Всегда спокойный, добрый, сдержанный Валентин пришел в ярость. Он смотрел на хозяйку уже не голубыми, а какими-то побелевшими от ярости глазами.

— Мы будем жаловаться, — поспешно ретируясь, выкрикнула хозяйка Арсика. — Мой муж призовет вас, хулиганов, к порядку! Арсик, не оборачиваясь, трусил за хозяйкой.

— Пошли ребята! — Валентин крепко потер рубец над ухом. Руки у него дрожали.

Жужа тоже дрожала. Костя молча взял ее на руки и прижал к себе. Собачонка, по обыкновению, ткнулась влажным носиком в его шею.

ГЛАВА X

Вечером трое друзей прибыли на Приморский бульвар. Валентин остался дома. Сказал, что надо к утру подготовить лекцию, да и борщ пора уже сварить. Словом, приготовить на завтра обед.

Однако Костя подозревал, что Валентин хочет еще и отдохнуть. Непроизвольно он несколько раз касался ладонью виска — болит, наверное, рубец. Разнервничался из-за этой мерзкой Тейки. Чего ее в скалы понесло?! Не могла она что ли с Жужей, где-либо на бережку посидеть.

Теперь, если б Руслан ее как следует проучил, он, Костя, не стал бы заступаться: «Разве можно так с девочкой?!» Можно и нужно.

Хуже любого мальчишки. И если ведешь себя, как мальчишка, так и получи, что положено. Вдруг это был бы не Арсик, а какая-нибудь Нерочка, в клочки бы изорвала Жужу. И он, Костя, хорош, кому доверил собачку.

— Ты чего? — спросил Руслан.

Они переходили площадь Потемкинцев, и Тейка, конечно, вырвалась вперед.

— Да так… — неопределенно протянул Костя.

— Мне тоже не по себе, — признался Руслан. — Но все обошлось. И Валентин попьет лекарства, примет таблетки… С ним это бывало. Он потому нас и услал. Не любит, чтоб видели, когда ему плохо. Все скрывает. Он и в больнице, когда лежал, не хотел, чтоб его навещали, беспокоились. Наверное, мы потому тебя там никогда и не видели.

Костя вдруг почувствовал, как что-то горячее заливает ему щеки, уши, шею. Ведь и впрямь, он ни разу не навестил своего родного дядю. Даже не знает, навещала ли его мама.

«Мы» — Руслан с Тейкой, ходили, навещали. Какой же он, Костя… чистенький, гладенький воспитанный подонок. Еще и Тейку за ее всякие фокусы осуждает. Да он в тысячу раз хуже…

При нем мама о «Нахимове» говорить не позволяла. Ну она не позволяла, а сам-то он разве ничего не знал? Валентина ведь сразу перевезли в Одессу. Нет, нет. Это не оправдание! Он должен был, обязан был все узнать. Разве так, как он, мог бы поступить Василь Карпенко?!

Валентину бы в самый раз возненавидеть такого племянничка. А он с ним, Костей, возится, по-доброму расположен.

И до сих пор даже в голову не приходило, что у них три комнаты, а Валентин коморку снимает… Кому бы он дома помешал?!

— Хочу мороженого! — подойдя к Руслану, проныла Тейка.

Костя рассмеялся. Нет, не над ней. Ведь он, здоровый лоб, совсем недавно, ничуть не стесняясь, так же ныл, что-либо выклянчивая у мамы.

— Мороженого! — уже настойчиво повторила Тея. — Мама ведь дала тебе денег на мороженое.

— Пока перебьешься! — строго ответил Руслан и обратился к Косте, который заворожено смотрел в море. — Может, немного посидим. Я тоже люблю смотреть на порт, угадывать, какое судно откуда пришло, какой привезло груз.

— Сейчас главный груз идет в Ильичевск, — заметил Костя, усаживаясь на парапет, потому что все скамьи были заняты.

— Это понятно. Но здесь в тыщу раз красивей. Сверху и порт, и рейд видно. И наша лестница, и морвокзал.

Тейка толкнула брата под локоть, и он, наконец, сжалился: достал деньги.

— Ладно, иди, покупай. И нам тоже.

— Ага! — весело отозвалась Тея, побежала к киоску и чинно стала в очередь.

— Ты на каком судне будешь плавать, на пассажире или сухогрузе? — деловито спросил Руслан.

— Я? — Костя об этом никогда не думал. Впереди после школы еще институт. — На сухогрузе. — Иначе ответить он не мог. Тем более что и папа и дед плавали на грузовых судах.

— Правильно!.. Папа не хотел идти на «Адмирале Нахимове»… Ни за что не хотел. Не привык, а может, чувствовал… — Руслан замолчал.

Мимо них гуляющие проходили и парочками, и большими компаниями, громко смеялись, разговаривали. Возле памятника герцогу Ришелье, как обычно, стояла толпа туристов, и экскурсовод, указывая на дворец в конце бульвара, говорила обычные слова, как рождался город, порт, эти прекрасные здания. Толпы стояли здесь всегда — и зимой, и осенью, и летом, и весной. Можно было подумать, что они никуда и не уезжают отсюда.

Тейка принесла мороженое. У Кости было столько всего за эти дни, что он даже не подумал о «респираторных заболеваниях», которыми его всегда пугали.

С брикетиками пломбира они управились довольно быстро и решили начать опрос насчет «Жан Жореса» с первой же скамьи, где сидели несколько старых моряков.

— Начнешь ты, — сказал Костя.

— Почему я?! Мне не надо. Тебе удобнее, — возразил Руслан.

— Почему это мне удобнее, а не тебе? — Костя не представлял себе, как он подойдет и заговорит с совершенно незнакомыми людьми.

— Потому что на кораблях не любят рыжих!? — с серьезным видом сообщил Руслан.

— Во-первых, ты не рыжий, а огненный, во-вторых, это предрассудки, — горячо затараторила Тея. — В-третьих, есть такие рыжие, что приносят счастье, в-четвертых, все эти деды уже давно не плавают.

— Вместе будем говорить, — прервал ее многословие Костя. Но заговорил с моряками все же Руслан:

— Мы хотели у вас спросить, — начал он, обращаясь к седоусому плотному старику в белоснежном кителе, которые носили, вероятно, в далекой древности. — Хотели спросить… — Руслан явно забуксовал.

— Вы нас, конечно, извините за то, что побеспокоили, — пришел ему на выручку Костя. — Но нам надо узнать, есть ли… знаете ли вы кого-либо из плававших на «Жан Жоресе»?

— Во время войны, — уточнил Руслан.

Старик приподнял седые брови. Глаза у него были веселыми, живыми, и выражение улыбчивого лица не вязалось с древним кителем, аккуратно заштопанным на обшлагах и у ворота.

Косте вспомнился рассказ отца о старике, который стирает и сам приводит в порядок свою одежду. Разве так не бывает: пока моряк плавает, — встречают на причале его и дети, и внуки. Все радостно настроены, все ждут подарков. А состарится, кончатся рейсы и где они, любящие дети и внуки. Вот такая моряцкая старость, сказал папа. Может, этот дед один из таких позабытых, списанных временем и многочисленной родней.

Только не похоже, чтобы он сетовал, жаловался на судьбу, скорее всего принял свое новое положение спокойно, может, даже не без юмора.

— Значит, «Жан Жорес», — произнес он и повернулся к своим соседям.

Те тоже покачали головами. Но седоусый обернулся к худому жилистому моряку, на котором, как на вешалке, висела щегольская с погончиками адидасовская курточка.

— Ты, Петя, во время войны ходил в Новороссийск, а «Жан Жорес» эвакуировал туда оборудование.

— Все правильно, Виталик, ходил на «Рот Фронте», — подтвердил Петя, который был если не старше, то, вероятно, одних лет с седоусым Виталиком. — И потопили нас там. И «Жореса» торпедировали под Новороссийском. Но меня уже в сочинский госпиталь уволокли… так что ничего не припомню. Нет, не припомню.

Задумчиво смотревший вдаль моряк в большущей, надвинутой на глаза фуражке с «крабом», с обветренным, в глубоких морщинах лицом, усмехнулся:

— Помнишь — не помнишь, любишь — не любишь. Кто, где тонул. Вас салажата не об этом спрашивают. — Он достал платок, снял фуражку, вытер внутри ободок, снова водрузил ее на голову и веско произнес: — Кравчук ходил на «Жан Жоресе» — Василь Васильевич Кравчук. Штурманом был.

— Кравчук Василь Васильевич, — повторил Руслан, чтобы лучше запомнить. — А где, где он живет?

— Вы, Степан Прокофьевич, не помните? — осведомился седоусый Виталик у обладателя внушительной фуражки.

— Пока что склерозом не страдаю, — чуть скривил губы Степан Прокофьевич. — Когда-то на новоселье у него гулял. — И старик назвал адрес.