- Ты убил ее! - глухо прорычал Каин, тем не менее, не рискнув двинуться с места.

- Пока нет.

Владимир посмотрел на него снизу вверх. Ствол лучемета, который он сжимал в руке, красноречиво упирался в висок Асианы. Ее прелестная головка покоилась у Логинова на левом плече, русый локон доверчиво закрутился вокруг вороненого ствола.

- Ты бессилен против магии, я знаю, - уже не так уверенно сказал Каин, - вы все бессильны!

- Да, - согласился Логинов, не сводя с него глаз. - Мы можем соперничать только на уровне реакции. Прежде чем сработает твоя магия или мое оружие должно пройти какое-то время. Хочешь узнать, для кого оно пойдет быстрее? Если нет, поверь мне. С ней все в порядке. Пока.

- Почему пока? - подозрительно спросил Каин.

- Она ранена и получила полтора заряда парализатора. Если мы сейчас не перенесем ее в ту дверь с крестом и не приведем в чувство врача... лекаря... она в самом деле  умрет. Можешь сам ее нести. Только без глупостей.

- Самую большую глупость только что сделали вы сами! Вы пустили в крепость  мертвяка. Что с тобой разговаривать? Отдай ее мне, я уйду.

   Каин показательно расслабился, разжал кулаки. «Сейчас, - отрешенно подумал Илья, стоя на четвереньках и привалившись боком к стене, - сейчас Володя ему покажет, у кого скорость реакции быстрее... Нет, не может быть! Что ж ты, майор... Стреляй! Он же нас всех передушит».

Шевцов, пришедший в себя, завозился, со стоном приподнялся и сел, упираясь в пол ладонями. Логинов медленно положил лучемет, толкнул его по направлению к Илье, отпустил девушку и поднялся, держась рукой за стену. В глазах Каина сверкнуло торжество, он сделал шаг вперед, склонился над Асианой и вдруг поднял на Логинова глаза, полыхнувшие фосфорическим огнем. Илья зажмурился вместо того, чтобы подхватить с пола «Смерчь», и в этот момент оглушительно заревела сирена. По кораблю прошла судорога, пол прыгнул вверх.

- Экстренный взлет, - сказал из динамика голос Павла Кравцова.

«Тахион» стартовал.

Все участники действа снова повалились на пол под возрастающей перегрузкой.

- Каин, она умрет вместе с нами! Умрет первой! - закричал Логинов. - Поклянись, что не причинишь вреда никому из моих людей. Клянись ее жизнью или тем, что еще дороже!

Впервые Илья увидел на лице Каина выражение испуга. Если выбора верить Логинову или нет, у него сейчас не было, то нюх на близкую смерть был. И безупречный. Верный телохранитель учуял ее в гудящих двигателях дисколета, ведомого пилотами, которых надежно защищали от его ярости бронированные двери кабины. Владимир еще не отменил им приказ разгерметизировать звездолет и настежь открыть все люки жилых и грузовых отсеков после старта. И распластавшись рядом с телом своей госпожи, Каин поклялся.

   Слон встал Илье на грудь. Перед тем как начать трещать ребрами мерзкая скотина потопталась на всех конечностях, отдавила голову и пах, а потом и вовсе улеглась на грудную клетку. «Не хочу больше, не хочу», - снова захныкало в голове до того тоненько и противно, что Илья глубоко вздохнул и открыл глаза, чтобы убедиться, что эта гадость действительно звенит у него в ушах, а не в динамиках.

Перегрузка больше не ощущалась. Жилой отсек выглядел непривычно. Илья еще ни разу не находился во время старта за пределами своей каюты. Потолочные плафоны погасли. Светящиеся стрелки бежали по середине прохода. Кроваво-красным светились надписи над дверями кают. «Фор-си-ро-ван-ный взлет», - по слогам прочитал Илья, так и не услышав собственного голоса. В красноватом сумраке над ним склонилась чья-то тень.

Илья вытер ладонью мокрое лицо.

- Давай, Илюха, поднимайся, - сказал сидящий на корточках Логинов и поставил на пол стакан с водой. - Шевцову сейчас не до нас с тобой. Так что помощь на поле боя оказывается в порядке само и взаимопомощи. Ну, живой?

- Да, - кивнул Илья, - кажется... Где? Где он?!

- Кто?

- Каин.

- Рядом с хозяйкой, где ж еще. Выпучил глаза на медицинскую аппаратуру, но Валеру не трогает, - Логинов встал и расправил плечи.

Илья тоже поднялся, но далеко не так быстро.

Табло над ближайшей каютой мигнуло, погасло и, наконец, включился верхний свет. Из дверей медотсека вышел Николай Климович. Кособокая походка парализованного старика никак не вязалась с его могучим телосложением. Правая рука безвольно висела вдоль туловища. С ногой дела обстояли ненамного лучше. Климович ее заметно подволакивал, и  с трудом шагал без посторонней помощи.

- Прости, Коля, - сказал Логинов. - Я широким радиусом брал. Она слишком быстро двигалась. Неестественно быстро...

Он отвернулся, нагнулся и подобрал с пола лучемет.

- Спасибо, что из «Смерча» не пальнул, - кивнул Климович. - Эх, и мерзость этот парализатор, - признался он Илье, - гуманное, мать его, оружие. Весь правый бок как иголками истыкали.

- Из «Смерча» я тебе руку отрезал, - сказал Владимир, накинул ремень и забросил лучемет за спину. - Переиграл в последний момент. Может, оно и к лучшему.

   Логинов молча отодвинул Илью в сторону, прошел по направлению к лифту, куда еще совсем недавно Илья пробивался, из последних сил преодолевая скользкое сопротивление, скрылся за поворотом и вернулся с каталкой.

- Где у нее тормоз? - пробормотал он, пнув поочередно по обоим передним колесам. - Катается по всей палубе!

- На левом переднем, - негромко подсказал Климович.

- Ага. Нашел.

Логинов сдернул свесившуюся простыню, подошел к распростертому на полу Палеху и вдруг застыл, не решаясь отпустить простынку, словно она могла еще раз убить руководителя экспедиции.

«Палех!» - чуть не вскрикнул Илья.

Тело научного руководителя покрылось трупными пятнами, слегка раздулось и распространяло вокруг тлетворный сладковатый запах с примесью гари. Дмитрий Петрович был мертв не один день. Вместо страшных следов от клыков того существа, которое создал или в которое превратился Каин, на шее чернели четыре кругляшка каждый размером с монетку. Зато в области сердца зияла черная сквозная дыра. Стена на уровне груди оплавилась. Если бы майор Логинов чуть раньше догадался, от кого здесь исходит главная опасность, страшный заряд «Смерча» остановил бы то, что казалось Дмитрием Петровичем еще на входе в звездолет. А если не остановил бы, то человек, продолжавший спокойно шагать с дыркой в грудной клетке, непременно вызвал бы некоторую настороженность со стороны товарищей. Но Демайтер сказал: «Асиана опасна». И Логинов начал с нее. А теперь не может себе простить.

- Володя, проводи меня до каюты, нога подгибается, - вдруг попросил Климович. - Шевцов сказал полежать часа два-три... Володя!

И Логинов, наконец, выпустил из рук простыню, упавшую Палеху на лицо.

- Пойдем. Илья, спроси у Валеры, куда его... грузить. К кабине пилотов не подходить никому. Система безопасности активирована. Пилотов не вызывать. Любую вашу попытку выхода на связь они воспримут как сигнал тревоги.

   «Грузили» Дмитрия Петровича Лапин с Логиновым. На технической палубе, прямо под медотсеком обнаружились ячейки криокамер. «Для сбора образцов», - некстати вспомнил Илья строчку из бесконечных инструкций, в которых ни слова не говорилось о двойном назначении холодильника.

 Через двадцать минут о происшествии напоминал только след от выстрела на стене жилого отсека и разбитый потолочный плафон. Илья сделал круг по жилому отсеку и постучал в каюту Климовича. Николай сидел на кровати и яростно растирал правую руку. Плечом он уже мог пошевелить, но кисть все еще безвольно лежала у него на коленях.

- Совсем онемела, да? - спросил Илья.

- Как будто отлежал, - ответил Климович и уселся поудобнее. - Ходячие мертвецы, - пробормотал он. - Ты мог себе такое представить? Если дело дойдет до обсуждения в высоких инстанциях и меня спросят, я скажу, что границы между параллелями надо закрыть раз и навсегда.

- Можно я у тебя тут посижу немного?

Илья, не дожидаясь приглашения, опустился на пол.