— Это что, видео няни что ли? — недоуменно уставилась я на очередной писк техники.

— Не совсем. Здесь, конечно, есть камера, но она не основная — по углам висят помощнее. Это датчик увлажненности воздуха, и мини-кондиционер, и…

— Я поняла, незаменимая вещь.

Парень вздохнул, а мы пошли дальше.

- Что-то слуг у вас мало. Я думала, в королевских дворцах толпа придворных и все такие нарядные, — уже подозрительно протянула я, увидев обычно одетого мужчину — в брюках, рубашке и пуловере.

— А ему не жарко? — шепотом поинтересовалась у Велласа, пока мужчина прошел вдалеке и не скрылся за дверью.

— А это обслуживающий персонал, электрик или еще кто, у них кабинеты в подвале и там холодно.

— Понятно, — завернув за очередной угол, мы остановились.

Веллас постучал в серебряную панель.

— Мариам, привет. А мы к тебе в гости.

Я зашла гуськом и с любопытством выглянула из-за широкой спины парня.

Огромная комната, чего я не ожидала, проходя через маленькую дверь, светлые обои и шторы, какие-то столики, пуфики, подушки на полу. Вся обстановка говорила об уюте и домашнем тепле. Естественно, кровать королевских размеров и туалетный столик. А еще две сидящие за этим столиком женщины.

Молодая и черноволосая, видимо и оказалась этой Мариам, потому что радостно вскочила со стула и в два прыжка оказалась на шее у Велласа.

— Познакомься, это моя девушка Лиза.

— Я не его девушка.

— Пока что.

Послав уничтожающий взгляд, я повернулась и пожала плечами. Та понимающе улыбнулась и протянула руку.

— Мариам.

— Вы принцесса? — все-таки попыталась сохранить субординацию, а то кто знает — может к ней следует обращаться «ваше высочество» или «миледи» или еще как.

— Зови меня Мариам. А это моя подруга Татьяна, — взмах белоснежной рукой и сидевшая на стуле женщина улыбнулась.

— Очень приятно, — пробормотала я. Как-то все это странно, — А имя у вас какое-то земное… Вы, случайно, не Татьяна «русская душой», как говорил один великий поэт…

— Александр Сергеевич, — довольно улыбнулась женщина и прищурилась.

А я… Наверное, поступила глупо и совсем по-детски, но не смогла сдержать своей радости. Кинулась к Татьяне и обняла за шею. Я не одна здесь! Никогда не знала, что могу так обрадоваться соотечественникам.

— А вы, вы как сюда попали?

— Через зеркало.

Сердце дрогнуло.

— И я.

Сбоку кто-то кашлянул, и я подняла взгляд на жутко недовольного Велласа.

— Не знал, сестренка, что у тебя тоже гости.

— И как же ты, братик, заполучил себе в девушки землянку? — с подколкой ответила Мариам и пихнула того локтем в бок. Парень притворно согнулся пополам и прохрипел:

— Не надо меня пытать, о, великодушная Мариам, я все скажу.

— Говори.

— Она с нами живет.

— Ваше высочество, — решила вмешаться в разговор, — я работаю помощницей Кассандры.

— Давно?

— Две недели осталось, а потом вернут домой.

— Ты уверена? — Мариам подошла ко мне довольно близко и скосила глаза на брата.

А, ну да, как же я забыла — меня хотят в девушки. Странное желание, при условии, что я замужняя женщина.

— А вы, Татьяна, здесь надолго? — Веллас явно постарался сменить тему, но женщина только пожала плечами и не соблаговолила ответить.

Она улыбалась и с какой-то поддевкой посмотрела на Мариам.

Моя эйфория плавно скатилась на нет. Видимо, и здесь я не найду друзей. А соотечественники… У каждого своя цель в жизни.

— Мариш, покажешь нам тронный зал и зал приемов? Лиза хотела посмотреть местные красоты, — подал голос Веллас, и я впервые за сегодняшний день взглянула на него с благодарностью.

— Да, пойдёмте, заодно и Таню проводим.

И мы вышли совсем в другую дверь. Те же бесконечные коридоры, редко встречающиеся придворные, предметы искусства. После третьего поворота мы закинули Таню в ее апартаменты. Они с Мариам пошушукались и попрощались до вечера.

— Не забывай проветривать, — взволнованно сказала Мариам, и мы пошли дальше.

Честно говоря, красоты тронного зала и королевских приемных не произвели на меня особого впечатления. Чай, не из деревни приехала и по музеям ходила. Только жить в этом всем красивом и помпезном мне не представлялось возможным.

Наконец, мы распрощались с венценосной сестрой, и Велл радостно предложил пойти пообедать. Мы как раз выходили с черного хода, когда парень вдруг дернул меня за руку, и я упала в его объятья.

— Ты чего? — хотела возмутиться, но парень только улыбнулся и быстро прижался к моим губам.

Сначала я обалдела. Потом возмущение ударило мне в голову, и я стала вырываться из крепких объятий, чтобы рассказать и показать, куда этому типу нужно идти с его ухаживаниями.

Но он не поддался. Крепко прижимая к себе, он даже не делал попытки нормально меня поцеловать: просто прижался и держал, как куклу.

— Хоть бы на кошках потренировался, что ли, — мелькнула дурацкая мысль, и я бросила попытки вырваться.

Парень был высоким, крепким и сильным, так что толку в трепыханиях я не видела.

Он оторвался сам и, довольный, ухватил меня за талию и потащил на улицу.

— Какого лешего? — все-таки возмутилась я, когда мы вышли за ограду. Скандалить в общественных местах — дурной тон, но меня переполняли эмоции, и сдержаться я не могла.

— Что? — не понял Велл.

Видимо, посчитал, что я сдалась и приняла поцелуй.

Я посмотрела на его счастливое лицо и махнула рукой. В следующий раз тресну его по ноге, будет знать.

По дороге Веллас рассказывал какие-то смешные истории из своего детства с Мариам, а я молча слушала.

Мысли не давали покоя: я что, теперь действительно его девушка? Но ведь я старше. Или этот поцелуй ничего не значит?

Но касание чужого человека всегда что-то значит. Вопрос, хочу ли я знать: что именно?

Глава 8

— Кло, я чувствовала себя так, будто иду на заклан. И я такая послушная, тихая, плетусь следом, даже пикнуть не смею, — Кассандра смахнула нечаянную слезу и опустошила бокал.

— Ты же любила его, — Кломонд уже устал выслушивать эти душевные излияния по n-нному кругу, и теперь только поддакивал.

— Любила. Но он не спросил. Понимаешь, он повел себя как последний хам! А я, между прочим, королевских кровей и не пустышка какая-нибудь!

— Касс, тебе хватит. Луиза, — он позвал жену, и та тот час появилась, — проводи Кассандру, она устала.

Лечение и разговоры за жизнь растянулись на два дня. Проклятие сняли быстро, и с адресатом все выяснили — один из «клиентов» ведьмы решил отыграться за двойную пропажу, в том числе и за розу, вот только возвращаться домой Кассандра не спешила. Какая — то странная депрессия поселилась в сердце обычно активной и деловой женщины.

Ей нужна моральная поддержка, сочувствие, готовность выслушать… Обращаться к едва повзрослевшему сыну с чисто женскими проблемами она не могла, знакомых у нее водилось много, а вот друзей — только один.

Кассандра лежала в гостевых покоях и размышляла. Спать совсем не хотелось, да и выпитое вино еще играло в ней. Что же это такое получается, спустя все эти годы, она любит его?

А чем можно объяснить это внезапное волнение и страх? Да, она боится до чертиков с ним встретиться! Чтобы не разочаровать его снова, не видеть этот пристальный взгляд… Все-таки она изменилась за десять лет, и хотя могла бы сохранить девичью внешность, первое время ей просто не хотелось думать о себе. В этом даже было некое садистское удовольствие — не красить ногти, не одевать модную одежду, не делать прически… Поддерживать былую красоту, заботится о теле — для кого?

Он уже ушел, а ей абсолютно было все равно, смотрят ли ей завороженно в след или нет. Только его взгляд и улыбка имели значение. Такие далекие и все еще притягательные.

Ведьма застонала от возмущения на саму себя. Как же все это некстати. Завтра с утра надо мчаться во дворец, заниматься этими неблагонадежными. Кассандра даже скрипнула зубами, когда вспомнила о Татьяне и Мариам.