Если поранить сосну, ель, пихту — из ранки начинает вытекать смола. Она хорошо защищает дерево от проникновения в древесину грибков-паразитов, вызывающих гниение, а также частично спасает и от насекомых-вредителей, которые на здоровом дереве бывают буквально залиты липким потоком смолы.

Некоторые растения своим клеем не только ловят насекомых, но и поедают их. На торфяных болотах в сфагновых сосновых лесах встречается у нас маленькое растеньице с кругловатыми листочками, распростертыми по земле. Это росянка — насекомоядное растение, ными железками, выделяющими на жидкость.

Стоит только какому-нибудь комарику или мухе прельститься блестящими капельками «росы» и опуститься на лист, как они тотчас прилипнут. И чем больше бьются, тем сильнее прилипают. А в это время реснички листа начинают сгибаться по направлению к насекомому, подобно тому как пальцы пригибаются к ладони. Железки выделяют жидкость, которая и переваривает мягкие части насекомого.

Через день-два ресницы снова разгибаются — и лист принимает прежний вид. На каждом листе бывает до 200 волосков. Волоски ро-сянки очень чувствительны к прикосновению, даже отрезок человеческого волоса в 0,2 миллиметра длиной и весом 0,00822 миллиграмма, положенный на железку, заставляет ресницы согнуться. А если такой же кусочек волоса положить на кончик нашего языка (самое чувствительное место у человека), мы его вовсе не ощутим. Следовательно, чувствительность ресничек на листьях росянки намного чувствительнее нервных окончаний на кончике нашего языка.

На торфяном болоте, где живут росянки, почва плохая, неплодородная— торф, пропитанный кисловатой водой; сосны на что уж не требовательны к условиям — и то вырастают здесь кривыми и чахлыми. Вот и приспособилась росянка к новому способу добывания себе дополнительного питания. От защиты клеем перешла к нападению.

Наш русский ученый и писатель, замечательный наблюдатель природы Дмитрий Никифорович Кайгородов написал о росянке маленькое стихотворение:

Эй, комарик, берегись!

На лист росянки не садись —

Придется с жизнью распрощаться:

Раз сядешь — вновь уж не подняться…

Видели вы, как на лугу пасутся коровы? Видели? Тогда, наверное, заметили, что они едят не все растения подряд, что местами на лугу сохраняются отдельные кустики цветов и трав и целые участки с нетронутой зеленью. Остаются они потому, что ядовиты для копытных животных. Выработалось у слабых трав еще одно средство защиты — яд.

Ядовитых растений много, и особенно среди лютиковых. Во второй половине мая, когда спадает с приречных лугов полая вода, начнут пробиваться вверх тугие красно-фиолетовые кулачки. Это — ростки калужницы болотной. Если стоят теплые дни, то калужница быстро вытягивается и набирает бутоны, и вскоре все низинки и болотца заливаются морем ярких желтых цветов. Но лошади и коровы, после долгой зимы жадно щиплющие зелень на лугах, обходят калужницу — зелень ее, сочная и мягкая, для них ядовита.

Ядовиты и не поедаются скотом (а если и поедаются, то вызывают у них тяжелые отравления) живокость высокая — растение лесных полян и опушек с гроздьями синих и голубых цветов; борец, или аконит, встречающийся там же, цветы его фиолетовые и напоминают баш* мачки; воронец красноплодный, воронец черноплодный; лютики, из которых самый опасный — лютик ядовитый.

Но эти растения не только вредны. Человек научился извлекать из них пользу. Та же калужница применяется в медицине. Мы уже говорили, что листья ее употребляют для лечения ран и ожогов. Молодые цветочные почки маринуют в уксусе. Уксус извлекает из них горькое вещество. Получается острая приправа к пище. Ягоды воронца, сваренные вместе с квасцами, дают черную краску. Из семян живокости изготовляют порошок против насекомых — инсектисид. Из цветов ее получают синий краситель, которым можно окрашивать сукно. Еще большее значение как лекарственное растение имеет борец — акотинин, тинктура, экстракт, мазь; сироп из корнеклубней некоторых борцов применяются как болеутоляющие и противолихорадочные средства. В тибетской медицине борец считается главнейшим лекарственным средством и зовется там «царем лекарств». И борец, и живокость — любимейшие наши декоративные растения и очень украшают клумбы, газоны и рабатки.

Так что, ребята, не торопитесь уничтожать растения, встреченные вами в природе. Вредные в одном, они, наверняка, полезны в другом.

Многие растения обороняются от врагов… кинжалами. Кинжалы-шипы, колючки — возникли у большинства растений сухих мест, в то время как ядовитость более свойственна растениям влажных. И это понятно: колючки и шипы не только защищают от животных, но и предохраняют растение от чрезмерного испарения. Во влажных же местах, где, наоборот, нужно усиленное испарение, площадь листьев большая. Например, у борца, выросшего под пологом хвойного леса, листья достигают просто невероятных размеров: до 50–60 сантиметров в диаметре с черешком такой же длины! Но вернемся к шипам.

Некоторые растения даже так и называются, вслушайтесь: ш и п о в н и к, к о л ю ч н и к… В нашей республике около двадцати видов колючих растений, принадлежащих к семействам розоцветных (шиповник, роза, малина), гвоздичных (черная гвоздика) и сложноцветных (колючник, лопух, бодяк, чертополох); а в южных районах страны, с более жарким и сухим климатом, например в степях, полупустынях, горах Кавказа и Средней Азии, число видов колючих растений исчисляется уже сотнями, и есть они очень во многих семействах. Иглы тамошних чертополохов и бодяков так длинны, тверды и остры, что свободно пробивают парусиновую обувь.

Колючки хорошо защищают растение и от поломок. Всякий стремится обойти колючие заросли, а не продираться сквозь них. Впрочем, если кто и пробует пролезть, растению от этого опять польза: оно нацепляет свои семена на шерсть животного или одежду человека, как это делают лопухи, или от сотрясения пускает в полет белые парашютики с семенами, как бодяки и чертополохи. А жевать такие растения способны только ослы и верблюды — другие травоядные не выдерживают уколов жесткого стебля и листьев.

Часто мы встречаем заросли этих растений у стен домов и заборов. Знаете почему так получается? Потому, что стоит летящей на парашюте семянке чертополоха или бодяка столкнуться с каким-нибудь предметом, как парашют отделяется и семянка падает на землю.

По цветущему чертополоху можно узнать погоду. Если его колючки плотно прижимаются к головкам цветов, то жди пасмурную погоду с дождем, наоборот, если колючки отгибаются от головки, то будет солнечный день.

Чертополохи, бодяки, лопухи нередко становятся сорняками, залетают на поля и огороды, и если не вести с ними борьбу, то забивают все полезные растения. Но есть и от них польза. Посмотрите, сколько шмелей и пчел усаживаются на их цветущие головки. Они богаты нектаром и хорошие медоносы. Из семян большого лопуха (иначе зовут его еще репейником) получают репейное масло, употребляющееся как средство для укрепления волос. Из корней лопухов приготовляют лекарство от лишаев и парши. Молодые побеги и листья огородного бодяка в некоторых местах СССР употребляются для борща.

Заглянув в окружающий нас мир растений, мы с вами увидели, что вовсе уж не такие они слабые, как нам казалось. Каждое растение за многие века выработало какой-то способ бороться с невзгодами и опасностями. Неломкие прочные листья, гибкие стебли; способность возрождать целое растение из кусочков стебля, корня или корневища; огромные количества семян и приспособления для их переноса на большие расстояния; клей, яд, шипы, колючки, иглы — это еще далеко не полный перечень всего, что сумели приобрести растения в битве жизни, далеко не все способы их защиты. Сила жизни велика и многообразна.

Идешь по берегу реки и видишь — бурная весною была вода. Подмыла она берег и растущие на нем деревья. Некоторые совсем в воду упали, некоторые еще держатся, но уже сильно накренились. Погибнут они? Кажется, что да, потому что растет дерево вершиной, а тут вершина под большим углом оказалась. Но дерево не сдается. Сначала у него начинает загибаться и снова расти вверх вершина, а потом вдруг одна или несколько веток становятся стволами. На одном старом стволе образуется несколько новых деревьев, а корни у всех одни. Такое явление называется живым ветровалом, потому что впервые оно было замечено у сваленных ветром деревьев. Живой ветровал бывает у самых разных деревьев, как хвойных, так и лиственных. Мне приходилось наблюдать его у ели сибирской, сибирской лиственницы, березы, ивы-бредины. Деревья, подмытые реками, живут долго. Знаю я одну старую березу недалеко от города Ухты уже двадцать лет, и она все еще живет и растет. Новые стволы-ветки на ней стали уже толстыми,'почти десять сантиметров в диаметре, настоящие молодые березки. На их веточках вьют гнезда птицы, а в небольшом дупле старого ствола одно время жила белка, только ее спугнули рыбаки.