— Мне, по воле моего отца, путь лежит в подземную страну, к дочери Хаджи. Не подобает мне сидеть здесь.

А невеста ему отвечает:

— Я давно знаю об этом. Послушай меня и запомни мои слова. Моя мать будет удерживать тебя, будет тебе все дарить. Но тебе нельзя оставаться, поэтому не бери у нее подарков. Только попроси у нее коня в яблоках. Жалко ей будет коня отдавать, но кто знает, может, напоследок подарит.

Когда сын Черного алдара сказал старухе о том, что отправляется в подземную страну, она ответила:

— Недолго осталось мне жить. Оставайся с моей дочерью, а после меня будете делать все, что захотите. Пока будете живы, ни в чем не будете нуждаться — столько у меня всякого добра для вас.

Не послушался ее сын Черного алдара. Старуха предлагала ему всевозможные подарки, но он ничего не. взял. Под конец попросил:

— Еду в далекий путь, подари мне твоего коня в яблоках. Мой конь устал, да и не надеюсь я на него.

Потемнело лицо старухи:

— Все, что хочешь, отдам, но с конем не могу расстаться.

Ничего не сказал сын Черного алдара, сел на своего коня и тронулся в путь. Тогда старуха стала каяться: «Как это так, единственную дочь свою отдала я ему, а коня отдать пожалела?» — и послала работника вдогонку.

Когда юноша вернулся, она ему говорит:

— Вот тебе и пестрый конь в яблоках. Как от чистого сердца тебе отдаю его, так в чистоте сердца и проживи всю жизнь.

Сын Черного алдара снял седло с вороного коня и оседлал им нового. Потом сел он на него, а вороной бежит за ним, как жеребенок.

Сколько времени ехал он, кто знает. Но конь в яблоках так говорит ему:

— Путь в подземную страну идет по земле одного могучего человека, по имени Карайч. Коли не увидит он нас — наше счастье, иначе погубит нас. Дорога в подземную страну закрыта большой каменной плитой; никто не может поднять ее. Поднимешь — тут тебе и дорога, а не удастся — придется быстро возвращаться, чтобы нас Карайч не поймал. Если дочь Хаджи тебе улыбнется, тоже твое счастье; а то пусть будет с твоим недругом то, что случится с тобою; сам не узнаешь, куда денешься.

Вот сын Черного алдара доехал до каменной плиты. Не долго думая, он поддел ее ручкой плети и швырнул в сторону. Оставил коней на тропинке, сам же отправился в подземную страну. Встретился с дочерью Хаджи. Прояснилось, как солнце, лицо красавицы девушки, обхватила она шею юноши и сказала:

— Истомилась я, ожидая тебя, сын Черного алдара. Теперь слушай, что я тебе скажу: отец мой только и делает, что все время молится; за сутки он съедает столько, сколько малая птичка съест. Вот скоро пятнадцать лег, как он ничего не видит, и меня не видел он пятнадцать лет. Каждый день перед молитвой я подаю ему в дверную щель кувган с водой и пищу. Теперь нам больше оставаться здесь нельзя. Я пойду наверх, на землю, к твоим коням. Там буду ждать тебя. А ты побудь здесь, в моей комнате, несколько дней и утром в дверную щель подавай моему старому отцу кувган и еду. Потом скажешь ему, кто ты и зачем явился в нашу подземную страну. Дальше видно будет, что делать.

Остался юноша в комнате дочери Хаджи, Утром подал он старику кувган с водой и столько еды, что ее еле видно было на тарелке.

Так прошло несколько дней. Потом юноша говорит старому Хаджи, кто он и зачем приехал. Старик выслушал юношу и говорит:

— Я давно ждал тебя. Пусть жизнь твоя пойдет согласно твоим желаниям. Но помни, что отец твой, Черный алдар, из-за моей дочери станет тебе врагом. Теперь ступай своей дорогой, бери из моего дома столько сокровищ, сколько можешь унести.

Сказал так старый Хаджи, три раза хлопнул в ладоши, и вдруг появился около них мальчик.

— Проводи сына Черного алдара на землю и дай ему столько сокровищ, сколько он может унести.

Счастливой старости пожелал юноша старому Хаджи, взял столько сокровищ, сколько мог унести, и вскоре очутился наверху, на земле очутился он.

Смотрит во все стороны, — и нигде нет дочери Хаджи, ни коня в яблоках, ни вороного. Опечалился юноша. Нигде никого не видит. Взобрался он на высокий курган и стал оттуда смотреть вокруг. Вдруг видит: летит к нему его вороной.

— Бежим, — говорит вороной конь, а то плохо наше дело. Как только пришла к нам из подземной страны дочь Хаджи, вдруг появился Карайч. Посадил он на коня дочь Хаджи и поскакал на далекий запад, в свои замки. Замки же его так укреплены, что нельзя ни войти в них, ни выйти. Но я подскочил, перелетел через высокие стены и прискакал к тебе. Скорее укроем наши головы от беды.

— Как! — вскричал юноша. — Карайч присвоил ту, из-за которой я выехал из дому, из-за которой испы тал столько невзгод? Нет, этому не бывать. Лучше мне лишиться жизни!

Юноша тронул вороного и вмиг очутился около замков Карайча. И закричал:

— Эй ты, похититель моих коней и дочери Хаджи!

— Это я, — ответил ему Карайч. — Но знай, юнец, что и дочь Хаджи моя, и кони мои, и сам ты будешь мой.

Юноша бросился на Карайча. И стали биться. Бились, кто знает сколько, наконец Карайч подхватил юношу и ударил его оземь; тот по щиколотки ушел в землю. Юноша подскочил, ударил Карайча оземь, и тот по колено ушел в землю. Вырвался Карайч из земли, поднял сына Черного алдара, ударил оземь и всадил его по колено в землю. Нехорошо стало на сердце у юноши. «Будь что будет», — подумал он. Вылез, кинул вверх Карайча и так ударил его, что тот ушел в землю по пояс. Пытался Карайч вылезть, но юноша не дал ему, засучил рукава, чтобы свернуть шею Карайчу. Тот заговорил:

— Не торопись, юноша. Видно, я назначена для тебя. Не мужчина я, а женщина, но от рождения определено было мне, чтобы я не выходила замуж до тех пор, пока кто-нибудь не осилит меня.

Сказала так, сняла шапку, и золотые волосы рас сыпались по ее плечам.

Сын Черного алдара, дочь Хаджи, Карайч и кони стали готовиться в дорогу. Карайч вынесла из замка сундук и убрала туда свои замки, все свое добро и все свои сокровища, посадила всех, кто был тут, на ковер, сундук свой поставила рядом, и полетели они в дом старухи. Там тоже Карайч убрала все подарки в сундук, посадила девушку, дочь старухи, на ковер, и полетели оттуда в дом уаигов.

Много-много добра дали уаиги своей единственной сестре. Все это добро Карайч тоже уложила в сундук. Потом сестру уаигов тоже посадили на ковер, попрощались с уаигами, высоко-высоко поднялись на ковре, и сын Черного алдара с четырьмя женами и сокровищами полетел в отцовский дом. Сколько они летели, кто знает. Но когда показалось селение Черного алдара, Карайч так говорит юноше:

— Сделай так, чтобы не показываться в отцовский дом с четырьмя невестами, не то грозит тебе беда: отец твой будет требовать своей доли Лучше поблизости от селения раскинем наши замки и тогда придумаем что-нибудь, чтобы умилостивить твоего отца, Черного алдара.

— Хорошо, — сказал юноша.

И появились новые замки около селения Черного алдара. В тех новых замках стал жить сын Черного алдара со своими четырьмя женами.

Немного времени прошло, как Черный алдар при слал к сыну:

— Привез ты большую добычу, удалось тебе достать четырех жен. Так почему же ты забываешь отца своего? Говорю тебе: из четырех жен отдай мне двух, да чтобы одна из них была дочерью Хаджи.

Юноша передал эти слова своим женам. А те говорят:

— Твой отец старше наших отцов, что же он говорит? Пока будет светить солнце, не уйдем от тебя. И жизнь и смерть только с тобою!

Когда услышал такие слова Черный алдар, покачал старой головой и говорит:

— Силой ничего не сделаю с сыном, хитростью осилить его нужно.

И начал искать Черный алдар с черным сердцем такого же скверного человека, чтобы он убил его сына. Обещал он убийце половину своих богатств и власти.

К Черному алдару явился кривой охотник.

— Я убью твоего сына, — говорит он алдару.

Запасся кривой охотник соленой едой и соленой рыбой. Еще отдельно спрятал себе несоленую рыбу и бурдюк воды. Пришел к сыну Черного алдара и говорит: