Больно вообще-то.

— Поняла, поняла, — прошелестела я и плюхнулась на ближайшую лавку.

Сил нет. Темно. Прохожих нет. Кажется, у моей ведьмы — паранойя. Некоторое время я сидела тихо и ни о чем не думала. А потом случилось то, о чем и предупреждала ведьма.

— Светлых ночей, леди, — я вздрогнула и мысленно выругалась.

Не испугалась, нет, на испуг тоже силы нужны, а меня накрыла приятная апатия, и единственное, что раздражало — меня кто-то теребит.

— С вами все хорошо? — продолжал допытываться голос, а мне что-то даже не хотелось открывать рот.

— Ответьте, пожалуйста, — настаивал невидимый собеседник.

А вот фигушки! Я оглядела сквер, насколько получилось, не сильно напрягая мышцы шеи, но никого поблизости не увидела. Что за чертовщина?

— Тогда послушайте внимательно. Кассандра затеяла игру, и в ней страдают еще две замужние женщины. Кассандра ненавидит замужних, особенно, если они счастливы, как вы. Будьте настороже.

Потом прошелестело где-то над головой, и мертвая тишина снова окутала сквер.

Не скажу, что удивилась. Все понятно. Заговор против меня и замужества. Надо бы расплакаться, испугаться, а мне — все равно. Тем более, я не чувствовала, что счастлива. Эй, любезный, у вас какие-то устаревшие сведения!

Первые три года, может, и была, а потом подозрения, подозрения. Разве счастливый человек будет подозревать? Или так: подозрительность может идти наравне со счастьем? Мне кажется, нет.

В моем понимании, счастливый человек добродушен, доверчив, нежен, ну и дальше по списку. А вот стоит в душе зародиться подозрению… Пиши: пропало счастье. Где искать?

Кстати, счастье, как энергетическая субстанция, должно же куда-то направляться? На склад временного хранения, или в чудо-коробочку какую-нибудь?

Например, человек потерял маленькое счастье, и оно ушло в коробочку до востребования. Маленькое счастье легко получить назад: подарили розы на свидании — вот оно и приплыло, так что там может лежать не долго.

А вот большое счастье — например, счастливое замужество…Это уже не маленькая бандеролька, это уже огромный груз, он и места должен много занимать, и хранить его тяжело, и возвращать нереально.

Мда… Замечталась я.

В такой странной апатии и застала меня Кассандра. Довольная собой, ведьма шла и напевала песенку. Под мышкой она держала объемный сверток и розу.

— Вы не на свидание ходили, часом? — подозрительно спросила я, лишь только ведьма остановилась напротив.

— Лиза, свидания у меня проходят дома, в спальне. А это — задание и очень редкий цветок. Раз уж я на него наткнулась, решила оставить себе на память.

— Роза? Редкий цветок?

— Не простая роза, глупышка. Смотри, — ведьма поднесла цветок к моему лицу, и тот вспыхнул.

Я сузила глаза и всмотрелась в красные лепестки: по краям они отдавали синим светом, который мерцал, как вещица из стекловолокна.

— Он живой?

— А то! — гордо воскликнула ведьма и внезапно дернула меня за руку.

Я чуть не вписалась носом в цветок, и удивленно посмотрела на Кассандру.

— Чего мы сидим? Могут заметить, пошли.

И мы вернулись домой. Довольная ведьма отменила остальные вылазки, и побежала, как девчонка, любоваться цветком к себе в спальню, а я… Просто вернулась в тело.

***

— Мариам, еще раз напомнить? У тебя был шанс, — голос ведьмы звучал холодно и строго, как будто преподаватель отчитывал провинившегося школьника.

Девушка с тоской подняла глаза и посмотрела на тетю. Неужели она не понимает?

— Я не смогла. Она настоящая, ты меня обманула! — слезы почти высохли, видимо за последние полчаса глаза выплакали весь заложенный резерв.

— Да какая разница, в тот момент, для тебя, она могла сработать, как катализатор! А теперь мне придется придумать что-нибудь другое.

— Тетя, ты, правда, сможешь? — зеленые глаза сверкнули надеждой, и Кассандра притворно вздохнула.

Эта чертовка — не самое большое бедствие во дворце. Ее отец со своими дурацкими причудами кого хочешь в могилу сведет.

То ему статую выше дворца подавай, то ценный предмет у соседнего правителя укради.

Мариам нравилась Кассандре своим веселым нравом и отходчивостью. Нельзя было сказать, что ведьма всегда желала ей добра. Мариам умудрялась достать и ее. Как, например, получилось с этим замужеством.

Девчонке оно добавило раннюю морщинку у рта. Но убивать члена королевской семьи как-то не с руки, так что придется решить все иначе.

И Кассандра предложила наиболее распространенный метод:

— Марочка, а может тебе родить еще парочку детишек и переключить всю любовь на них? А для плотских утех оставить мужа, фигура у него ничего…

— Тетя!!! Ну, как же ты!… — Мариам не закончила фразу, зато вскочила со стула и возмущенно топнула.

Ох, уж эта молодежь. Ничего не знает, на что-то все еще надеется. Им нужны их собственные ошибки, тогда они, наконец, прислушаются к старшим. Осознают.

Если, конечно, ошибки совпадут.

— Тетя, Рональд сегодня опять войдет ко мне. Два дня я отговаривалась усталостью и плохим самочувствием, но сегодня он придет. А я не хочу!!! И не хочу опять беременеть!

Мариам пробежалась по спальне туда-сюда. Ее стало даже жалко. Но ведьма пока еще ничего не придумала.

— Я позвоню тебе вечером. Пока веди себя, как всегда.

— Ты не поняла, тетя. Я хочу родить. Да, — увидев удивленный взгляд тети, Мариам тише добавила: — но не от него. Не знаю, как объяснить. Просто внутреннее убеждение, что ли.

— Как все запущено. А Рональд казался мне страстным мужчиной. Впрочем, я не проверяла. Позвоню позже.

К чему сейчас думать? Ведьма предпочитала предаваться размышлениям у себя в кабинете, в тишине, заранее закрыв дверь на ключ.

Дворцовые апартаменты плавно переходили в несколько домов по периметру и соединялись подземными переходами.

Ведьма, хоть и дальняя, но полезная родственница жила в самом крайнем и самом скромном с виду доме на углу парка.

И вот сейчас, идя по пустынному переходу от одного дома до другого, она увидела его. Это не ошибка, нет. Знакомый до боли силуэт виднелся в самом конце коридора, и даже спустя десять лет она его узнала…

Моргнув, ведьма пристально рассматривала пустое пространство впереди. Да, там есть поворот к третьему дому, и можно подняться наверх — проверить, но…

— Привиделось, — шепнула себе Кассандра, и немного нервно пошла вперед.

Минуя поворот на третий дом, она заставила себя косо посмотреть вбок. Да, если бы он здесь проходил, то уже поднялся бы до апартаментов. Но зачем, где логика? Не любит он ее родню, даже презирает. Если он в городе, то…

Махнув рукой, ведьма постаралась отогнать навязчивые мысли. Ей просто показалось.

Дойдя до своего седьмого дома, Кассандра почему-то валилась с ног от усталости. Переход порталами на территории дворцовых апартаментов запрещен, но она уже столько лет здесь ходит и так привыкла, что…

— Может, я заболеваю? — подумалось ведьме, и она прислушалась к себе.

Вроде все в порядке, только сердце чересчур быстро бьется, и руки… трясутся?

Даже будучи неплохой знахаркой — Кассандра проходила практику в одной удаленной деревеньке в лесу, она предпочитала вызывать Кломонда. Со стороны виднее, а когда заболеваешь, мозги перестают четко работать. Вот и сейчас, чувствуя невероятную усталость, она вызвала лекаря.

Кломонд пришел сразу. Многолетняя дружба основывалась не только на совместном обучении, но и на идентичных свойствах характера. Оба любили эксперименты, оба не любили проигрывать и всегда доводили начатое до конца.

Лекарь изредка советовался, что подарить жене или какой ей устроить праздник, чтобы понравился, Кассандра — обсуждала своих любовников, если те вдруг «загорались чувствами».

— Дорогая, у тебя лихорадка. Ты истощена. Много работы? — лекарь сложил просвечивающие инструменты и задумался.

Он несколько раз диагностировал ведьме истощение, и в итоге они придумали неплохой способ его избежать — брать энергию у посторонних людей. Обычно это срабатывало, и проблем не наблюдалось.