— Угу, — поддакнул я, продолжая хрустеть огурцом и не понимая, к чему тот клонит.

— От тебе и угу… Жизню проживашь, а умов не наживашь, — он, наконец, обернулся в мою сторону, — Вот скольки тебе годов зараз?

— Двадцать шесть.

— Ага… Ну, тады скажи мне, сынку, чтобы горилку пить, скоки зубов надобно?

— Да ни сколько не нужно, у вас и без зубов-то вон как хорошо получается! Как в сухую землю уходит!

— О! — протянул дед, подняв вверх свой костлявый узловатый палец, — А скоки зубов надобно, чтоб огурцом ту горилку захрумать?

Я чуть не подавился и с трудом проглотил недожёванный кусок огурца. «Чёрт! Вот тупица!» — выругав самого себя, достал из кармана два варёных яйца, которые мне предусмотрительно вручила Оля, и передал их старику.

— О-о-от… Бачу, вже чуток поумнев! Трохи ума нажив, токмо не шибко много, видать, пока нажив. Ще трохи надо вправить.

— Это ещё почему? Вам яйца пожевать, что ли? Это, извините, не ко мне…

— Бог с тобой, сынку! Не надо мне ничаво жувать, а тем паче яйца! А лучше скажи, ты мне горилки вже наливав?

— Наливал.

— Ага… А я её закусив?

— Ну, нет, конечно! Вы же огурец не смогли съесть! За это извините, конечно…

— А теперь закусывать чем я буду, сынку?

— Да ёлки-палки, ну, яйцом же будете! Я ж вам яйцо для чего дал? Закусывайте! — чуть не срываясь на крик, выпалил я.

— О! — всё также безмятежно протянул старый маразматик и снова ткнул пальцем в небо, — Токмо скажи-ка мне, сынку, а что я этим твоим яйцом закусывать буду? А?

Я медленно и глубоко вздохнул, из последних сил сдерживаясь, чтобы не взвыть от отчаянья, затем налил деду полстакана водки. Тот принял из моих рук напиток и снова уставился в заметно потемневший горизонт.

— О-о-от… Ще трохи вправить осталось и можно тебе вже рассказы говорить, — продолжал издеваться дед.

— Ну, что теперь нет так, Прохор Матвеич?

— Как что, сынку?! Ты-то, видать, хворый дюже! Себе-то вон не наливашь, а токмо мне горилку в стакан подливашь!

Я не стал ничего отвечать, а просто налил себе водки, и даже произнёс тост: «За примирение!», чокнулся с дедом и осушил свой стакан. Больше претензий ко мне не возникло.

— Прохор Матвеич, там вас Оля заждалась, волнуется, к столу зовёт. Может, пойдём в дом, а? А то нам с другом тоже уходить пора, засиделись мы у вас. Вы уж нас простите, если чем обидели, мы не специально. Не знали мы, что не разрешите здесь копать, надо было спросить, конечно — я положил руку на плечо старику и тот, будто внезапно проснувшись, легонько вздрогнул.

— Ты, сынку, в Бога веришь? — зачем-то спросил он у меня и даже обернулся ко мне лицом. В темноте его глаза, ввалившиеся от старости и худобы, казались совсем чёрными, а седые, косматые пучки волос, торчащие в разные стороны словно мочалка, придавали деду зловещий вид, который никак не сочетался с прежней комичностью.

— Верю, отец.

— Ага… — он дожевал яйцо, и вытер руки о штанину, — А в чёрта?

— В дьявола, что ли? Ну, раз в Бога верю, значит, и в дьявола тоже. Куда ж без него-то.

— О-о-от… В чёрта, значится, тоже веришь, — он на мгновение притих, и продолжил, резко повысив голос почти до крика, — Так чаво ж тогда ты, басурманин окаянный, к чёрту к этому сам на рога лезешь?! А?! — дед нервно задвигал желваками.

— Почему на рога? — я недоумевал, — Это вы сейчас о водке, что ли?

— Ну, а куды ж? На рога, конечно! Чаво в яр полез, дурко? Говори!

— Ну… Археологи мы… Раскопки там всякие… Копаем…

— Ты мне голову не полощи, я жизню прожил, бачу какие вы археологи! — он перевёл дух и добавил уже немного спокойнее: — Шо в тебе з рукою стало? Ну-ка глянь!

Я испуганно уставился на свои ладони, пытаясь рассмотреть что-либо необычное, но всё было в порядке: чистые, пальцы все на месте…

— А что с ними?

— От басурманин! Откеле ж мне знать-то что с ими? Это ж твои руки! Не наливашь деду, значится шось не то с руками-то!

— Тьфу ты! — не сдержался я и разлил водку по стаканам.

— Будь здоров, сынку!

Выпив горькой и закусив яйцом, старик продолжил задумчиво:

— Ведьму тутычки селяне колысь втопили. В яру омут тогда був, в нём и втопили. Давно, годов триста тому, може больше. Хлопцев молодых со свету сживала, паскуда. Придёт к ней кто погадать, чи ещё шо, она ему в ухо пошепчет, поколдует, а тот ночью тогда идёт и сам в том омуте топится. Меня ще бабка моя той ведьмою пугала, колы я мальцом бегав сюда с хлопцами у войну гулять. Говорила, шо она до сих пор ходит и детишек малых в реку заманивает. Так её, говорять, и не нашли потом! Втопили, а она там и пропала. Сгинула! Усем селом по дну искали, как у землю провалилась — нема!

К этому времени уже совсем стемнело, и над лесом взошла полная луна, заполняя всё вокруг холодным серебристым светом. Сказки деда Прохора очень гармонично сочетались с такой обстановкой, а алкоголь, в разы усиливший эмоциональный фон беседы, стимулировал нервы не меньше, чем фильм «Вий», просмотренный когда-то в далёком детстве.

— Потом река в сторону пошла, — продолжал старик, — а вместе с нею и омут обсох, токмо яр этот и остался. В нас на огороде через ту ведьму, близко до яра, не растёт ничаво, окромя бурьяна — гниёт усё. Потому, мы картохи подле дома садим, там они добрые растуть, крупные и за селом ещё один огород с бабою держали, царство ей небесное. А тут не растёт. Место совсем гиблое, сынку. Люди говорять, черти ту ведьму под землю к себе потянули, специально ход из пекла прорывши, потому и не нашли её опосля. А ещё говорять, теперича, кто спустится туды сам, назад не повернётся — черти к себе заберуть.

— Ну, может не всё так страшно, отец? Мы ж с Вовкой как-то вернулись! — я старался придать голосу беззаботный тон, но, то ли водка так на меня повлияла, то ли я действительно проникся рассказом старика, только говорить получалось с предательскими нотками волнения в голосе.

— Не страшно, говоришь? — Прохор Матвеевич возмущённо потряс в воздухе кулаком — Людей тут много гибло! Могила тутычки страшная! В пекло ворота! Куды вы с лопатой лезете, окаянные? Погублять черти дураков молодых! Они таких, как раз, люблять! Скольки вже со свету сжили, вас токмо там не хватает! Кабы б не я, жарили б вас теперича на сковороде и поминай как звали! А кабы б вы под ноги себе глядели, а не куды не попадя, то руки чёрные, волосатые узрели, когда те с под земли к тебе тянулись! Они ж тебя за ноги вже хотели хватать! Ты думаешь, чаво я в таз колотить стал?!

Надо сказать, что такой эмоциональный стиль повествования возымел некоторый эффект и мне, почему-то, очень захотелось вернуться во двор. Прямо сейчас! Сразу! Я тут же поджал, свисавшие до этого ноги, обернулся в сторону двора и с трудом рассмотрел силуэты ждущих нас Оли и Вовки. Они всё это время внимательно наблюдали за нами, а эти последние слова деда, должно быть, отчётливо расслышали в ночной тишине. Уж очень громко дед кричал.

— Умеете вы пугать, Прохор Матвеевич, — ничуть не кривя душой, сказал я, и немного поразмыслив, добавил: — Бог с вами, убедили. Не будем мы тут больше ничего рыть. Завтра же утром уедем. Давайте лучше выпьем ещё, а то… Чтоб вы здоровы были, Прохор Матвеевич!

Дед подал мне свой стакан и, еле заметно утвердительно закивал головой:

— Езжайте, сынки, езжайте… Ольгу мою, токмо, не смей обидеть, слышь?

Я удивлённо уставился на старика.

— Чаво смотришь, басурманин? Думаешь совсем дед из ума выжил, шо вже не понимает ничаво, окромя чёртовых делов? Чи думаешь не заметил я, как она на тебя глядит? Токмо гляди, сынку, друг у тебя дюже в этих делах прыткий. Отобьёт! А Ольга в нас девка добрая! — старик хитро сощурил глаз и негромко захихикал.

Глава 18. Хон Гиль Дон

— Вован, ты псих ненормальный! Танкист, блин! — смеясь, подначивал я смущённого однорукого друга, которому в тот момент было вовсе не до смеха.

— Как думаешь, поверила? — с надеждой в голосе спросил он.