— Практически пусто, так-перетак! — выругался Терминатор, предпочитая золотосодержащие плата ржавым гаечным ключам и массивным слесарным тискам.

— Всё ещё впереди, — обнадёжил его Мастодонт.

На полу валялась одинокая оранжевая аптечка, используемая как военными, так и гражданскими лицами во время чрезвычайных ситуаций. Крот поднял её с пола и открыв, констатировал банальный факт:

— Пусто.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Чингачгук. — Стала бы она полная на полу валяться.

— Чего это пусто? — в недоумении спросил Жук, заглядывая в аптечку из-за плеча Крота. — Вон же таблетки, какие-то.

— Это фуфло, — пояснил Лейб. — Тут нет наркотиков, а эти таблетки, как утверждают знатоки, можно купить в обычной аптеке.

— А тебе-то они зачем? — насторожился Жук.

— Мне наркотики в одно место не упирались! Это ты спросил, а я ответил. Я слышал, что есть военная комплектация. В неё входит препарат, который я называю «Берсерк».

— Почему? — спросил Крот.

— Потому что после укола человек с катушек съезжает, — пояснил Чингачгук. — Бросается на всех подряд, кто первый под руку подвернётся.

— А на хрена такой препарат? — удивился Жук.

— Представь себе картину: с неба сыпется фосфор, поджигая всё вокруг; воздух просто насквозь пропитан отравляющими веществами; ухо горит, кожа лохмотьями свисает и болевой шок вот-вот парализует волю — что делать в такой ситуации? Укол в бедро и моментальная реакция препарата с кровью. С квадратными глазами выползаешь к своим, а там разберутся, что делать: и попить дадут, и ухо потушат — сам-то ты не сможешь.

— Почему? — опешил Крот.

— Потому что, после приёма препарата, тебе по-фиг будет, какой под штанами член тлеет.

За следующей неприметной дверью, лишённой какого-либо видимого грифа секретности, на треноге стоял внушительных размеров виман. Барбариска чуть не заплакала, от нахлынувших на неё чувств. Остальные так же изрядно взопрели от волнения, не в состоянии произнести ни слова. Когда первоначальный шок прошёл, Ворон только и смог, что вымолвить:

— Ё-моё…

— Сверкая чёрным воронёным корпусом, летательный аппарат неизвестного происхождения был абсолютно лишён следов пыли, как-будто уборщица тётя Глаша только что прошлась влажной тряпкой по его бокам и отполировала фланелевой ветошью, предварительно спрыснув политурой. Люк аппарата был открыт, но никто пока не решался заглянуть внутрь. Про то, чтобы туда войти, не приняв успокоительное, не могло быть и речи.

— Груня — пирамидону! — выдавил из себя Бегемот, цитируя известный фильм.

— Давно не выпускают, — ответил за отсутствующую Груню Лис.

— Тогда — водки…

Удачу обмывали долго. Даже если ничего и не работало на борту вимана, то всё-равно — успех был ошеломляющий. Никто, никогда, ни наяву и не во сне — не видел ничего подобного. А тут — воочию…

Все с опаской поглядывали в сторону аппарата и даже Барбариска не торопилась лезть в его чрево. Посидев ещё немного, любопытство, всё-таки взяло вверх и Ворон, с кряхтеньем, поднялся на ноги. Вначале он осторожно посветил фонариком в темноту. Ничего не произошло. Осмелев, Вова осторожно полез внутрь. Сталкеры напряглись, с волнением наблюдая за его перемещением в чрево неведомой техники. Скорее всего защиты не было, в виде подлых ловушек, но всё-равно — каждый чувствовал себя неуютно. Ворон окончательно скрылся в черноте проёма и через секунду раздался его голос:

— Забирайтесь сюда, если не лень — тут ничего не работает и током не бьётся.

Осмотр «Вимана» ничего не дал. Даже навскидку было видно, что аппарат изрядно потрепали. Никаких вибраций; ничего… Ворону обстановка внутри аппарата показалась скучной…

— Ни концов, ни кольцов, полный корпус огурцов! — констатировал печальный факт Бегемот.

— Может быть некомплект? — предположил Лис.

— Ты чо — того? — покрутил Кот у виска указательным пальцем. — Тебе же говорили — он летал!

— Нужно осмотреть все помещения лаборатории, — авторитетно заявил Шмель. — Другого выхода я просто не вижу.

Пока сталкеры рылись по ящикам, многогодичная пыль поднялась настолько, что стало щипать в носу. Серые пожелтевшие папки с документацией, описывающей технические характеристики токарного станка, стоящего у стены, к делу не относились и летели на пол. Куча бесполезного хлама уже скопилась в углу, но нужная информации так и не обнаруживалась. Опять гранёный стакан. Пыльный. Лис хотел было зашвырнуть его в общую кучу, но Чингачгук его остановил:

— Ты чего это посудой разбрасываешься? Токарный станок нам может и не нужен, а вот стеклянный стакан ещё может пригодиться.

— Да, — согласился Ворон. — Думаю, базу нужно организовать именно здесь.

— Где же ещё? — удивился Шмель.

Остальные согласились с железными доводами.

Сталкеры вели планомерный поиск. План был прост, до гениальности — проверять всё подряд. На исследованных ящиках белым мелом ставился крестик. Очередь дошла до металлического шкафа, в котором обычно хранят малозначимые документы. Такие шкафы открываются без проблем и без ключа — одной небольшой фомкой. Зелёный и облезлый, для вскрытия он не требовал динамита. С первой же попытки край двери отогнулся в сторону, обнажая хилый механизм запора. Краска, облупляясь, посыпалась на пол и дверь, под натиском железа, откинулась в сторону. В шкафу хранились личные данные сотрудников проекта, но информации о профессоре не было. Бегемот поднатужился и дверка встроенного ящичка деформировалась в мятый металлический лист. Здесь-то и нашли товарищи искомое. Личные данные ведущих специалистов их не интересовали, а вот адрес профессора несколько обнадёжил. Раньше он жил на севере города, в одной из высоток. Эти дома хорошо известны сталкерам и Мастодонт радостно заулыбался. Потом тень сомнения промелькнула по его лицу и он поделился ей с остальными:

— Там уже давно ничего нет. Ликвидаторы вывезли все вещи горожан ещё в первые месяцы после катастрофы.

— Не думаю, что он прятал что-либо в мебели, — возразил Диплодок. — Для этого есть вентиляции, розетки и прочие тайники.

— Разумно, — согласился товарищ.

Ворон встал в позу полководца и заявил:

— Надо посетить жильё профессора. Сердцем чувствую, что это просто необходимо, иначе наша миссия может зайти в тупик. Мотя — перестань пилить бок вимана напильником! До тебя эту процедуру проделала куча народа… Результат, как видишь — нулевой.

Затем он ткнул в бок Барбариску, заставляя ту очухаться, от свалившегося на неё счастья, и помогая прийти в себя.

До высотки дошли без приключений. Дом находился в приличном состоянии, если не считать разрушенного растительностью асфальта. Она в городе имела статус вездесущности, произрастая из малейшей щели, взламывая асфальтовое покрытие и постепенно начинала справляться с бетонным. Зеленело вокруг буквально всё. Найдя нужный подъезд, сталкеры гуськом поднялись по лестнице на восьмой этаж. Номер на пожухлом дерматине совпадал с данными анкеты и после секунды замешательства, Ворон рванул дверную ручку на себя. Дверь поддалась легко. После того, как ликвидаторы подчистили территорию, они всё оставили открытым. Как заметил один из участников экспедиции: «Было бы странно, если бы наоборот». Несмазанные петли жалобно скрипнули и взору сталкеров предстала пустая квартира.

— Ну-с, господа — приступим? — спросил Лис, а так как возражений не поступило, он первым вошёл внутрь, запнувшись о нелепый порог.

— Что за? — дальше у него слов не хватило. Он с удивлением разглядывал высокую деревяшку, преграждающую вход и усиленно вспоминал, есть ли у него дома нечто подобное.

В старых домах это явление обычное — высокие пороги. Тужась мозговыми извилинами, он так ни до чего и не додумался. Лис даже сбегал посмотреть на соседнюю дверь. Порог был, но чуть меньше. Не долго думая он схватил пожарную фомку, предусмотрительно захваченную с собой, и снёс деревянное нагромождение.

— Ну чего ты мучаешься? — вмешался в его действия Чингачгук. — Советский домострой. Какую деревяшку нашли, ту и пришпандорили.