Кисть у лица и тонкий, хрупкий щит из магии, подобный тому, что я видела у короля. Я стала магом?

Нет, просто во мне его сила. Я не знаю, как ею управлять, поэтому полагаюсь на подсознание и на то, что делает Вече.

– Даже не пытайся, – жрец смеялся над моими попытками.

Волна ненависти. Удар. Струя огня из моих рук, остановить которую мог лишь бог. Пламя преследовало Азрата даже когда тот стал отбиваться. Шар угодил в потолок. Камень. Он летел на меня, но ноги сами заставили меня отпрыгнуть. Нет, не сейчас, ещё не моё время.

Наконец, он перестал атаковать. Я с ужасом наблюдала за противником. Его ноги, руки, плечи, а затем и весь он покрылся коконом из мерцающего тумана, будто гусеница, подготовленная к метаморфозе. С любопытством и трепетом на него смотрели все: от непосвящённых до его собственных приспешников. Один из них воспользовался замешательством, приблизился, резко схватил меня за руки и даже и не думал выпускать.

Вспышка света. Ослеплённый, он тут же отпрянул. Я радовалась. Что же, одним меньше. Сейчас. Возможно, он даже останется ослеплённым на всю жизнь.

Если сможет её сохранить.

Кровь всполохнула вместе с энергией Вече и чувством ненависти. Тем временем, кокон Азрата стал раскрываться. Светящаяся корка стала расходиться в стороны, образуя…

– Крылья? – прошептала я, понимая, что теперь преимущество за ним. Он мог подниматься, мог парить.

Он взмыл в воздух, под потолок.

– Я же говорил, не стоит. У тебя много сил, но мало хитрости. Одна ненависть на уме, – он всё ещё смеялся и это подогревало мою ярость как ничто иное.

– Думаешь, не смогу отрастить крылья? – моими устами словно говорил кто-то иной, не я. В подтверждение своих слов, я ощутила прилив тепла где-то за спиной.

Затем, моё тело стало подниматься зад землёй. Нет, у меня не было крыльев. Я взмыла над землёй на чём-то другом. Сила бога.

Умение парить. Умение защищать. Умение нападать.

Он вновь пользовался моим замешательством и принялся наносить удар за ударом. Мой щит сдерживал это. Я в свою очередь в долгу не оставалась. Мои удары были чёткими. Страха высоты не было, как и страха перед Азратом. Он будто испарился, повиновался неминуемому року и всему тому злу и ненависти, которыми я прониклась к жрецу. Ярость будто несла меня вперёд, заставляла двигаться дальше, атаковать снова и снова, надеясь, что вскоре эта схватка закончится.

Наконец. Первое поражение. Мой огонь обжёг ему ногу и это заставило его спуститься наземь.

– Что же, признаю, ты кое-что умеешь. Давай, играй перед смертью, – он поднялся на ноги, а затем взлетел вновь. Мои силы тоже были на исходе. Или же мне так казалось. Неужели мой бог покинул меня?

Тем временем, он приближался. Я не видела глаз Азрата, но что-то внутри подсказывало, что он рассержен. Стало быть, никто никогда не ранил его так сильно. Обугленная стопа – тоже рана. И ходить с ней ему недолго.

– Я просто пытаюсь убить того, кто стал корнем всех наших бед, – мне казалось, что сил уже нет и всё, на что меня хватало – это полёт. И, всё же, он был слишком близко. Теперь я видела его маску, его перчатки и обожжённую моим огнём кожу на плече. Мощи отвечать ему не было. Второе дыхание не открывалось.

– Думаешь, я – единственная твоя проблема и убийц нужно убивать? – он насмехался надо мной. Захотелось отвернуться. В окне я заметила Заха́ри. Но нет. Он не может быть здесь. Кто-то должен был его запереть, об этом я говорила с Богданом! Нет, мне кажется. Это мне только кажется, сквозь туман невозможно рассмотреть что-то наверняка. Это – обман сознания. То, что перед смертью хочется видеть больше всего.

– Да, убийцам место в могилах, – мне не хотелось смотреть ему в глаза. Видимо, силы начинали меня покидать. И в этот момент всматриваться в противника, признавать своё поражение, совсем не хотелось.

– Тогда с собой я просто обязан забрать тебя, – он наступал.

– Я – не убийца. Я не убиваю невиновных людей и не присылаю им головы их любимых! Я не причиняю людям вреда!

– А что ты скажешь о тех, кто ушёл под землю несколько минут назад? – он кивнул на алтарь. – Мои сыновья лишь мои слуги.

– Они выполняют твои приказы!

– Я их заставляю следовать моим приказам, – отвечал он.

– Нужно выбирать, каким приказам следовать, – я чувствовала, как нагреваются его руки, но двигаться не было сил. Будто на виселице, я находилась между небом и землёй.

– А если выбора нет? – могу поспорить: под маской он ухмыльнулся. – Тогда кто они по-твоему: убийцы… или… Невиновные люди?

Времени на раздумья он мне не дал. Его ладони коснулись моего платья – и я тут же стала падать.

Боль. Упавший кирпич под лопаткой. Ещё немного боли, смешанной с бессилием и желанием быстрее с этим покончить.

Может, я переоценила свои силы?

Может, мне не стоило на это соглашаться?

Может, я уже мертва?

– Как иронично, – я заметила, как туман вокруг меня становится всё прозрачнее, а жрец – всё ближе. В руках Азрата я видела нож. – Ты погибнешь на алтаре, на котором в жертву хотела принести меня.

Сил двигаться не было, как и отвечать ему. Жизнь покидала меня, а то, что всё кончено, было понятно и без божественных прорицаний.

В мыслях стали проноситься мысли о всех тех, кто был мне дорог. Отец, мать, Заха́ри… Все они дарили мне заботу, посвящали себя мне. А Заха́ри…

Когда идея о нём пришла в голову, мне показалось, что тело стало наполняться новой силой. Боль исчезла, или, во всяком случае, уже казалась незаметной. Я буду вернулась в мир живых.

Что-то неизвестное мне наполняло меня энергией.

Тело, утопавшее в зелёном тумане, двигалось само.

Я приподнялась и схватила его за руку. Мгновение – и нож в моих руках, а его удивление играло мне на руку. Секунда – и его тело уже подо мной. Крылья исчезли, как и желание насмехаться. Жрец пытался выпутаться, но то второе дыхание, что открылось во мне, словно дало свободу оставшейся магии и та помогала удерживать его.

– Убьёшь меня – и замараешь руки в крови, – тихо шипел Азрат, пытаясь высвободиться. Нет. Не выйдет. Ты – в капкане.

– Я убью убийцу, – выдохнула я, и, сквозь сомненья, боль и ненависть, нанесла ему последний удар.

Камни вокруг меня вновь засветились, освещая алую кровь. В тот момент моя рука была на груди жреца и тут же все его воспоминания стали проникать в мою голову. Я видела его сыновей и то, как он их тренировал. Я видела то, как он украл жену Кева и как он наказывал Яна.

Я видела то, как он впервые надел маску и как впервые вызвал Рата.

Идей было настолько много, что голова трещала как заведённая игрушка. Ничего не помогало. Хотелось уйти, убежать прочь от боли и всего того, что на меня обрушилось. Вместе с его холодными, проникающими в мои душу и сердце мыслями, я провалилась во тьму, погружаясь всё глубже и глубже… Вплоть до грани жизни и смерти…

ГЛАВА 33

Силы вновь вернулись ко мне. Я распахнула глаза лишь когда почувствовала, что смогу сделать хотя бы это. Но желания подниматься всё ещё не было. И, всё же, я преодолела себя и приняла положение сидя.

Моё, видимо всё ещё бренное тело, находилось на кровати. Помещение же представляло собой нечто совсем небольшое, бывшее скорее маленьким шатром. Нечто подобное я видела на войне. Там так «строили» лазареты.

– Наконец-то ты проснулась, – я услышала знакомый голос и едва-едва повернула голову. По левую сторону от меня лежал сам…

– Заха́ри? – надеялась, что мой голос звучал удивлённо, хотя на самом деле проявлять эмоции не было никакого желания.

– А похож на кого-то ещё? – он ослабленно улыбнулся. Мне удалось заметить, что руки, в которых он держал книгу, немного тряслись.

– Нет, просто… – найти слова было слишком сложно.

И тут я наконец поняла.

Я – жива. Я чувствовала ноги, руки, голову, и даже сердце билось не так быстро или медленно, как могло бы. Я всё ещё жива! И, пусть чувствую себя совершенно опустошённой, я не умерла!