Остаются живыми и те деревья, у которых просто сломается вершина. При этом часто одна-две самых верхних ветки остаются живыми— и дерево становится похожим на вилку или на музыкальный инструмент — лиру. Встречаются и трех- и четырех- и пятивершинные деревья, но гораздо реже. Почему? Не знаю. Может быть, когда-нибудь узнаете вы?
Не всегда гибнет и сломанная ветка.
Один мой знакомый садовод встретился мне как-то с вязанкой нарубленных сучков за спиной. Я очень удивился.
— Вы переехали в дом с печным отоплением? (У нас в городе везде уже газ.)
— Нет, что вы, — ответил он, — это я черенки несу.
— Зачем?
— Как зачем? Сажать буду.
— И эти палки станут расти?
— Конечно. Воткну их в землю, и все.
Признаюсь, я ему не поверил, но он действительно взял и просто натыкал эти обрубки веток в землю вдоль ограды питомника зеленых растений. Прошло несколько лет — и вот результат: выросли из палок кустарники и деревья ивы. Целый лес. И так садоводы делают часто. Из ветки, из куска ствола выращивают целое дерево, а то и рощицу деревьев. Вот какая сила жизни таится, казалось бы, в мертвой ветке!
Мы с вами познакомились уже немного с растениями нашей тайги. Но ведь в лесу и звери живут, и птицы летают, и жуки бегают. Давайте о них поговорим.
Хозяин всей Земли сейчас человек. Ну, а из зверей кто? Кто из них самый сильный и самый смелый? Кто в лесу чувствует себя хозяином и ни перед кем не отступает? Я уверен, что многие ребята сейчас же закричали бы: «Медведь!» Верно, медведь самый крупный хищный зверь тайги, и самый сильный, и все еще самый многочисленный. Даже пойманные маленькие медвежата не всегда отучаются от хищных привычек. Правда, часто в том, что эти привычки появляются, виноваты больше люди, чем сам мишка.
В деревне Кедва четыре года жил ручной медведь. Он свободно гулял по деревне и никого не трогал. Только кошек не терпел: подбросит их в воздух — и лапой. Это у него, наверное, сказывалась старая вражда к кошачьей породе.
Медведь и рысь, медведь и тигр, медведь и пума никогда не упустят случая сцепиться друг с другом, а кошка, хотя и маленький, но все же родственник тигра!
Очень любил этот медведь Сладкое. Бросали кусочки сахара на крышу — он влезал и находил. А еще он очень любил брагу. И это его погубило. Раз как-то украл он бочку браги, напился пьяным и стал на людей нападать. Пришлось хозяину его убить… Так же грустно окончил свою жизнь другой ручной медведь из живого уголка Дома пионеров. Прожил он там семь лет, был любимцем ребят и взрослых, таскавших ему груды конфет и печенья. Но в прошлом году вдруг выломал решетку, вышел на свободу, и когда директор попытался загнать его обратно, медведь повалил его и укусил за ногу…
Бывают и очень мирные медведи, таких даже большинство. Очень старый, весь седой медведь прожил десять лет недалеко от деревни Кедва. Он не трогал ни людей, ни животных, и его никто не трогал.
Мохнатый «хозяин тайги», несмотря на свой большой рост и силу, вовсе не такой уж храбрый и смелый.
«Было удивительное солнечное утро, — рассказывал Анатолий Антонович Смилингис. — Весь отряд спал еще в палатках. Густая роса лежала на высоких травах седым покрывалом. Чтобы не замочиться, я шел к реке боком по узкой тропинке, неся в обеих руках ведра. Набрал воды, иду обратно. Вдруг в траве что-то закопошилось, а трава по пояс, что там — хорошо не видно. Но мне показалось — утка. Я осторожно поставил одно ведро, другим размахнулся и… раз!! А из травы-то медведь… Встал на задние лапы и солнце закрыл… Не починю, как я бросил ведро и добежал до лагеря… Устроил всем ранний подъем. Никто не верит, что мы с медведем встретились. Однако пошли посмотреть. Ведро валяется, дальше — другое, трава примятая, следы, медвежий помет, поломанные кусты и… сам медведь. Лежит. Мертвый. Умер от разрыва сердца. От страха».
Кто же тогда в тайге смелее медведя?
Вы ждете, что я скажу «волк» или «рысь»? Оба этих таежных хищника иногда опасны человеку, но все же не самые храбрые. Даже когда у них отбирают детенышей, они очень редко осмеливаются их защищать. А вот попробуйте не то что взять, а подойти к детенышам куницы, соболя или ласки! Мелькнет в воздухе коричневая стрела — и вопьются в обидчика острые, как иголки, белые зубки! Опять мы видим, что далеко не всегда самый большой — самый смелый и опасный.
Все семейство куниц отличается большой смелостью и дерзостью. Росомаха — вот к кому, пожалуй, больше подходит название «хозяин тайги». Она самая крупная из таежных куниц — почти метр длиной. Окраска ее темная, коричнево-бурая, а вдоль боков тянется широкая желтоватая полоса. Тело массивное, приземистое. Лапы короткие, плотные, с сильными когтями. Росомаха широко кочует, проходя за день по нескольку десятков километров. И почти всегда в одиночку, только изредка у крупной добычи собирается несколько этих хищников.
Нападает росомаха па северных оленей, косуль, даже на лосей. Чаще всего она хватает их из засады. Но нередко пускается в погоню и упорно преследует по глубокому снегу, в котором она проваливается меньше, чем копытные животные.
Питается росомаха и трупами, ловит мелких грызунов, птиц, разоряет их гнезда, добывает речных бобров, уничтожает и других хищников (даже лисицу и выдру). Систематически обходит она ловушки и капканы охотников и выкрадывает оттуда всю добычу. Нередко грабит продовольствие в складах и лабазах охотников. Был случай, что напала росомаха и на человека — связиста, вышедшего проверять линию.
Забрался от нее связист на телеграфный столб. Росомаха хотела влезть за ним, но когти ее по гладкому столбу скользили, и она съезжала вниз. Спасли человека охотники, случайно выехавшие на линию и застрелившие упорную росомаху. За все эти повадки считают росомаху вредным зверем, и разрешается истреблять ее круглый год.
За что ее только «лаской» назвали? Зверек этот очень кровожадный, ничуть не меньше, чем его сестра — росомаха.
Ласка при встрече в лесу с человеком и не думает пугаться и прятаться. Она становится столбиком и на него смотрит. Потом двигается навстречу и держит себя довольно вызывающе. Человек к ней — и она к нему. Случалось, что ласка нападала на человека и отступала только после долгого боя, а то и вовсе обращался человек в бегство!
Среди коми-охотников есть поверье, что ласка прыгает на лося и убивает его, прогрызая ему ухо и череп! Кто знает, может, это иногда и случается. На коня и всадника она нападала не раз и так вцеплялась в ногу лошади своими зубами, что оторвать ее удавалось только с большим усилием. Вот какая она храбрая!
Страшны ей разве хищные птицы. Ястреб успевает подхватить и пронзить ее своими длинными когтями прежде, чем успеет ласка опомниться. Но если хищник неудачно схватит зверька, победителем снова будет ласка. Однажды красный коршун схватил ласку, а через несколько минут заметался в воздухе и упал мертвым. Ласка сумела вывернуться из его когтей и перекусить ему горло. Но, несмотря на то, что она ест всяких животных, каких только может осилить, ласка очень полезный зверь, потому что уничтожает много мышей и крыс, проникая за ними в самые узкие щели и норы. Где поселится ласка, там она быстро выведет этих вредных и неприятных нахлебников. Ест она и насекомых, и лягушек, и ящериц, и змей. Не прочь даже ядовитой гадюкой закусить. Все ей нипочем. Маленькая, двадцать сантиметров всего длиной, зато удаленькая!
Откуда же тигр? Тигров-то в нашей тайге нет!
Это сейчас нет, а всего каких-нибудь полмиллиона лет тому назад в наших краях были тигры. Но не такие, которые сейчас живут в Уссурийском крае или в Индии, а гораздо более крупные животные — тигро-львы. Жил тигро-лев в пещерах, как и его современник пещерный медведь. А узнали об этом так.