Амико встретила новый удар более стойко. Лишь на ее лицо набежала тень. Не обращая внимания на причитания подруги, она заговорила тихо и размеренно.

— Столько нам действительно не проплыть. Очень… жаль, что все усилия оказались напрасны. Наверное, это все же судьба… но я не жалею о том, что случилось. Я намного лучше узнала Кейко — мы ведь никогда раньше не были так близки, держали подобающую дистанцию… хотя теперь я понимаю, что могла бы довериться ей давным-давно. Во всем. Потом я встретила вас, Иван-сан. Я и представить себе раньше не могла такого сильного, стойкого и доброго человека. Все же… немного жаль, что… подождите, что это вы делаете?..

Подняв глаза, Амико удивленно вскинула красивые брови.

Зачем-то стащив через голову разгрузку, Иван как-то по-особенному выпрямился, подняв подбородок и чуть согнув в локтях руки со сжатыми кулаками, затем сделал особенно глубокий вдох. Мощная грудная клетка поднялась, толстые пластины брюшных мышц заметно расслабились — с учетом того, что сейчас он оказался обнажен по пояс, зрелище было поистине завораживающим. Он действительно выглядел как древнегреческий атлет-олимпиец.

Амико вдруг заметила, что матрос спецназначения перестал дышать. Его ресницы опустились, почти закрыв глаза, странно и непривычно расслабленное тело замерло совершенно неподвижно. Лишь крутящийся на удивительных часах голубой значок таймера отсчитывал секунду за секундой. Секунды сложились в минуту, потом в две… и лишь спустя неестественно долгий промежуток времени прозвучал мощный, словно из кузнечных мехов, выдох, и сразу же за ним — вдох.

Открыв глаза, Иван взглянул на таймер и разочарованно покачал головой, пробормотав себе под нос:

— Хреновенько, давно не тренировался. Надо заново прогнать динамические таблицы на углекислый газ. Ну, ничего: растяжка, несколько часов тренировок, и попытка пойдет в зачет…Ты что-то сказала, Акеми?

Удивление Амико передалось даже Кейко — она перестала причитать, и, хлюпнув носом, пораженно уставилась на Ивана. В ее глазах вдруг снова вспыхнула надежда. Амико осторожно уточнила:

— Извините, Иван-сан, но… семьдесят метров подводного тоннеля?.. Для человека невозможно столько проплыть и ни разу не вдохнуть — здесь не поможет даже ваша сила… что уж говорить о нас с Кейко.

Засельцев удивленно поднял брови.

— Слушай, опять же, от японки такое странно слышать. У вас же там были эти знаменитые женщины-ныряльщицы, как их там — ама.

— Но они же ныряют с лодки, а здесь темно, непонятно куда плыть, и над головой бетон — нельзя вынырнуть и подышать! Это невозможно, невозможно в принципе!.. — очевидно логическое противоречие заставило даже спокойную Амико почувствовать раздражение. Заметив это, Иван успокаивающе поднял руку.

— Давайте-ка присядем и поговорим без крика. Спешить все равно некуда.

Усевшись рядом с Кейко, он рассудительно заговорил:

— Дело это, конечно, непростое, но вы не думайте, что если я в трубе застрял, то уж и не морской разведчик. На открытой воде я никому не уступлю, дайте только из тесноты выбраться. Тренировали нас дай бог — с ластами я и 75 метров проходил на задержке дыхания. Тут сложнее, конечно, потому что динамический заплыв делаешь на малой глубине — ну, метра полтора. Здесь же придется на глубину идти — черт его знает, метров десять, а то и больше, и потом еще до выхода из водовода гнать. Кроме того, без ласт и скорость совсем не та. С кондачка такое не пронырнуть, тут ты права.

— Даже представить себе не могу, — упрямо вставила Амико.

— Слушай, есть монстры, которые на сто и сто пятьдесят метров ныряют без акваланга; рекорд задержки дыхания вообще двенадцать минут.

— Да это сверхчеловеки какие-то, — уныло пробормотала Кейко, снова хлюпнув носом. — Нет, я думаю, что вы-то и пронырнете, но нам с Ами-тян ни за что так не сделать.

— Блин, ну ты что, думаешь, я сам уплыву, а вас тут оставлю? — рассердился Иван. — Дурочка! Протащу и вас, обещаю. Но для этого постараться придется.

— Как?!.. Как вы нас протащите, когда мы и плавать-то едва умеем!.. — всплеснула руками Кейко. — Я-то совсем не против, чтоб вы меня тащили куда-то, но я же и на полминуты не смогу дыхание задержать, да еще в этом жутком подводном подземелье! Захлебнусь сразу же, и все.

— А вот для этого есть средства. Во-первых, мне самому надо подготовиться и пронырнуть. То есть сперва разведать, потом протащить ходовой конец. И для этого придется тоже форму малость восстановить: растяжку сделать для ребер, чтоб полный вдох без мертвых пространств, дыхательные упражнения. Нас учили серьезно, плюс еще мичман в отряде попался — энтузиаст-фридайвер, полный отморозок. Мучил этим нырянием, вплоть до пранаямы всякой.

— Пранаямы?.. — удивилась Кейко. — Йоги, что ли? Меня мамочка пару раз затащила на какие-то занятия, но я сбежала, конечно.

— Мне кажется, все эти чудеса йоги выдуманные, — сурово заметила Амико. — Задержать дыхание на несколько минут они нам не помогут.

— Вот ты зря, кстати — сосредоточиться и расслабить все тело пранаяма помогает. Но главная штука в апноэ — в смысле, в задержке дыхания — это не торопиться и подготовиться. Отработаем с вами вместе динамические таблицы — задерживаем дыхание на минуту, полторы, две, три — чтобы организм привык и приспособился к пониженному уровню кислорода и повышенному содержанию углекислого газа. Не сказать, чтоб это все просто и легко — некоторые и сознание теряют — но не свыше человеческих сил, точно вам говорю.

Уверенный тон Засельцева и его очевидная компетентность в этом деле побороли отчаяние и скептицизм. Даже если их собственный опыт упрямо твердил о невозможности затеянного предприятия, девушки не могли не верить Ивану; он просто заразил их спокойной готовностью преодолеть и этот рубеж — как они преодолели уже множество других пределов, казавшихся ранее немыслимыми.

— А для начала давайте поедим и передохнем. Даже вздремнуть часок другой не помешало бы.

— Еще бы! — вытерев нос рукавом, кивнула Кейко. — Мы столько уже на ногах. В кабине только и поспали чуть-чуть. И в животе тоже бурчит.

— Вот. Ладно, разберите там съедобные трофеи, а я пойду, смою этот чертов солидол, да и занырну первый раз, погляжу, где горизонтальная часть тоннеля начинается.

— На вашем месте я бы на солидол не обзывалась! — хихикнула Маэми. — Для киборга смазка — первое дело!

— Это я, что ли, киборг? — удивился Иван. — А, ты про этих-всяких-разных, типа как из ГИТСа! Ну, в таком разе смазку надо на шарниры наносить. Внутрь, так сказать, — с непонятно-мечтательной ноткой добавил он.

— Древнегреческие атлеты намазывались оливковым маслом перед состязаниями, — вспомнила Амико. — Наверное, было не очень удобно, руки скользили.

— Зато с эстетической стороны — ммм!.. — глаза Кейко вспыхнули. — Загорелые, мускулистые, обнаженные бисенены…

— Оливковым или подсолнечным и я бы облился с удовольствием, — прокомментировал Иван, тоже сбрасывая ботинки и снимая штаны. — Они хоть на кулинарные мысли наводят. А тут воняет не пойми чем, и липнет всякая пыль и песок.

Оставшись в одних плавках, матрос спецназначения стал неотличим от Дорифора — и, пожалуй, покруче и солиднее Диадумена — хотя рисоваться и играть мыщцой перед спутницами ему явно не пришло в голову. Пощупав забинтованное бедро, он пролез в широкий промежуток между стальными лопатками турбины, и прыгнул вниз, в колодец, вонзившись в воду почти бесшумно и стремительно, как нож. Девушки повернули головы — как оказалось, они обе неотрывно провожали его взглядами — и встретились глазами, одинаково покраснев.

Смущенно почесав измазанную тем же самым солидолом и покрытую пороховой копотью щеку, Кейко пробормотала:

— Нас тут гоняют и норовят убить каждую минуту, а я уже больше ни о чем другом думать не могу. Вот глупость-то, правда?..

— Это нормально, — отозвалась Амико, убирая со лба растрепавшиеся волосы. — Я читала, что насилие и секс идут рука об руку.