— Да что вы все в ней находите?! — вскричала Мариам и замахнулась, — Она же дрянь!

— Хочу оказаться дома, в безопасном месте. Дома. Хочу домой, — Татьяна нетвердым шагом бросилась к порталу и чуть не упала, зацепившись за ковер.

Он мерцал тише, еле-еле, но она успела нырнуть в него. Впрочем, кто-то преследовал ее и больно сжал сзади, когда она вдруг оказалась в темном помещении…

…Статуэтка пролетела сквозь загустевший воздух и шмякнулась об пол.

Мариам взвыла волком и безумным взглядом обвела все вокруг. Татьяна исчезла.

Глава 25

Сзади захлопнулся переход, и она почувствовала дыхание на затылке. От страха у нее задергался правый глаз. Места было мало, и Татьяна оказалась прижатой к преследователю. Стараясь не касаться, женщина обернулась.

— И куда мы переместились? — будничным тоном спросил Рональд.

Он стоял слишком близко, чтобы она не увидела, кто перед ней.

Татьяна облегченно выдохнула. Опасение, что спятившая Мариам ринулась вслед, чуть не остановило сердце.

— Ко мне домой. Но почему?…

— Ты живешь в ящике? — продолжил, как ни в чем не бывало, он светский разговор.

Татьяна поразилась его самообладанию, ведь они только что просто чудом избежали смерти.

— Это мой шкаф, — сказала Татьяна и покраснела.

Хорошо, хоть в темноте этого не должно быть видно. Сердце все еще сильно колотилось, и она чуть замедленно ответила:

— Когда я была маленькой… и у меня были неприятности… я пряталась здесь.

— Это самое безопасное место в мире? — догадался Рональд.

Она кивнула и замолчала. Было так странно стоять вдвоем, прижавшись друг к другу, в ее старом шкафу. У Татьяны всё еще дрожали руки, и она оперлась о боковую стенку.

Шкаф пустовал, и здесь почти не осталось одежды, ведь она ночевала в отчем доме редко, и на деревянных вешалках висела лишь парочка летних кофт.

— Почему ты последовал за мной? — тихо спросила она мучавший ее вопрос.

Как-то всё очень быстро произошло, но зачем он нырнул в портал? Достаточно было просто перехватить статуэтку. Скрутить Мариам и оттащить ее домой.

А теперь… Как же его возвращать обратно? Татьяна не знала. Она нахмурилась и пыталась найти выход. Даже повернулась к Рональду, но тот молчал, будто что-то выжидая.

Обратиться к Марку? Ну, уж нет, дудки. Лучше она умрет, но никогда больше не переступит порог этого дома. А Рональд вроде не маг, так что…

Она не успела составить план по возвращению и решить, к кому лучше обратиться: к гадалкам или экстрасенсам, как вдруг почувствовала теплый поцелуй. Он осторожно прижался и мягко поцеловал ее.

— Что ты делаешь? — хрипло спросила она.

— Отвечаю на твой вопрос, — его горячий шепот почему-то пробрал до мозга костей, тело опалило жаром, но она не собиралась так просто сдаваться.

— У тебя стресс, — она попыталась отодвинуться, но в крошечном шкафу это было невозможно.

- Нет. Наконец-то я все понял.

— Что ты понял? Ты в курсе, что я старше, и у меня есть ребенок?!

— У меня два, — невозмутимо сказал он в ответ, — Одним больше, одним меньше. Неважно.

Татьяна опешила. Ну, ладно, Марк принял ее с дочкой, так ведь это — Марк! А Рональд еще слишком молод, чтобы…

- Подумал: если не увижу тебя, умру.

Она так удивилась, что даже приоткрыла рот. Такого простого и искреннего признания она никак не ожидала услышать. Сердце сделало кульбит и перекрыло кислород. Татьяна шумно вдохнула, но сильные руки уже прижали ее к груди, и он снова оказался слишком близко.

— Теперь я застрял здесь надолго и никуда не уйду, — прошептал он ей в ушко и тихо поцеловал.

Больше она не сопротивлялась.

***

Марк всё еще пытался оживить сына. Он вызвал дриаду, и они построили новый зеленый щит, обычно с легкостью оживлявший растения и старые деревья. Но с человеческим организмом все оказалось совсем по-другому.

— Даже если восстановим тело, мы не сможем вернуть Душу, — наконец, сказала дриада и положила руку на плечо мага.

Ее зеленая рука, сплошь свитая из плюща и каких-то неведомых растений, передавала силу и прохладу.

Мужчина не мог встать с колен. Он не просто был подавлен или разбит, ему казалось, что часть его самого, та самая, что с легкостью путешествовала во сне или в другой реальности, исчезла. Она стала тяжелой, как свинец, и навалилась ему на голову.

Он отчетливо чувствовал летящее мгновение, он понимал, что находится здесь и сейчас, а перед ним лежит труп его сына.

Кассандра с пробитой головой не волновала больше. Если бы он знал, что ради этой встречи ему нужно будет пожертвовать сыном, он давно бы сам к ней пришел. Он бы сдал Мариам на руки ее родителям. Он бы на порог не пускал Олега…

Он чувствовал свою вину в случившемся, и кроме того, что сердце разрывалось от боли, он не находил сил встать — вина физически подавляла его.

Придворный маг вместе с вызванными магами Родов очнулись почти сразу после смерти Касс. Сейчас они стояли и переминались с ноги на ногу, и не знали, что делать.

Придворный маг первым отделился от группки, и, искоса взглянув на дриаду, дружески протянул руку Марку:

— Мы знаем, это не вы убили ведьму. Вы пострадали и только защищались. Так мы и доложим королю. Но Мариам…

Он насторожено посмотрел на девушку, которая почему-то сидела рядом с другим обгоревшим телом.

— Мы должны забрать. Вы ведь не будите против? — с надеждой получить утвердительный ответ спросил он.

Марк даже не поднял голову, чтобы посмотреть на мага. Он будто не слышал его слов, все еще держа сына за руку.

— Вы можете идти, — вдруг сказала дриада, — Он не может говорить. Забирайте девушку, — она чуть помедлила и добавила: — Если сможете.

Маг кивнул и не слишком уверенным шагом направился к Мариам.

Она уже не выла, а что-то шептала себе под нос. Иногда всхлипывая, держала за руки Олега и разговаривала с ним.

— Принцесса, — придворный маг чуть кашлянул, чтобы привлечь ее внимание, но она проигнорировала его.

— Мариам, — чуть громче сказал он, но девушка снова не услышала.

— Вам лучше привезти ее отца, — посоветовала дриада и положила вторую руку на второе плечо Марка.

— Да, я быстро, — вызвался кто-то из толпы, и маги опять растянули портал.

Но он быстро потух.

— Что такое? — недовольно обернулся придворный маг.

— Портал держался на Кассандре, — виновато сказал вызвавшийся помочь маг, — У нее было накоплено столько магической силы…

Марк резко вздернул руку и влил синее пламя в почти потухший портал.

Все ахнули. Через открывшееся синее облако портала они увидели королевский кабинет, и маг-доброволец быстро впрыгнул в него.

Король появился меньше чем через минуту, побледневший и встревоженный.

Он пораженно оглядел гостиную. Из-за дочери, проливающей слезы над трупом, король схватился за сердце.

— Рональд! Какая потеря, — он нетвердым шагом двинулся вперед, и, удивительно, Мариам услышала его.

— Какой Рон! Это мой Олег! Мой! Олег! Единственный! Оле-е-ег! — тут слезы брызнули из ее глаз, и она упала на тело.

Короля передернуло. Он испуганно огляделся вокруг и будто только сейчас заметил труп сестры.

— Касс? Кто? Кто сделал это? Ты?! — он накинулся на Марка и повалил его с ног.

Не обращая внимания на дриаду, протестующе поднявшую руки, он начал колотить мага ногами. С каждым ударом король свирепел всё больше, и если бы не подоспевший придворный маг, оттянувший его назад, он забил бы его до смерти.

Марк безучастно смотрел в потолок и не сопротивлялся. Он чувствовал свою вину и желал смерти.

Тогда король скинул руки придворного мага и подсел к дочери.

— Это Марк убил Касс? Марк? Отвечай!

Мариам безэмоционально посмотрела на него и отвернулась к Олегу.

Тогда он психанул и со всего размаха залепил пощечину.

— А ну отвечать!

Мариам вздрогнула и на мгновение будто пришла в себя. Но потом снова появился потухший взгляд и апатия.