-  Слушай, Илья... ты видел Петровича. И Логинов видел. Он тебе не показался... н-ну странным что ли?

- Нет, - качнул головой Илья.

- А Логинову?

- Не знаю. Система безопасности на входе нас всех троих пропустила. Мне только показалось, что Палех чуть менее возбужден и обрадован, чем я ожидал. Но момент был напряженный, я решил, что сердечные приветствия и всякие обсуждения он просто отложил, пока на борту не окажется... Нет! Вранье...

- Что вранье? - спросил Коля.

- Все это я только что придумал. В объясняловки играем. Не было никаких странностей! Или я их не заметил.

   В дверь снова постучали, и на пороге возник Валерий Шевцов.

- А-а, вот вы где, - сказал он. - А я сначала к Илье нашему Владимировичу ломился.

Присутствующие отреагировали вяло. Врач прошел, сел на стул и устало потер лицо ладонями.

- Ну и как там? - неопределенно спросил Илья, который теперь ощущал накатывавшуюся тишину физически. Как перегрузку.

- Мне должность пора менять, - проворчал Шевцов, - на штатного инструктора по  туалетам звездолетов класса «Сверхсвет», - он помолчал и устало посмотрел на товарищей. - Очнулась, облаяла меня, обвинила в том, что я все время забираю себе ее жизнь, и она никак не может от меня избавиться. Обозвала нас дураками, медотсек - мертвостенной кельей, потом увидела милого сердцу Каина и немного успокоилась. Тот схватил ее в охапку и уволок в каюту, отведенную раньше Демайтеру. Спасибо, я успел ему кое-что показать до того, как красотка в себя пришла. Сидят там теперь, шепчутся. Пусть Логинов сам разбирается, что с ними дальше делать. Да не три ты ее! - вдруг сказал он Климовичу. - Без толку это. Оттаешь через час.

- Так ведь зудит, - пожаловался Коля.

- В кровь еще расчеши! Ты что, дитя малое? - буркнул Шевцов.

В холодильнике лежал труп Палеха. По звездолету, вышедшему на околоземную орбиту, только что перестали ползать черви с люминесцентно синими глазами-бусинками. Наглухо замурованные в своей кабине Саша с Пашей ждут приказа выбросить всех за борт, а офицер спецназа, отвечающий за безопасность, сейчас разбирается с иномирной красавицей и ее звероподобным охранником в каюте, где раньше жил королевский стражник.

«На борту еще полно пустых кают. В следующий раз туда будем червяков запирать»...

Илья очень спокойно признался себе, что сходит с ума. Эта мысль принесла такое облегчение, что он решил немного поспать, но кто-то разбудил его, фамильярно потрепав по щеке.

- Выпей-ка это Илья, - сказал Валера и поднес стакан к его губам.

Как он выходил и возвращался, Илья не видел.

- З-зачем? - зубы стучали, будто от холода.

- Давай-давай пей! Спаситель ты наш... Не упрямься.

- Почему спаситель? - спросил Илья, проглотив сладковатую жидкость.

- Логинов сказал, что из всех нас только ты мог двигаться. Разве не ты Каина впустил?

- Ну, я.

- Ну вот.

- А-а...

- Вот и поговорили, - заметил Климович.

- Это Логинов, - сказал динамик громкой связи. - Собираемся в кают-компании через час. Асиана с Каином согласны поделиться кое-какой информацией. Ну и обсудим где и когда их высадить.

- О! - сказал Шевцов. - В вакуум никому не хочется. Володя гостей в этом все-таки убедил.

К началу самого необычного совещания из всех, на которых Илье Лапину доводилось присутствовать, Асиана немного опоздала. Она была бледна, прекрасна и одета до крайности нелепо. Роскошные волосы она зачесала так, чтобы прикрыть выбритое вокруг раны место и заплела в косу, которая опускалась ей на грудь как у древнерусской красавицы. Зеленая пижама, выданная в медотсеке, хоть и была на два размера больше, зато идеально подходила под цвет глаз.  Из всей верхней одежды целыми Асиана обнаружила только сапожки отделанные черненым серебром, и сейчас они изящно выглядывали из-под широких закатанных штанин. Сидя в кресле, она бессознательно ощупывала сломанную руку, закованную в пластик и покоящуюся на перевязи. У ее ног по-турецки уселся Каин и настороженно переводил взгляд с одного члена экипажа на другого. Оба они успели познакомиться с доктором Шевцовым и майором Логиновым. Лапина и Климовича Логинов представил по именам. Неловкое молчание длилось недолго.

- Асиана, мы не знаем всех опасностей вашего мира, - сказал Владимир, -  объясни нам, что произошло на палубе жилого отсека... в кольцевом коридоре. Как мы и договорились.

- Ты извиняешься только один раз и только наедине? - надменно перебила Асиана. - Не слишком ли этого мало, чтобы просить об одолжении?

   Логинов и ухом не повел. Илья им даже залюбовался.

- После чего мы выслушаем ваши пожелания относительно возвращения, - закончил он.

   По лицу волшебницы скользнула тень неудовольствия.

- Мертвяк съедает жизнь, - нехотя начала она. - Ваш друг был мертв не один день, и сила его возросла. Я не собиралась защищать от него вас! Не стройте иллюзий, будто нашли во мне союзницу. Но он жрет все живое без разбора. Умирать в летающей крепости  вместе с глупцами, распахнувшими перед ним дверь, не входило в мои планы.

- То есть Палех погиб почти сразу же, как мы взлетели. От рук Эллис-Ан-Тера, а Демайтер как лицо приближенное не мог об этом не знать! - не удержался Илья. - Асиана, вы нам можете что-то рассказать о нем?

- Ого, какие имена... О Демайтере или об Эллис-Ан-Тере? - чуть прищурилась она.

- Об обоих, - сказал Логинов. - И немного о себе.

Она замолчала, обдумывая вопрос. Потом тронула Каина за плечо:

- Найди место поудобнее, милый. Пока мне кажется, что нам, в самом деле, ничего не угрожает, кроме чувства глубокого изумления. Объясните мне, кто вы такие, откуда пришли и что за дела у вас с кланом королевских стражников и его патриархом. Если ваша история мне понравится, может быть, я вам отвечу.

История, изложенная с некоторыми купюрами, оказалась для гостей более чем занимательной. То есть потрясла Асиану и Каина до глубины души, и оба даже не пытались скрыть удивления.

- Четвертое королевство, - прошептала девушка, когда Логинов замолчал. - Великая Матерь! И они не лгут! - Ее глаза лихорадочно блестели. - Каин, я схожу с ума или в самом деле легенды оживают...

- Легенды оживают, моя госпожа, - сказал Каин.

Стоило ему отойти от Асианы, вернее стоило Асиане отпустить его от себя, как парень приободрился. Изменились даже мимика и голос. Теперь он  тоже участвовал в разговоре и задавал вопросы. Как это в нем уживалось с фанатичным служением хозяйке для всех осталось загадкой.

- Они обвели вас вокруг пальца, тебя обыграли, - вдруг сказала Асиана, посмотрев почему-то не на Логинова, а на Илью. - Элисантер не посол Соединенного королевства миров и никогда им не был. Он глава клана королевских стражников, их военачальник и повелитель, как и патриарх любого из пяти кланов. Стражники... - она презрительно скривилась. - Значит, уже несколько лет проход из четвертого королевства на Провинции открыт, а Великая Матерь об этом и не подозревает! И ни король, ни двор не знают о вас и о вашем появлении, раз о нем знает Элисантер. Проклятье! Он даже проводников оставил в неведении! - Асиана подалась вперед и яростно посмотрела на Каина. - Еще немного - и их могущество превзошло бы нас всех, вместе с его величеством королем Аканором и его двором!

- Теперь у Великой Матери будет повод напомнить о себе при дворе его величества, - довольно ухмыльнулся Каин, - ты достигнешь высот клана, госпожа.

- Вы с Каином не очень-то любите стражников, так, Асиана? - спросил Логинов.

- Два из пяти королевских кланов хранят покой Соединенного королевства, - произнесла она почти торжественно, - королевские стражники и сестры Великой матери. Стражники признают только войну. Они давно уже ополчили бы против короля все доступные измерения и Провинции. Но к счастью, есть еще мы. И будьте уверены, у нас не меньше заслуг, чем у них!