Девушка выслушала моё предложение без особого восторга, будто замуж предложил сходить после первого свидания.

– Нас там точно будут ждать.

– Да, но там отсек крохотный, много их туда не влезет.

– Если там окажутся «бесы», они нас и вдвоём сольют.

Наш спор прервал резкий возглас Дианы:

– Разведка, вы там в дёсна бахаетесь, что ли?! У нас потери, отвлеките их срочно!

И точно, две иконки на периферии зрения успели посереть – Сфено и ШобЯТакЖил отошли в мир иной, оставив нас ввосьмером. Обладателей лазерных винтовок тоже заметно поубавилось, но оставшиеся заняли хорошие позиции и явно хотели увести перестрелку на ничью.

– Ладно, – вздохнула Шандайн. – Давай сделаем это, чтоб всем стало стыдно.

Мы понеслись наверх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Адреналин хлынул в кровь, гулко застучало в висках, а полоска выносливости плавно начала пустеть.

Стрелять по нам начали, когда до конца подъёма оставалось ещё добрых три витка. Как и предполагала разведчица, нас ждали, но к счастью – это оказались обычные охранники. Меткий бросок «флешки» (так тут светошумовую называют) и вот уже нас встречают три беспомощных крота.

Со сленгом вообще до смешного вышло. Флешка для меня, прежде всего – портативный накопитель, в моё время их в компьютеры да телефоны втыкали. Это сейчас, с появлением квантовых сетей вся информация хранится где-то на защищённом сервере и выводится прямо перед глазами по первому твоему требованию.

Поэтому ещё на полигоне я едва себе сетчатку не сжёг, когда Шандайн неожиданно швырнула в противников сразу две инопланетянские «зорьки», которые я не опознал поначалу, а потом уже поздно было. Глазомер у неё что надо, и легли слеповухи ровнёхонько им под ноги, вот только и моим неподготовленным зрачкам досталось по-полной, так до конца боя и не смог проморгаться. А она только посмеялась, ей-то чего, в светофильтре своём…

И это ещё не самое страшное – обычные гранаты здесь вообще «хаешками» зовутся, хоть словарик заводи.

В общем, покрошили мы противников в капусту и в решето соответственно, и понеслись дальше, развивая свой успех. Первого «беса» вообще замечательно получилось похлопать по спине, видимо выцеливал внизу кого-то там из наших. Увлёкся, бывает…

В следующем отсеке агенты Администрации уже благоразумно отлипли от окон, поэтому смогли вдоволь налюбоваться всеми отблесками очередной флешки от запасливой разведчицы. На этом халява закончилась, пошли трудовые будни.

– Кул, щит!

– Всё, спёкся.

– Я тебе новый куплю.

– Они дорогие, разоришься.

– Значит, когда разбогатею.

– Слева два, уходи!

– Вижу, работаю.

Девушка размазанным силуэтом переместилась на противоположный край отсека, вынуждая противников, вынырнувших из соседней комнаты, водить за ней стволами. Метал в месте попаданий пристыжено краснел, но вроде не плавился, как от плазмы или чего покруче. Правда, наша броня и перед таким оружием решительно пасовала. Меня всерьёз зацепили всего пару раз, а шестидесяти процентов здоровья как небывало. Персональный щит тоже не выдержал перегрузки и сгорел, теперь тело защищали только пластины брони и собственная скорость.

Пока прыгал от одного ящика к другому, а от них – до верстака, в голову пришла интересная мысль. А что если соорудить зеркальную защиту, отразится ли от неё лазерный луч или проплавит нахрен?

Шандайн ловко закинула врагам разрывной подарок через какую-то массивную деталь, за которой укрывалась, окончательно испортив им настроение. Один принялся без остановки поливать ни в чём неповинную железяку из винтовки, а другой отправился в обход, желая невежливо зайти с фланга. Про безумного мечника они будто забыли.

– Молодец, раздвигай их! Уже несу свой агрегат.

– Извращенец…

Безопасник всё-таки успел среагировать на моё появление, и снёс мне ещё треть шкалы здоровья, после чего очень тесно познакомился с творением рептилоидских мастеров. Чего-чего, а против самой продвинутой брони титановый клинок работал безотказно, выбивая просто чудовищные цифры из противника. Главное – не бить тупо по массивным пластинам, а метить в сочленения и прочие уязвимые места. Думаю, даже дробовик в упор не справился бы лучше.

Оставшись в одиночестве, «бес» запаниковал и стал лёгкой добычей для разведчицы. Хотя, будь он чуть благоразумней, мог бы спокойно добить меня и дистанцироваться от Шандайн, но сложная тактика для низкоуровневых персонажей являлась непозволительной роскошью.

– Всё, мы на хил, – предупредила напарница в общий чат, устраиваясь с аптечкой рядышком.

Ей здорово досталось – на лице кровоточил глубокий порез, с ноги тоже подтекало, а от правого плеча вился натуральный дымок, отчётливо попахивающий горелым мясом. Меня тоже припекло, но благодаря более серьёзной броне не так серьёзно – будто раскалённым прутом по старинке прижгли, хотя выглядело это куда страшней, чем ощущалось. Хорошо, что болевые ощущения передаются в игре далеко не в полном объёме, иначе все бойцы с ума бы посходили. Ну, кроме меня, конечно.

Когда читал про технологии виртуального погружения, наткнулся на один любопытный случай на заре появления капсул. Группа бета-тестеров застряла в игре из-за программного сбоя, случившегося по вине каких-то хакеров, причём ощущения игроков оказались выкрученными на максимум. Я не понаслышке знаю, что наш мозг – удивительно коварная штука, а вот для них это оказалось неприятным сюрпризом.

Мне однажды довелось своими глазами видеть вполне реальный ожог у одного скептика, который так достал фокусника-гипнотизёра, что тот положил монетку ему на руку и внушил, что она раскалена докрасна. До этого все успели эту самую монетку подержать в руках и убедились, что она вполне комнатной температуры. А парень по настоящему поверил в обратное – и вскрикнул от самой настоящей боли! Ожог потом месяца два не сходил.

А к бедолагам-игрокам в игре про старый добрый постапокалипсис прикладывали вовсе не монетки – их резали, калечили, жгли, стреляли… Почти неделю, до следующего программного сбоя они оказались в самом настоящем аду, без кавычек. Как следствие – одна часть из них пополнила кладбище, другая – психлечебницы, и лишь немногим удалось пережить ставший смертельным игровой процесс.

И при всём при этом капсулы не только не запретили повсеместно – они в первые же полгода продались таким тиражом, что начали повсеместно вытеснять обычные компьютеры. Большинству вполне хватило обещания, что впредь подобная хрень не повторится, скептикам же быстро заткнули глотки. Тем более, кто хоть раз пробовал виртуальность на вкус, тот уже не мог вернуться обратно к обычным играм. Пусть даже и на голографическом экране. Это всё было уже не то…

Между тем в общем чате наступило относительное спокойствие – двух последних безопасников уверенно дожимали общим огнём, и жить им оставалось совсем недолго.

– Разведка, на вас диспетчерская, – деловито предупредила Диана. – Мы уже на корабле, тестируем системы.

– Принято, – Шандайн пружинисто поднялась на ноги. – Будем там через минуту.

Я нацепил на запястье запасной щит, взятый из инвентаря, и поспешил вслед за резвой разведчицей. Мы спустились вниз на пару ярусов, даже ненадолго пробежались по внешним пандусам, и оказались перед двойными створками, запертыми на замок. Диана продиктовала код, и мы с напарницей осторожно заглянули внутрь.

Как оказалось, совершенно зря – завешенное по периметру разнокалиберными экранами помещение оказалось пустым. По центру возвышался массивный компьютерный комплекс, которым немедленно завладела Шандайн, пробежавшись тонкими пальцами, затянутыми в боевые перчатки, по нужным интерактивным секциям.

– Всё, взлёт разрешён! – доложила она, спустя несколько секунд. – Но… Что-то блокирует внутренний шлюз. Странно.

– Нам нужно добить всех врагов в ангаре, – заявила наша командирша. – У кого-то из них сохранились права администратора.

– Странно, я думал, это будет командир охранников, – задумчиво проронил артиллерист Кснаф. – Может, бесов не всех добили?