Татьяна молча отошла в сторону и пропустила парня. Он выглядел взволнованным и в то же время довольно подавленным. Карие глаза лихорадочно блестели, и, казалось, у него есть какая-то идея-фикс, что гложет и беспокоит его беспрестанно.

Он осмотрел комнату, и без всяких лишних слов достал пакетик со странной дымчатой фигуркой. Она напоминала не то круг, не то криво сделанный цветок.

— У меня большая просьба: когда будете в доме, — он запнулся, — Марка, бросьте эту фигурку об пол. Я вас очень прошу.

Он протянул пакетик с содержимым женщине, но она не взяла. Осторожно закрыла дверь и подошла к столику. Подняла бокал вина, что остался с ужина и выпила. Только потом взяла себя в руки и нарочито спокойно спросила:

— Что там?

— Это образец нестационарного портала, разработанный моей мамой. Он нужен, чтобы я смог прийти.

— Ты уверен, что хочешь этого? — задумчиво просила Татьяна.

— Да.

— Что я получу взамен?

Он вытащил из кармана куртки другой сверток, с красноватой фигуркой и протянул Татьяне:

— Это тоже портал, но с другими свойствами. Вам нужно подумать, где хотите оказаться, представить мысленно место, и вы туда перенесетесь.

— Тоже экспериментальная разработка? — усмехнулась Татьяна, — И ты думаешь, поверю?

— Я перенесся во дворец, используя ее, — возразил Велл и достал из кармана пустой пакетик, в котором оставалось немного красной пыли, — А вам наверняка захочется покинуть особняк после столкновения.

— В этом что-то есть, — думала Татьяна, изучая пакетики, — Значит, мальчишка хочет встретиться с отцом? Что ж, устроим им семейное свидание. Заодно и от Касс сбегу.

— Я согласна. Но ты уверен в этом белом приборе?

— Да. Я видел, как он работает. У мамы есть успехи, она талантливый ученый.

— А зачем ты хочешь перенестись? — все-таки решила уточнить Татьяна.

— Не хочется, чтобы они поубивали друг друга, — искренне ответил парень и залился краской от смущения, — хоть я и не маг, но я их сын. Постараюсь убедить, чтобы спокойно поговорили. Не верю я, что Марк насильно захватил Мариам. Отец не такой.

— Ладно. Операция назначена на завтрашний вечер, знаешь?

Парень кивнул.

— Ну, будь готов.

Он благодарно поклонился, и выскользнул из комнаты.

Татьяна долго не могла уснуть. Она приготовила заранее платье, с двумя глубокими карманами, и спрятала туда порталы. Пыталась представить, как пройдет операция и вспомнить, видела ли она раньше книгу в гостиной.

Но нет, она поняла, что совершенно не знает, о какой книге идет речь.

Уже засыпая, она вспомнила, что Рональд так и не пришел к ней на завтрак. Он вообще забыл про нее, и казалось, будто и не заходил никогда и не предлагал быть его фиктивной женщиной.

Татьяна почувствовала неудовольствие. Ей, конечно, на фиг не нужен этот мальчик, но как он посмел предложить ей, а потом еще и отказаться?

Если бы она могла выйти из комнаты, обязательно пошла бы и высказала ему, все что о нем думает. Нужно быть последовательным и держать свое слово.

А может, он решил не сопротивляться и соблазнился какой-то новой фрейлиной? Она представила парня в порыве страсти целующего молоденькую девицу, и поморщилась.

Значит, не сильно он любит Мариам, раз падок на первых попавшихся.

Так она и заснула, с мыслями о ветреном рце.

Глава 23

Он появился утром, как и обещал несколько дней назад. Татьяна как раз успела умыться и причесаться простенькой расческой из гостевого набора, когда дверь открылась, и вошел он.

Наверное, все дело в фантастическом сне, но сердце Татьяны дрогнуло. Сегодня он снился ей, и представлялось, что они вдвоем гуляют где-то в саду, и вокруг поют птицы, и вокруг — прекрасная погода. И он смотрит на нее восхищенно. Тогда, во сне сердце Татьяны плавилось от любви.

Она проснулась с этим чувством и удивилась сама себе. При мысли о Рональде она испытывала те же чувства, как и с Марком.

Это было странно.

Вот и сейчас он вошел хмурый и чем-то недовольный. Она сразу это поняла, хоть они и не были хорошими знакомыми. Но во сне он улыбался и беззаботно смеялся, и был совсем другим.

Впрочем, она попыталась отбросить пустые домыслы, и сосредоточиться на госте.

Сначала нужно проучить его. Она не стала садиться к столу, а осталась стоять у туалетного столика, нарочно приглаживая волосы подольше.

Как давний знакомый он кивнул и уселся в кресло. Вошел слуга и принес завтрак на две персоны. Татьяна стояла и молча в зеркало разглядывала его. Она не спешила заговаривать первой.

— Прости, что не пришел раньше, — он взял бокал сока и отхлебнул, — У меня были проблемы.

— Девицы толпами осаждали твою спальню? — не сдержала язвительности она.

— Не хотели допускать к операции, — просто сказал он и поднял глаза: — Почему не садишься?

Она медленно подошла и, нависая над Рональдом, опустила лицо почти вплотную к его.

— А я вот не понимаю, почему ты мне тыкаешь, ведь я тебя старше!

— И что? Ты же человек?

Она непонимающе на него уставилась.

— Значит, я могу говорить тебе ты. Будешь тосты?

Она нехотя отошла и села за стол.

Рональд неуловимо изменился. Если сначала он показался ей милым дурашкой, то почему сейчас между бровей пролегла морщинка? Это она ошиблось, или сон выкрашивает всё в свой цвет?

— Кушай сам, — аппетита у нее не было.

Они молча позавтракали, и все это время Татьяна чувствовала себя неуютно. Будто это она сделала что-то неправильное. А еще Рональд на нее совсем не смотрел.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — не сдержалась она.

Должна же быть причина, по которой он «вырвался» к ней.

Он отложил вилку и встал.

— Проводи меня, пожалуйста.

Она пожала плечами и пошла за ним к двери. Сам не знает, чего хочет. Пришел, поел, ушел. Не мог это сделать у себя?

Он широко распахнул дверь и жестом показал следовать за ним. Заинтригованная Татьяна осторожно выглянула за дверь. Стража так и стояла в нише напротив, но вид имела до того безучастный, что женщина только диву далась: это они перед Рональдом стоят по струнке или окоченели?

Рональд схватил ее за руку и потащил по коридору.

— Куда мы? — попыталась остановиться она, сразу заподозрив неладное.

— Скоро узнаешь.

Голос мужчины, до этого вполне индифферентный, окрасился новыми самодовольными нотками.

— Что-то мне это не нравится, — подумала Татьяна, осматривая черный ход в стене, открывшийся после нажатия незаметной кнопочки.

— Ну, что, любимая, пошли! — громко сказал Рональд, и, схватив Татьяну за талию, быстро потащил в пустоту.

- Ты что себе позволяешь?! — она попыталась вырваться, но его рука крепко удерживала рядом.

— Мы всего лишь прогуляемся до спальни, — в голосе Рональда слышалась насмешка: — Ты что, боишься?

— Еще чего. Веди.

Некоторое время они шли в темноте. Татьяне уже начало казаться, что этот тайный ход никогда не кончится, но внезапно они остановились.

— План такой, — губы Рональда оказались около ее лица, и она непроизвольно вздрогнула, — Ты заходишь в спальню и делаешь удивленные глаза, мол, извините, ошиблась. Это спальня Дженни. После побега Мариам она переселилась ближе и наши спальни через стенку друг от друга. Кто обещал быть моей женщиной?

Татьяна открыла рот, чтобы возмутиться и спросить, какого лешего он делает, но впереди отодвинулась стенка, а сзади ее нагло подтолкнули.

— Не оплошай, — было последнее напутствие, и вот Татьяна стоит у закрытой стенки и удивленно озирается.

А королевские служанки живут неплохо. Скажем так, покои Марка явно устарели и обветшали, и если они еще раз встретятся, нужно будет ему об этом сказать.

— Что вы тут делаете? — горничная, миловидная, молодая и прекрасная девушка вошла из коридора и в диком изумлении уставилась на Татьяну.

— Прости, ошиблась, — искренне сказала она и стала озираться, — Но я вроде шла правильно.