– Тут почему-то каждому есть до меня дело, – честно, но в своей манере ответил страж.

– Люди здесь не слишком-то желанные гости, – я кивнула, после чего посмотрела вниз. С балкона открывался вид на танцующую толпу, которая  получала лишь удовольствие. Ведьмы и ведьмаки забывали о своих проблемах, о том, что они наделены магией и просто посвящали себя такту и ритму. – Люди не любят магию – магия не любит людей. Думаю, взаимная ненависть вполне очевидна. Даже, если ведьма покончила с войной.

– А кое-кто, как бы не было противно это признавать, смирился, – он сглотнул. Так, будто эти слова дались ему с трудом.

– Я знаю, – взгляд сам пал на него. Он смотрел прямо на меня. Что он чувствовал? Я не знала. Король не находился рядом – он был во дворце, тратил энергию на сжигание бумаг одна за другой. Единственный способ, который я смогла придумать. Что же, без него я вновь стала Яной. Яной, которая может видеть чувства лишь сквозь тень воспоминаний или приложив руку к сердцу. Мне не увидеть того, что ощущает Заха́ри. Что сейчас в его мыслях? Что сейчас в его душе?

Почему… Почему для меня это так важно?

Он испытывал ко мне симпатию. Настоящую симпатию. Я знаю это. Почему-то я уверена в этом больше, чем в собственных силах. Он не даст меня в обиду, он всегда меня защитит. Но почему-то я уверена: дело вовсе не в данном им слове.

– Я… Я видела твои воспоминания. Мне известно, что ты чувствуешь… ко мне, – воздух покидал мои лёгкие, мне было сложно это говорить. Но мне хотелось лишь сделать так, чтобы Заха́ри не было сложно. Для того, чтобы сказать то, что говорить сложно, нужны усилия. Слова часто обрекают на мучения. И я не хочу, чтобы эти мучения настигли Заха́ри.

Он не ответил. Этот мужчина вновь смотрел вниз, на веселящуюся толпу. Заха́ри всё ещё не знает, как реагировать на то, что происходит внутри. Говорят, любовь слепа и не щадит никого. Он ненавидел меня, но… влюбился?

Мне захотелось поддержать его. Кисть ведомым лишь магии образом, потянулась к нему. И тут, совершенно внезапно я почувствовала тепло тянущейся мне на встречу руки. Обжигающее тепло. Сильнее, чем огонь. Прекраснее, чем искры костра. Это – совершенно иной вид пламени. Это – единственное пламя, которое меня не щадит.

– По местам! – я услышала шёпот Леты. Она быстро окинула наши ряды взглядом, остановилась на мне и мне пришлось отпустить руку Захари, после чего я оказалась на своём месте. Теперь мы, почётные гости, выстроились двумя ровными линиями от входа к краю балкона.

Наконец, у арки появилась Гергана. Она осмотрела нас всех, затем гордо прошествовала к парапету. Она была явно довольна тем, как всё проходит. На её месте я вела бы себя точно так же. Чертог переживал, мягко говоря не лучшие времена. Но, всё же, его жители нашли в себе силы отстраивать его, и, кроме того, успеть завершить хоть какие-то приготовления к празднику. Думаю, сейчас, когда боль в их сердцах ещё не утихла, даже тот не слишком крепкий, временный дом из двух этажей с балконом на втором, был достижением. Насколько я знала, его построили специально для верховной ведьмы Чертога и гостей.

Музыка стихла. Осознав это, люди перестали танцевать, а некоторые из них с улыбкой на лицах обратили внимание на балкон.

– Жители Чертога! – она говорила громко, но, вместе с тем, могу поспорить: каждый мог расслышать любое слово. – Сегодня мы отмечаем праздник Мнимео. Единственный день в году, когда мы все можем собраться одной большой семьёй и насладиться безграничной щедростью нашего покровителя, отца всех ведьмаков и ведьм, того, благодаря кому в каждом из нас живёт частица магии. Вече, отец наш, этот праздник – в твою честь. Что же, настало время начать наш праздник! И пусть каждую минуту, проведённую здесь, вы будете чувствовать благодарность нашему покровителю. А он… Взамен на нашу веру, он наградит нас удачей.

Все принялись одаривать ведьму аплодисментами, а кто-то даже позволил себе закричать. Но, как только музыканты вновь приступили к своим обязанностям, гости вместе с ними снова погрузились в пучину беззаботного счастья.

– Госпожа Гергана, – я осмелилась приблизиться к ней. Официальная речь подошла к концу, поэтому мои соседки уже стали перешёптываться, а жители Чертога внизу уже не обращали внимания на хозяйку рынка.

– Что-то стряслось? – она задала вопрос даже не посмотрев на меня. Впрочем, как и ожидалось от ведьм её ранга: многие из них были достаточно высокомерными. Масла в огонь подливал и тот факт, что, в какой-то мере, она зависела от меня.

– Мне нужна Ваша помощь. В округе Вы – единственная, кто может знать, как мне выйти из ситуации. Конечно же, без прибыли Вы не останетесь.

– Я слушаю тебя, – она проявила интерес, а значит, теперь я могла начать свою выдуманную историю, цель которой была абсолютно материальной.

– У меня есть друг. Он является сыном мага, но скрывает это. Однако, так получилось, что он стал жертвой Первого заклятья и теперь его энергия вырывается из него. Он не хочет быть магом как его отец, поэтому желает избавиться от этого. Знаете ли Вы какой-нибудь способ? Этот человек слишком мне дорог. Поэтому взамен, я обещаю убедить Его Величество простить Чертогу часть взятой суммы.

– Ты врёшь, – заключила она и я прекрасно знала, в каком месте моя речь показалась ей подозрительной. Что же, то, что она чувствует правду и ложь, я предугадала, поэтому я продумала почти всё, о чём говорила. В сущности, большинство из сказанного не вымысел. Я всё ещё уважаю Его Величество, а его история – сущая правда.

– Вы правы. Он мне не просто друг, – мои глаза наблюдали за тем, как она отреагирует на происходящее. Впрочем, слова о «прощении» долга подействовали безотказно. – Но знаете ли Вы средство?

– Да, знаю, – Гергана уверенно кивнула. – Есть одно очень сильное зелье. Оно способно влиять на магов. К счастью для твоего «не просто друга» этому зелью удалось уцелеть. Но принимать его нужно каждый день. Его хватит на две-три недели – не больше. У нас нет некоторых ингредиентов. Но на эти три недели он сможет избавиться от энергии. Конечно же, если будет пить каждый день. Сила магов сильна, поэтому, если не выпить единожды – энергия может разорвать его.

– Я обязательно ему передам.

– Я отдам тебе это зелье сегодня же. Но на нём будет заклятье. Пока не договоришься с королём – не сниму, – Гергана пригрозила мне так, будто не верила в успех моей затеи. Думаю, я дала правильное обещание: Его Величество, полагаю, захочет избавиться от «подарка Азрата» за любые деньги.

– Хорошо.

– Что же, в таком случае попытаюсь его отыскать. Веселись, Королевская Ведьма, – с этими словами она медленно направилась к арке. Я же заметила, что некоторые из почётных гостей удалились, видимо, чтобы отдаться радости.

В этот день многие и правда от души веселились, позабыв обо всём плохом, что произошло в их жизни. Вдруг, в толпе я заметила Дану. В её глазах сияло любопытство и живой интерес. Она скорее не танцевала – просто делала какие-то немного невнятные движения, вместе с тем обсуждая что-то с ведьмой, стоявшей рядом. У них обоих были настолько беззаботные лица, что я невольно улыбнулась.

Решение проблемы короля найдено. Хотя бы на время, можно забыть об этом, а потом расспросить, что входит в состав зелья. Сегодня можно вздохнуть спокойно. Что мешает мне спуститься вниз, к Дане и также, танцуя медленный, но всё-таки танец, говорить с ней, обсуждать что-то с другими ведьмаками, да и просто веселиться, как того пожелала Гергана.

Но Заха́ри… Если я пойду туда одна, он останется здесь и ему будет только хуже. Всё-таки лучше, когда с тобой есть кто-то. Это помогает забыть о проблеме. Проблеме, в которой нет твоей вины. Заха́ри не виноват в том, что его сделали моим стражем. И я не позволю, чтобы он оставался на этом балконе, не позволю ему стать тенью или, того хуже, жертвой расспросов о том, что здесь делает человек.

– Пошли, – я аккуратно взяла его за руку, ощущая всё то же сжигающее тепло.