– Так мы что не первые? Не первооткрыватели? – спросил он.

– Не-а, – Якорь мотнул головой и затянулся, – Получается Док, вирус твой мог и отсюда сбежать, – он опять указал на кладбище, но тут все в цинк закатаны, вроде как не сбежишь. Мы проверили несколько ящиков, все запаяны. А мог и из другого места выйти, сам понимаешь тут дело не предсказуемое, – сталкер выкинул окурок.

– А где же лаборатория? – спросил Трофим. – Нам надо туда… там же все материалы.

Якорь по дружески похлопал Трофима по плечу.

– Не торопись Док, хорошее дело быстро не делается. Тут перед тем как в аномалию лезть надо подумать хорошенько, а ты в лабораторию за вирусом неизвестно в какой форме лезть собрался, стремительный какой, – он улыбнулся.

Другие бойцы Свободы, постепенно закончив дела начали подтягиваться к группе, встав кругом и положив руки на оружие.

– Надо было тебя не Доком назвать, а метеором, – он хохотнул, мы тут наблюдали как ты с химерой играл, – лицо Якоря и Моли начало растягиваться в улыбке, – то палкой ее огрел, то в морду поцеловал, вы я смотрю, вообще быстро все решаете, особенно уважаете в аномалию щучкой занырнуть, – он кашлянул смехом.

Компания зеленых оживилась. Якорь, решил вспомнить случай с химерой и в красках рассказал все товарищам, добавив своих моментов, вроде того, что Док пихал в нее палкой, потом она кувыркала его по земле, а после скинула его в аномалию. Не понятно почему, но именно то что мутант сбросил его в аномалию, вызвало восторг и смех у свободовцев. Очевидно это было местное специфичное чувство юмора, наверняка если бы Док погиб, это все равно стало бы анекдотом.

– Как она тебя Док в командировку отправила?! Пинком да без чемоданов?! – уже откровенно смеясь во весь голос не сдержался Якорь.

Компания вокруг шумела в голос, для свободовцев случай Трофима с химерой казался очень смешным.

– Не успел чемоданы собрать, – буркнул Трофим, стараясь не улыбаться.

– Ага, без крема для загара выехал! – откровенно ржали сталкеры, похлопывая ученого по скукожившемуся комбинезону.

– Ладно, ладно, – прокашлялся Якорь утихомиривая расшумевшуюся компанию. – Моль, ты как думаешь, стоит в Х6 лезть?

– Нет, не стоит. Ходячие все ушли, мы с холма наблюдали они не по округе пошли, они тут, – он притопнул ногой по земле, – под нами. Если их там такая толпа, то они задушат нас за милую душу, пикнуть не успеем. Вопрос следующий, нафига на рожон лезть, если жить охота, да еще и без защиты, – Моль достал тряпицу и начал стирать нанесенный на лицо рисунок. Рисунок отходил, бесследно сходя со лба и щек.

– Есть защита, – сказал Трофим.

– Ну-ка, ну-ка, Док поясни, – сразу посерьезнев спросил Якорь.

Гуторившая компания смолкла. Стало слышно как в вечереющее небо, почти очищенное от облаков, вдалеке каркают вороны и в траве на окраине деревни пока еще робко, пробует заводить свою трель сверчок.

– Вот защита, – Трофим указал на прикипевший к груди кристалл, – экранирует от воздействия мертвецов. Проверено.

Моль удивленно посмотрел на Трофима, протянул руку попытался вытащить, но поскольку этого не получилось он включил налобный фонарь подошел сам и вплотную осмотрел его с разных сторон.

– Обычный что ли? – спросил он, – у меня такой сейчас есть, на кладбище подобрал.

– Да обычный, – ответил Трофим, – и я нашел четвертую категорию. Объект под аномалией, под разломом, не знаю как это возможно.

– Ой ли? – сталкер секунду поколебался думая о своем, – ну теперь все сходится, Док…, – он странно хмыкнул, – никогда бы не подумал. Ты уверен что кристалл защищает? Я пожалуй взгляну на твоего объекта.

– Так, горячие финские парни, давай поторапливать не спеша,– сказал Якорь. – Ты Моль, конечно, дырки умеешь в одежде делать, но мертвецам оно не особо мешает, так что подумай. Тут Док с Бериком у нас мастаки, и вон лаборанты в помощь, а нас там никто не ждет. Давай сначала отдохнем, оправимся, пульки посчитаем, потом уже и решим. Вон ночь катит через пару часов, а вы в поход мылитесь.

На том и порешили. Отряд разошелся на приготовления, за топливом для костра, за водой из имеющегося недалеко колодца и по другим немаловажным для ночевки делам. На вопрос Якова можно ли вообще эту воду трогать, свободовец по прозвищу Тихий утвердительно кивнул.

– Мы же ее кипятить будем, а так и раньше из него воду брали, ничего не случалось. Чистая, – боец зачерпнул рукой воду из ведра и отпил, – Если что и должно было случиться, то случилось бы еще со мной два года назад, но для науки мы обязательно прокипятим, – успокоил он.

Сталкеры соорудили большой лагерь на чистом пятаке земли. Сняли броню и экзоскелеты с убитых, тела перетащили к аномалиям. Четверых свободовцев перетащили к остову избы в котором толпились жарки. Двенадцать долговцев оттащили к мощным воронкам. Собрались все. Ночное небо уже раскинуло свои крылья, над головами, пустив полную луну в просвет облаков, вдалеке на низкой ноте, протяжно и печально завыли слепые псы. Вперед выступил Якорь, сняв с головы шлем.

– Братья Свободы, Посох, Липа, Алый, Грач. Вы уходите в лучший мир, мир который выбрали сами. Вы были свободны, вы жили свободно, вы умерли за свободу. Мы не оставляем вас Зоне, ни мутант, ни контролер, ни Зона не тронет вас больше. Идите с миром в последний путь. Часть вашего пепла останется с нами, а часть ветер донесет туда, куда вы хотели при жизни, – он обернулся. – Кто-то хочет что-то сказать?

Вперед вышел один сталкер и что-то положил в руку одному из погибших бойцов.

– Прощай, друг!

– Погружайте, – скомандовал Якорь.

Бойцы вышли взяв за руки и за ноги тела, и одного за другим забросили их в жарки. Пламя взвыло тысячами градусов, жадно пожирая плоть и вознося вверх яркие искры, освещая лица собравшихся. Тела занялись красным углем и таяли как свечи, проседая внутрь и растворяясь в аномалиях. Меньше чем через пять минут от сталкеров остались только краснеющие угли.

– Теперь этих, – Якорь указал на двенадцать трупов бойцов Долга.

Все присутствующие прошли с десяток метров и встали недалеко от воронок, не видимых совершенно, но помеченных воткнутыми в землю маленькими светоотражающими треугольниками.

– Есть кому что сказать? – Якорь обернулся к сталкерам, задержав взгляд на Трофиме, затем на Берике, после недолго продержав взгляд на лаборантах.

Никто из экологов в действительности не знал ни имен, ни позывных этих бойцов, возможно у них в связи с этим и появились угрызения совести, но никто не шагнул вперед, чтобы что-то сказать.

– Ясно, – хмуро сказал Якорь. – И вы люди идите с миром. Погружайте, – махнул он рукой.

Свободовцы принялись за работу, также помогать им вышли Яков и Сагитай. Бойцы стаскивали тела в аномалии, не дожидаясь пока они расправятся с первыми, сразу же забрасывали следующие. Воронки бесновались, ощутимо гудя мощными гравитационными силами, сгустившись до белого тумана, вращаясь и разрывая попавшее в них они пожирали тела с жутковатым треском костей. Их мощь чувствовалась на расстоянии. Разрывая трупы, они как живые забирали куски и остатки друг у друга. Уже на последнем трупе долговца одна из аномалий перегрузилась, замерцала белыми проблесками и вдруг успокоившись выплюнула из себя полупрозрачный светящийся мягким желтым цветом артефакт причудливой продолговатой формы с наростами.

– Золотая рыбка! – воскликнуло сразу несколько человек.

Один из сталкеров подобрал ее и спрятал в контейнер. Никто не оспаривал это, поэтому Трофим решил, что артефакт пойдет на общие цели. Последнее тело бросили в "голодные" аномалии, которые забрали у только что выкинувшей артефакт и "недоеденные" ею части других тел. Весь процесс занял меньше пары минут, и сталкеры разошлись.

Скоро к точке подтянулось еще пять бойцов Свободы, с рюкзаками груженными различным снаряжением. Прямо среди ночи они отправились минировать подходы к Пепелищу, расставлять сигнальные устройства, датчики слежения и не мудрствуя лукаво устроили штаб в одной из изб, оборудовав его станцией связи, компьютером питающимся от аккумулятора артефактной сборки. Сагитай и Яков хотели полюбопытствовать, но им запретили, поскольку информация подобного рода не афишировалась для посторонних. Часа два ушло на вынимание Трофима из его костюма. Расстегиваться он уже не мог, поэтому "лаборанты" и Берик вскрывали комбинезон болторезом, по очереди сменяя друг друга, иногда применяя ножовку по металлу. Когда же его вынули из того что осталось, он находясь в штанах и рубахе в полной мере ощутил ночные плюс семь градусов. Для него конечно нашлись теплые вещи, и он перемотанный одеждой с чужого плеча уже в полночь сидел вполне уютно на пенке поджав под себя ноги и дул чай с дымком в окружении своей группы и свободовцев.