— Руку давай! — повторил Руслан и лег плашмя на бетонный массив, чтоб Тея дотянулась. Но она никак не могла ухватить протянутую руку и съезжала в воду по мокрому скользкому мху Тея задыхалась, очевидно, совсем выбилась из сил.

— Плыви к расщелине! — скомандовал Руслан, подбородком указывая куда-то в сторону.

— Не-е могу… — Девочка глотнула воду, еще и еще раз. Костя вскочил, бросился к ребятам, не совсем понимая, чем он может помочь.

Но Руслан сразу сообразил, что делать, и крикнул:

— Давай на мое место! Держись крепко!

Голова Теи скрылась под водой.

Костя брякнулся на бетонную глыбу, вцепившись в ее край. Руслан мгновенно скатился в море, и через секунду черная курчавая голова появилась на поверхности. Руслан со всей силы толкнул Тею вверх по зеленому коврику. Она успела ухватиться за Костину руку и выползла из моря.

— О-о, манна… — Тея выплюнула воду и тут же скорчила Косте гримасу.

Похоже было, что она не очень-то испугалась.

— Утонуть могла, — в сердцах сказал он.

— Чего-чего? Не поняла… — Ей снова пришлось отплевываться.

Руслан между тем сделал несколько сильных гребков, проплыл вдоль берега к расщелине и без всяких приключений оказался на берегу.

— Ага! Все равно моя взяла. Где захотела, там и выбралась из воды, — задиристо объявила Тея.

Руслан вместо ответа закатил ей увесистый шелобан, Девочка вскрикнула.

— За что ты ее так? — возмутился Костя.

— За упрямство, — спокойно пояснил Руслан.

— Но… но… Девчонок нельзя… — Костя немного смутился.

— А как же иначе ее воспитывать?! — удивился Руслан. Костя не сразу ответил:

— Объяснять, убеждать… Ну, уговаривать. Тея фыркнула:

— Уговоры на меня не действуют! Буду я их слушать, как же! Руслан, взглянув на Костю, выразительно пожал плечами: что, мол, с нее возьмешь?!

— Все равно, не имеешь права, — не сдавался Костя.

— Ну ты даешь! — рассмеялся Руслан. — Я — старший брат и на все права имею!

— Имеет! — с удовольствием подтвердила Тея. — И отвечать за меня обязан.

— И спасать? — подсказал Костя.

— А то как же! Пойду куда-нибудь одна…

— Вот и таскается за мной, — перебил сестру Руслан. — Как булавкой пришпиленная. В кино с ребятами соберемся или мяч погонять, а она тут как тут.

— Зато я всегда у вас в воротах стою, — с гордостью вставила Тея.

— Молчала бы! Половину мячей пропускаешь! — с досадой бросил Руслан и обернулся к Косте: — Кстати, как тебя зовут?

— Это тот, что дразнился в троллейбусе! — хихикнула Тея. — Ты обещал врезать ему хорошенько, когда встретимся.

— Константином зовут, — промямлил Костя. Драться ему вовсе не хотелось. Руслан на целую голову выше и кулачищи у него — будь здоров. Но главное — по всему видно — хлопец он хороший: смелый, рассудительный и вообще какой-то… особенный…

Тейка его подзуживает, но, похоже, он не очень-то обращает внимание на ее болтовню. Нет, ссориться с Русланом уже вовсе ни к чему.

Настоящих друзей у Кости не было. Мама считала, что дружба с мальчишками отвлекает от занятий, а он обязан иметь не просто пятерки, а «твердые пятерки». Вот и ходила вместе с ним в кино и гулять. Спорить, что-то доказывать было бесполезно. Сначала говорила: «Не пущу», — потом поясняла: «Я папе обещала глаз с тебя не спускать», — грозилась: «Запру в комнате» — и если не помогало, — появлялся платочек, слезы… Приходилось подчиняться.

Руслан окинул равнодушным взглядом Костину долговязую фигуру, потянулся и зевнул:

— Ладно там, дразнился! Наверное, сама первая начала, — и обращаясь к Косте, добавил: — Насолит кому-то, а потом вопит: «Руслан, Русланчик, спасай!»

Тее разговор пришелся явно не по душе, и она, приставив ладони козырьком к глазам, посмотрела в сторону арки.

Руслан тоже обернулся и пробормотал:

— Наверное, не придет.

Но Тея убежденно возразила:

— Обещал, значит, встретимся.

— С кем? — спросил Костя.

Брат и сестра стали наперебой объяснять один знакомый ученый друг их отца, придумал интересную вещь. Удивительную! По телевизору все время говорят, что чистой воды скоро не будет.

— Чистой и сейчас нет, — согласился Костя.

— Но ты заметил, каждый раз добавляют: что ее скоро совсем не станет и вообще… вся земля, все растения будут отравлены, горячо заговорила Тея. — Уже сейчас травятся овощами, а что будет потом, что мы дадим своим детям?

— Самому бы не отравиться, и дохлятинами не стать, растянувшись на самом солнцепеке, проговорил Руслан. — А беспокоиться за чьих-то детей не собираюсь. Своих у меня не будет.

Костя удивленно взглянул на него, потом перевел взгляд на Тею. Та закивала головой: не будет, точно.

— Почему? — спросил Костя.

— Я что, кретин? Никогда не женюсь. Нетушки. Хватит с меня писклявой Тейки. По рукам и ногам связала. Одни неприятности. Руслан все больше распалялся. — Никакой тебе нормальной жизни. Этот длинноухий «шпион» — все видит, все слышит, все знает!

— Так я же молчу! — попробовала оправдаться Тея.

— Ага, молчишь?! — скептически процедил Руслан. — Правда, про нашего друга еще не успела наплести. И еще потому, что боишься: за длинный язык прогонит.

— Так что же с водой? — напомнил Костя, потому что конца препирательствам брата с сестрой не было видно.

— Надо научиться делать чистую воду и витаминную хорошую пищу, — обернулся к нему Руслан. — Ты слышал об американских летчиках, потерпевших над океаном аварию?

Костя помотал головой. Об авариях, да еще в море, при нем, после того, что случилось с «Адмиралом Нахимовым», с дядей Валей и другими людьми — не говорили. Он даже в школу несколько дней не ходил. С криком просыпался: казалось, и папин сухогруз уходит под воду.

— Слушай, что было с летчиками! — включилась в разговор Тея. Они оказались в океане без воды, без всякой еды.

— Хорошо, что надувную резиновую лодку с самолета успели схватить, — вставил Руслан.

— Представляешь?! Две или три недели, точно не знаю, но без капли воды! Представляешь?!

— И… и что? — спросил Костя, запинаясь, потому что вдруг перед ним замелькали картины одна страшней другой.

— А то, что, когда их подобрало какое-то судно, все были живы и здоровы! — торжествующе заключила Тейка.

— Так не бывает, — убежденно проговорил Костя. — Не может человек…

— Точно. Не может! Но они были здоровы, — Руслан, явно удовлетворенный произведенным впечатлением, не торопился продолжать рассказ.

Однако нетерпеливая Тея тут же объяснила: летчики из перевязочных бинтов сделали сеть и вылавливали ею водоросли.

— В них много полезного. И воды много. Вот все и остались живы.

Косте не верилось, и в то же время ему очень хотелось верить в чудесное спасение затерявшихся в океане людей. Он требовал подробностей. Брат и сестра сообщили все, что знали сами.

— Так ведь и у нас в магазинах продают консервированную морскую капусту, — привел убедительный довод Руслан, рассеяв сомнения Кости. Однако тот все же спросил:

— А вода? Как же с водой?!

— Вот наш друг и собирается этим заниматься. А мы будем ему помогать! — важно произнес Руслан. — Только ты — никому.

— Понял… Но можно и мне… помогать? — воскликнул Костя. У ребят такие интересные планы. Это тебе не опостылевшая «твердая пятерка».

— Не знаю. Ты же совершенно чужой.

— И работать надо будет как следует, — дополнила брата Тея. И главное: ты хорошо плаваешь?

— Я? — Костя растерялся. — Я… Я… немножко.

Брат и сестра переглянулись и замолчали.

Тея подняла голову и как бы про себя заметила:

— Солнце высоко. Он, наверное, уже не придет… Замечание сестры Руслан оставил без внимания и, вскочив на ноги, обратился к Косте:

— Ладно, посмотрим, как у тебя с плаванием! — И потопал к расщелине в бетонных массивах.

— И я! — тут же крикнула Тея.

— Ты останешься дожидаться! — строго сказал брат. Тея обиженно засопела и, положив руку под голову, закрыла глаза.