Я ворвался в пустую рубку одновременно с оповещением, что Змееросток пал смертью храбрых. Чёртов скорпион успел прийти в себя и расправиться с беззащитным хакером, которому некуда было бежать. Шандайн уже опустошила свой заветный магазин, и теперь поливала робота обычными пулями, не причиняющими ему особого вреда.
– Шани, держись! – я плюхнулся в развернувшееся ко мне кресло пилота.
Тело тут же намертво зафиксировали эластичные ремни безопасности. Рубка по размеру оказалась ещё меньше, чем на «Собирателе», и вмещала в себя лишь одно посадочное место для чьей-нибудь задницы. Вытянутый бронеколпак над головой, совсем незаметно переходящий в обзорные экраны, создавал навязчивое ощущение, что сидишь в каком-то навороченном истребителе.
На прогрев двигателя ушло не больше пары секунд. За это время я успел лишь добавить приземистую фигуру робота в целеуказатель, чтобы не потерять его из виду. Уж слишком резво он носился по ангару за юркой разведчицей.
Плавно потянул штурвал на себя, и полукруглый свод стал значительно ближе. В арсенале нашлось сразу два вида вооружения – боевой лазер и ракеты класса космос-космос, но стоило мне нажать на гашетку, отдав приказ на уничтожение цели, как перед глазами выскочило предупреждение:
«Вы не можете использовать оружие внутри станции без объявления её территорией боевых действий!».
А мы тут, получается, плюшками балуемся?! От бессилия я зарычал, лихорадочно соображая, что делать дальше. На таймере истекала последняя минута.
– Кул, блокируй корабль, я пустая, – предупредила Шандайн, тяжело дыша. – Круто по…
Её резко прервал очередной залп робота, которому, наконец, удалось тщательно прицелиться. У босса оставалось чуть меньше восьмидесяти процентов жизни, так что он был всё ещё весел и бодр.
Серьёзной бронёй девушка похвастаться не могла, выживая лишь благодаря своей феноменальной скорости, поэтому сразу же улетела на перерождение. Но понять смысл её неоконченной фразы не составило большого труда – она хотела, чтобы я заперся на корабле, избежав посмертного дебаффа. Меня отсюда всё равно выкурят, и кражу не зачтут, но хоть опыта получу заметно больше остальных.
Правда, сейчас меньше всего я сейчас думал о сохранении игрового процесса – глаза застла красная пелена, а в голове пульсировала одна-единственная мысль: «Убить!».
Пальцы до хруста сжали штурвал. С хриплым рычанием я впечатал корабль в потолок и резко, насколько позволяли маневровые двигатели, направил его вниз, прямо на довольного своей победой антаресца. Шандарахнуло так, что не будь на мне страховочных ремней, с кресла меня бы просто вышвырнуло. Несколько экранов погасли, а из приборной панели вылетел сноп ярких искр. Но на такие мелочи я не стал обращать никакого внимания, снова подняв звездолёт в воздух и обрушив его на слабо копошащиеся остатки механоида. Вдруг ему не понравилось, что я мало разогнался?
– Н-на, сука!
Второго удара босс уже не пережил. Хотя, может, ему хватило и первого, и добить его можно было с обычного щелбана, но мне очень хотелось продолжать превращать его в металлическую отбивную, пока не раскатаю ублюдка тонким слоем по всему ангару. Со злорадным хохотом поднял чуть подрагивающий корабль вверх, но тут перед глазами выскочило запоздалое:
«Шлюз разблокирован! До повторной блокировки 9, 8, 7, 6…».
– Да и хрен с тобой!
Надпись чуть отрезвила, и, сделав над собой серьёзное волевое усилие, я направил «Мародёр» в открывшийся проход. Короткий коридор, ведущий к внешним створкам, звездолёт преодолел буквально за мгновение и вырвался на волю, в бескрайний космос. Огромная станция осталась позади, плавно уменьшаясь в размерах. Странно, но погони видно не было. Может, там уже думали, что корабль под защитой механоида никуда не денется? И ведь оказались почти правы…
Хотя, будь наша группа чуть лучше укомплектована, мы вполне могли справиться и без повреждений корабля. Просто в бой команда вступила дезорганизованной – командир пропал, а его зам очень глупо подставился. Кстати о командире – её пиктограмма продолжала упрямо гореть, так куда же она провалилась?
Стоило кораблю покинуть зелёную зону, как меня догнало оповещение:
Задание «Угон из-под носа» успешно выполнено! Вы получаете необычное достижение «Крупный угонщик звездолётов». Внимание, за вашу голову объявлена награда! Доступно задание «Доставить приз и уцелеть».
Получен новый уровень.
Получен новый уровень.
Получен новый уровень…
Дочитать длинный список не успел, так как за спиной зашипела пневматика открывшегося гермозатвора. Я крутнулся вместе с креслом и уставился прямиком в солидное дуло направленного на меня пистолета, напоминающего миниатюрный обрез. Оружие оказалось в руках у довольной Дианы, замершей на пороге. Ничего подобного у неё во время операции не наблюдалось, она явно готовила этот сюрприз напоследок.
– Привет, ты там в гальюне застряла? – спокойно спросил я, хотя в душе очень желал сомкнуть руки на её лебединой шее.
Она ведь могла почти всех спасти. И Шани, и Змея…
– Пришлось в спасательную капсулу нырнуть, иначе он бы меня тоже спалил, – знойная красавица хищно оскалилась. – Рада, что вы справились без меня.
– Радость вижу, – кивнул я. – А вот повода тыкать в меня стволом – нет.
– Ну… Я решила, что наши пути должны разойтись.
И тут до меня дошло. Задание уже зачли, а вместе с его окончанием запрет на расформирование группы оказался снят. Только то, что я сейчас формально являюсь командиром корабля, не дало ей это сделать, едва выбравшись из капсулы. Система безопасности никуда бы её не пустила, тут же предупредив меня о появлении чужака. А так, она без проблем проникла ко мне в рубку, чтобы после моего физического устранения стать единственным владельцем дорогого судна. Не удивлюсь, если такое она проделывает уже не в первый раз.
И мандража у неё заметно не было – она явно понимала, что стянутый ремнями безопасности мечник ей не угроза. Скинуть ремни, вскинуть щит и добежать до неё с мечом наперевес… М-да.
Я мог это сделать достаточно быстро, но не настолько, чтобы она не успела всего-навсего напрячь палец на спусковой скобе. А вот с каким-нибудь стрелком она даже разговаривать бы не стала. Обидно, однако.
– Спасибо за корабль, – своим чарующим голосом поблагодарила аферистка, не сводя с меня глаз.
Она сделала резкое движение свободной рукой, и нейроинтерфейс тут же предупредил о том, что наша группа распущенна, а запрет на «френдли фаер» отменён.
– Да не за что – ты ведь всё равно хреновый пилот.
Девушка успела вскинуть тёмные брови, а вот выстрелить – уже нет. С глухим хлопком бронеколпак откинулся в сторону, и весь воздух резво устремился наружу, в объятья ненасытного вакуума. Ему сколько не дай – всё мало. Естественно, с собой за компанию дикий вихрь хватал всё, что не было намертво закреплено. От дикого перепада давления заложило уши, во рту будто слюна вскипела, а губы и нос – наоборот, обдало ледяным холодом. На фоне всего этого стало буквально нечем дышать, и полоска жизни неуклонно пошла на убыль.
Но кое-кому пришлось ещё хуже. Какое-то мгновение моя несостоявшаяся убийца держалась за косяк гермозатвора, но сомкнувшиеся от сработавшей автоматики створки не оставили ей другого выбора. Кувыркаясь, она улетела прочь, навстречу звёздам, которых так хотела достичь на угнанном корабле. Оставшись в гордом одиночестве, я вернул бронеколпак на место и активировал закачку пригодной для дыхания атмосферы. Как говорится, немножко провентилировали рубку, и хватит.
Благо, для этого не нужно было тянуться к панели управления, а достаточно использовать нейроинтерфейс, чуть шевельнув пальцами. Это вам не собранный из металлолома «Собиратель» на кнопках, педалях и рычагах. Там отсеки вентилировались в основном путём попадания в них вражеской ракеты. Так что пожары на его борту тушились обычной пеной из штатного огнетушителя.
Странно, что эта подмороженная пилотка не потрудилась выяснить возможности корабля во время подготовки к афере. Да, читается это всё скучнее некуда, но стоит проявить немного воображения, и перед тобой открываются воистину безграничные перспективы.