Эдуард шёл вперёд. Он наклонился, ведь иначе было не пройти. Сначала мне это показалось совсем мелочью, но, в скором времени, и мне пришлось наклониться. Пещера уменьшалась в размерах, ведьмак и бастард едва могли продвигаться вперёд, но, в конце концов, мы заметили яркий свет.

Свечи. Я чувствовала их запах. Скорее всего, их было не так много. Кроме того, здесь явно было двое. Кто-то решил оставить здесь нежеланного ребёнка, но не учёл случайных гостей?

Когда наш проводник распрямился, я наконец смогла рассмотреть помещение. Пещера, после небольшого прохода расширявшаяся в тупике. Это была настоящая пещера, в которой из удобств были только два одеяла, немного еды, свечи. В остальном это помещение казалось мистическим, словно кто-то, не имеющий дара, решился провести ритуал. Но нет. Вместо каких-нибудь девиц, решивших погадать на жениха или заинтересованных в вызовах духов детей, я заметила лишь одного. Мальчик лет восьми держал на руках закутанного в простынь ребёнка. Он вцепился в ткань руками так, что, казалось, мы пришли сюда с целью его забрать.

Юноша смотрел на нас.

Его зелёные глаза вновь заставили моё сердце биться быстрее. Такие же, как и у всех приспешников Азрата. Воспоминания вновь нахлынули на меня с чудовищной силой. Стало сложно дышать. Страх перед настоящим богом, каким бы сильным он ни был. И вот сейчас передо мной мальчишка, которому нет и десяти. Но над ним уже нависло голубоватое сияние, а, значит, поддержку Рата мог получить и он. Что, если это ловушка?

Заха́ри не стоило сюда заходить. Он не должен пострадать.

– Кто вы?! – мальчик тут же вскочил. Так резко, что ребёнок стал плакать вновь.

– Такие же ведьмаки, как и ты, – Эдуард решил начать разговор, за что я была ему благодарна. Мне невольно захотелось посмотреть на бастарда, но тот лишь молча глядел назад, будто жалея, что пошёл с нами. – Что ты тут делаешь? Да ещё и с ребёнком.

– Не отдам, – он ещё крепче сжал хрупкое тело младенца в руках. – Никогда. Не заставите. Хоть вы от Азрата, хоть от кого-то ещё. Плевать.

– Мы здесь не для этого, – продолжал Эдуард. – Мы просто шли с празднования и услышали плач. Ты уверен, что с ребёнком всё хорошо? Мы могли бы помочь.

– Не нужна мне помощь! Сам справлюсь, – едва справляясь со страхом, он переводил взгляд то на оппонента, то на Заха́ри. Стало быть, я для него угрозы не представляла. Впрочем, теперь я видела его воспоминания. Они проносились прямо перед глазами, будто настоящие, будто я и была этим мальчиком.

Азрат. Он видел «жреца» забытого бога.

Он боится его.

Он ненавидит его.

Он бежит от него.

Он спасает не себя. Он спасает ребёнка.

– Мы не причиним тебе вреда, – тихо начала я, как только его воспоминания померкли и можно было рассмотреть хоть что-то. – Почему… Почему ты так боишься Азрата? Почему ты бежишь от него? Почему прячешь эту девочку от него? Я же вижу: ты не хочешь быть с ним, стать его приспешником.

– Вы чего, мои мысли чтоль читаете? – он стал смотреть на меня так, словно я была его матерью и знала всё, чем он занимался вместо работы.

– Можно и так сказать. А ещё мы… Мы можем защитить тебя от жреца Рата, – я понятия не имела, как мы это сделаем, но, всё же, этот малец был связан с тем, кого опасаются все. А, значит, он владеет информацией. Я не могу дать гарантий, но, полагаю, если благодаря ему Гергана сможет уберечь непосвящённых, охрана в виде нескольких ведьмаков на некоторое время вполне удовлетворят жажду безопасности.

– С чего мне вам верить? – он задавал вполне правильные вопросы, на которые ответы давать мы не спешили.

– Ты – в тупике, – совсем неожиданно, из-за моей спины вышел Заха́ри. Такому ходу я и правда была удивлена. Раньше он не вмешивался в магию, но теперь… Неужели, он хочет нам помочь? – Сейчас рядом с тобой стоят два чародея, а у меня есть оружие, которое убивало врагов попадая точно в цель. Если бы мы хотели что-то с тобой сделать – то давно бы приступили к своему плану, а не говорили, или уж тем более предлагали защиту.

– Меня зовут Ян, – он немного расслабился, но, всё же, руки не отрывались от теперь совершенно спокойного ребёнка. – Я… Азратов сын.

По коже пробежал холод. Неужели? Сейчас в наших руках сын жреца. Но почему он бежит? Что заставило его бросить всё и спрятаться здесь? Я немедленно задала эти вопросы. Тон голоса, надеюсь, не был слишком слабым. Даже если мы не собираемся драться, ему не стоит знать о том, чего я боюсь, а что способно заставить мой голос дрожать.

– Это дочь его. Единственная. Искрой зовут. Я её спас.

– Совсем ничего не понимаю, – стало быть, в голове Эдуарда стали появляться разного рода мысли, но он не спешил их озвучивать.

– Чего уж тут непонятного? Все, кто с ним рядом – его сыновья. Но сейчас многие умирают. Азрат хочет править, так что шлёт братьев на любые дела. А, как только время приходит – у него рождается очередной сын.

– Но почему они все ему служат? Неужели никто кроме тебя не понимает, что это – плохо?

– Они клятвой связаны. А я что? Мне ещё год до этой клятвы дожить надо. Младшим – кому два, а кому и три. Да и к тому, куда им податься? Нас вон Азрат с детства учит. Я уже много чего умею.

– Но ты говоришь только о братьях, – вступился Заха́ри. – А на руках у тебя сестра.

– А так он всех своих дочерей убивает. Зачем ему нужны бабы? Он говорит, что они чувствами живут, а какой от того толк? Да и в драке не выживут. Но искру я спас. Вот теперь не знаю, куда податься.

Мне стало не по себе. Неужели, ради того, чтобы получить власть над миром магии, а затем – и над людьми (в чём сомневаться не приходилось), он готов убивать собственных детей? Сколько в этом ведьмаке должно быть жестокости, сколько ненависти, сколько тех звериных чувств, которые, казалось, никогда не проснутся во мне?

Или проснутся? В голове вновь вспыхнули воспоминания о чудовищном поединке с Его Величеством. Что, если внутри у меня живут точно такие же чувства? Может, во мне живёт точно такой же зверь, но Азрат даёт ему волю, а я – сдерживаю что есть сил? Может, однажды он явит свой оскал всему миру и… даже Заха́ри?

В какой-то момент я почувствовала невероятное тепло. Там, где зарождался страх, теперь царило спокойствие, будто мысль о бастарде, которого какое-то время назад я не могла видеть, теперь может успокаивать тот поток ведьминских сил, что есть во мне? Я вновь думаю о том, что он может пострадать, но сейчас я боюсь лишь того, что от моих рук. Возможно ли такое?

Нет. Нет, нет. Я бы никогда не смогла его убить. Ещё один взгляд на Заха́ри – и я нахожу подтверждение всем моим чувствам. Пора наконец признать: он мне дорог. И для того, чтобы принять это, не нужно искать причину, почему.

Я не смогу тронуть его.

Я бы никогда не тронула тех, кто мне дорог.

Тех, кто безоружен.

Я бы никогда не смогла убить ребёнка.

– Нам нужно идти, – меня прервал Эдуард. – Ян, ты отправишься с нами. Мы сделаем так, чтобы твоя сестра не пострадала.

– Куда мы сейчас? – неторопливо спросила я.

– Вы с твоим бастардом останетесь здесь: Гергана будет в ярости если узнает, что вы покинули свой пост. И то, что, возможно, найти этих детей – твоё здесь предназначение, её волновать не будет. Вы ждёте тех, кого должны ожидать. Я же отведу их в Карточный Чертог. Там верховная ведьма нашего города точно найдёт, что с ними делать.

– Хорошо, – сказала я, Заха́ри же ограничился лишь кивком.

Теперь из пещеры мы выходили первыми. Эдуард же взял мальчишку за руку, будто ему доверил его сам Вече. Спустя считанные секунды, они исчезли, оставив за собой лишь едва заметную дымку. Нам же пришлось возвращаться к тому месту, на котором мы оказались задолго до встречи с Яном и Искрой.

– Я видела воспоминания одного из его сыновей, – я обращалась к своему стражу, но лишь смотрела на тихое, мистическое озеро. – Того, который убил принцессу. Азрат – не самый образцовый отец. Он заставлял их отрабатывать удары и не щадил. На нём была маска даже когда, казалось бы, они лишь оттачивали навыки. Что-то подсказывает мне, что лица единственного близкого человека, они не видели никогда.