать только, а я ещё переживала о том, чтобы наладить наши с Райдером отношения. Идиоты.

Оказавшись в комнате, я натянула платье поверх бикини и упала на кровать, не готовая возвращаться на улицу и встречаться со всеми. Кто-то постучался в дверь. Раздражённая, открыла её, ожидая увидеть по ту сторону кающегося Мейсона.

Но в дверном проёме стоял Райдер.

— Могу я войти?

Разочарование сошло на нет, когда я увидела на его лице побеждённое выражение. Махнула рукой, отступая.

Он подошёл к окну и уставился в него.

— Я, в принципе, уже принял тот факт, что Мейсон к тебе что-то чувствует, но мне нужно знать, чувствуешь ли ты что-нибудь в ответ? Вы вместе?

Я усмехнулась.

— Он ничего ко мне не чувствует, и нет, мы не вместе.

— Нет, чувствует, и ты, наверно, единственная ничего не видишь, если честно веришь в то, что говоришь.

— Он только думает, что чувствует. Это не так. Наши отношения трудно объяснить.

— Слушай, круто, что вы друг в друге заинтересованы. Я знаю, что он хорошо о тебе заботится. Просто мне нужна правда.

— Райдер, в этом ключе он мне не нравится. Между нами ничего нет. Мы делим комнату, да, но всё не так. Он может быть гиперопекающим. И я почти уверена, что он пытается забраться тебе под кожу.

— Ну, это я могу понять. И я понимаю. Он заботится о тебе. Я облажался.

— Хватит так говорить, — после всего узнанного от Пейдж, я не могла позволить Райдеру и дальше себя винить.

— Но это так.

— Нет, не так. Это не твоя вина. Теперь я знаю.

Райдер повернулся, всматриваясь в меня.

— Ты о чём?

— Ты сказал, что на сайте я оказалась из-за Ноя, — я вздохнула. — И я верю тебе, а это значит, что я не думаю, будто ты всё это время лгал мне. Я тебе доверяю.

Райдер открыт рот, будто собирался что-то сказать, но сразу же закрыл его и пошёл к двери.

— Ладно, — он ушёл, оставляя меня пялиться на пустое место, на котором стоял.

Что это ещё за чертовщина? Я ожидала чего-то, чего угодно, но «ладно»? Райдеру всегда было что сказать, почему сейчас, когда я решилась открыться ему, он надумал отмалчиваться? Ну и хрень же. Сегодня мне не выиграть. Пусть у меня всё внутри и сворачивалось в комок нервов, я всё равно собиралась подойти к нему. Нам нужно расчистить воздух, чтобы мы смогли насладиться отдыхом. Может, у нас получится стать друзьями, или, возможно, мы могли бы попросту избегать друг друга остаток поездки, но я больше не могла выносить эту неловкость. Нам нужно всё выяснить.

Когда я вернулась на улицу, солнце уже опустилось за горизонт. Девушки сидели полукругом возле костра, пока Крис и Нейт сваливали туда коряги. Райдера с ними не было.

Я встала рядом с Мейсоном.

— Прогуляешься со мной?

Он поднял глаза и кивнул.

Я взяла шлёпанцы в руку, и мы побрели вдоль пляжа возле кромки воды. Волны набегали на берег, на мгновение накрывая ноги морской пеной.

— Что происходит, Мейсон? — я приподняла подол платья, когда огромная волна врезалась в меня.

— Не знаю. Думать о вас с ним тяжело, а видеть... понятия не имею, смогу ли я справиться с этим, — он взял ракушку и погладил большим пальцем гладкую внутреннюю сторону, а потом бросил её в воду. — Ты моя лучшая подруга. Нам круто вместе. Ты не задумывалась, могло ли из этого выйти что-то большее?

— Понятия не имею. То есть, когда-то я, может, и могла допустить такую мысль, но, если честно, я знаю, нет. У нас бы не получилось быть кем-то большим, чем друзья, и я это понимаю.