– Я, – он с облегчением выдохнул, словно давным-давно хотел это кому-то рассказать.

– Ты? – ведьмак не вселял в меня какое-то особенное чувство веры в себя. Если бы не ореол над головой, я бы приняла его за обычного работягу, который выбирается на работу или в кабак. – Почему? Вы все знаете, что основной удар буду держать я, но, если что-то пойдёт не так, вы все тоже можете погибнуть. Разве тебе не дорога жизнь?

– Дорога, – он кивнул и посмотрел на сидевших в небольших «союзах» непосвящённых. Кто-то болтал с соседями, кто-то маялся без дела. Казалось, мы все ожидали прихода человека, который нам поможет, а не уничтожит. Единственное, что напоминало о нашей цели – это очерченный вокруг колонны в центре зала круг. Ловушка для ведьмака.

– Тогда почему ты здесь? Я могу понять стариков, – взглядом, указала на троих пожилых ведьм, что обсуждали только им известные вещи. – Но тебе ведь нет ещё и сорока.

– Возраст не имеет значения, – он придался воспоминаниям. – Знаешь, около семи лет назад, у меня была жена. Я любил её так, как никогда и никого. Но потом случилось так, что её похитил Азрат. Он оставил записку и мешок с деньгами. Сказал, что возьмёт жену в пользование, а потом убьёт. Потому как на то воля его бога. В чертоге сама Гергана пыталась найти мою любимую, но… Нет, ничего, – я заметила, как на его глазах появились слёзы. – Мы не смогли её отыскать. Хотя я понимал, что найти жреца если тот скрывается сложно магам, что уж говорить о чародеях.

– Он… Как он посмел обойтись так с тобой, – несмотря на то, что этот ведьмак был едва мне знаком, внутри бушевал ураган ненависти. Что этот Азрат себе позволяет? Почему он думает, что может поступать так с каждым, кто попадётся на его пути? Брать то, что хочешь несмотря на то, что чувствуют остальные? Тем более лишать кого-то жизни. Азрат должен сгореть. Заживо, как должны погибать убийцы.

– Посмел, – в его усмешке я видела печаль и злобу. Прошло семь лет, а он, казалось. Ещё не смирился со своей потерей. – Спустя почти год, этот безумец прислал мне её голову.

– Г… Голову? – стало так страшно, что рука сама прислонилась ко рту, чтобы не закричать. Более ужасный поступок представить себе слишком сложно. – Но зачем?

– Не знаю, – Кев печально пожал плечами, а я едва сдерживала всю ту ненависть, всю ту злобу, которую вызывал у меня жрец. Он лишал всех самого дорогого, он убивал и, когда люди понимали, что произошло и уже начинали примиряться с этим, он наносил новый удар.

Не было сомнений: жена Кева – не единственная. В храме Рата, в который нас перенесли, было много мужчин. Значит, он успел убить больше десятка женщин. Но зачем? Неужели Рат настолько слаб, что не может уничтожить воспоминания, и поэтому убивает людей? Нет, так быть не должно. Такие убийцы должны умирать.

– Но я здесь не потому, что я горю желанием быть жертвой, – он сжал руку в кулак. – Я знаю, что ты вместе с Вече сможешь дать ему отпор. И за тем, как умрёт этот душегуб, я хочу наблюдать сам. Он должен поплатиться за смерти людей, за смерть Невены!

Будто отзываясь на порыв его ярости, все источники света в руинах храма резко потухли, а два окна кто-то будто со скоростью ветра закрыл ширмами.

– Что это? – молодая ведьма, невесть почему здесь оказавшаяся, в панике указала на дверь. Никто ничего не видел. Воцарилась тишина и только слабые звуки трепещущего на невесть откуда взявшемся ветру огня, разносились по всему залу.

– Ничего не чувствую, – пожилая чародейка смотрела туда же, удерживая на руке огонёк.

– Он здесь, – Кев поднялся с места так, будто точно знал, что происходит. Видимо, что-то подобное ощущал и тогда, семь лет назад. Я знала, что его съедает ненависти и жажда мести.

– Быстрее назад, – негромко скомандовала, зная, что нужно придерживаться плана. Я дала себе установку, что никто не пострадает. Только я – и больше никто. Если Вече захочет принести меня в жертву ради всеобщего блага – пускай. Но ни Кев, никто другой не должны уйти отсюда навсегда.

Дверь распахнулась. Кто-то буквально откинул её ногой и этим кем-то абсолютно точно был Азрат. Его маска, его тёмные одежды, его гордость и та осанка, что придавала ему поистине королевский вид. Стало быть, осознание того, что он собственными руками прикончил сотни людей, вызывало у жреца приступ высокомерия.

Нет, это не будет продолжаться вечно.

– Я думаю, что сделать обстановку более интимной было хорошей мыслью, – он прошёл прямо к старым обломкам, что когда-то были алтарём. За ним – двое или трое его сыновей. Их зелёные глаза не узнать было невозможно. – Обряд посвящения стоит проводить тихо и без лишних свидетелей. Вижу, к нам прибилась и Королевская Ведьма.

– Не могу находиться в стороне, когда такое происходит, – отвесила небольшой поклон, делая вид, что выказываю уважение. Уважение, которого он не заслуживает.

– Но ты была против всего этого, разве нет? – я чувствовала на себе внимательный взгляд, будто он примерял, помещусь ли я на жертвенный алтарь.

– Его Величество также отказался при нашей последней встрече, но, как видите, он подписал указ о предоставлении тебе непосвящённых.

– Что же, тогда приглашаю. Может ты, Королевская Ведьма, первой примешь знания моего бога? – он сделал любезный жест, указывая на алтарь.

– Но я не знаю, что делать, – честно призналась, понимая, что скоро мой «выход». Сердце сжалось. Казалось, перед глазами всё стало расплываться. Образ Азрата, алтарь, огонь на моей руке. Энергия мага внутри пульсировала с необычайной силой, готовясь вот-вот вырваться.

– Просто мысленно повторяй всё, что я скажу, а последнюю фразу о поклонении Рату, произнесёшь вслух, чтобы я уверился в твоих словах. Потом, естественно, ты падёшь во тьму, и, если выживешь, станешь прислужницей моего бога. А, если будешь хорошо себя вести и докажешь, что верна, так и быть, в честь твоего титула, подними тебя до жрицы.

В ответ я лишь направилась к алтарю, замечая, как рядом с ним уже оказались двое его сыновей. Своими зелёными как прекрасный лес глазами, они осматривали меня. Стало быть, никто всё ещё ничего не подозревает. Это мне на руку.

Когда я остановилась у колонны, вернее, её не разрушенной части, Азрат принялся читать какой-то текст на мистерийском. Стало быть, это было настоящей присягой на верность. И, пока внешне я выглядела так, словно в мыслях у меня проносятся лишь его слова, ментально я пыталась продумать, как же лучше дать ему знать, что отсюда живым выйти он уже не сможет.

– «Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле, Рат», – наконец, он вымолвил последнюю строчку.

– Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле… – я огляделась, про себя замечая, что оба его приспешника стоят в пределах круга. Затем, прикусила губу, и, смахнув каплю крови пальцем, коснулась им пола. – Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле, Вече!

По призыву, помещение тут же окутал зелёный полупрозрачный туман, а каменный пол прямо под ногами разверзся. Я осталась на месте, а сыновья Азрата стали вязнуть в салатовом свечении. Их затягивало всё быстрее и быстрее, всё глубже и глубже.

– Ты?! – если бы я видела его лицо, то на нём не было бы ничего, кроме удивления. Но постепенно его тело стал охватывать такой же зеленоватый туман. Сила Рата? Что же, говорят, не так уж она и велика. – Сила мага и сила Вече. Ты хоть знаешь, что лишишься жизни?

– Да, – я кивнула, подаваясь вперёд. Магия Вече не тронет меня, сейчас я – его глашатай, его жрица, его наместница. Даже, если потом мне доведётся умереть. – Я знаю это. А ещё я знаю, что иным способом тебя не остановить.

– Меня? Остановить? – он рассмеялся смехом, пронзавшим всю меня насквозь. И чем дольше был раскат смеха – тем сильнее хотелось его уничтожить.

Воспользовавшись этим, я нанесла первый удар. Руки сами поднялись и вспыхнувший на них огонь сам выстрелил в Азрата. Казалось, я кукла в руках Вече. Что же, пускай. Он знает лучше, что делать.

Мимо. Жрец увернулся, хоть и не был сосредоточен. Огонь попал в окно, прожигая ширму. Беда. Нужно это исправлять. Но не успела я и подумать, как в меня уже летел точно такой же огонь.