Ждать, пока мы почитаем до примет, дети предсказуемо не стали, и на соседнем листе ватмана вскоре появилась стереотипно бандитская физиономия, чем-то неуловимо напоминавшая дражайшее начальство в дурном настроении. Няня с обреченно-философским выражением лица присоединилась к совместному творчеству, и рожа вскоре стала походить еще и на хелльскую принцессу.
А мы с Сестрой честно поделили папку с протоколами пополам и намертво залипли: по всему выходило, что вербовщиков и посредников было как минимум трое.
Кое-то из допрошенных, как и Рональд Шонвилл, упоминал красивую женщину средних лет; кто-то - усталого мужчину с сединой в волосах; а кто-то - весьма интересного парня, по описанию напоминавшего злосчастного Крейга Ривза.
Таблица быстро закончилась, и пришлось расчерчивать новую.
- Смотри, выходит, женщина делала заказы и вербовала исключительно в центре Лиданга, - задумчиво заметила Сестра ближе к вечеру. - Примерно в часе езды от дома Терин Джойс. Рискну предположить, что это и была она.
- Скверно, - вздохнула я. - Дом она покинула, чтобы приехать в Нальму и изъять у меня яйцеклетку, после чего ее никто не видел, как и ее ребенка.
- А мужа? - задумалась жрица.
Этого я не знала, так что сделала пометку - уточнить местонахождение господина Джойса - и перешла к локациям, где встречали седого мужчину.
Этот орудовал возле Нальмского космопорта, в Расселине - и почему-то вдоль дороги на Боринг, в самой глуши центрального острова архипелага Лиданг. Знойного красавца видели там же, - но они никогда не появлялись вместе.
Терин Джойс ловила молоденьких девушек и мужчин своего и старшего возраста. Интересный парень общался с дамами слегка за сорок. А седой мужчина - с пожилыми работниками низшего звена.
Ни один из них не подходил под описание вербовщика, вручившего Джоане мушиную брошюру возле Храма, и никто из допрошенных больше не описывал мужчину чуть ниже среднего роста, с простуженным голосом и пыльной курткой.
- А ведь он появился одновременно с управляемыми мухами! - запоздало сообразила я. - Какая жалость, что некому было проверить, есть ли у него магический дар!..
- То есть? - чуть нахмурилась Сестра.
- До появления этого вербовщика мухи просто облепляли отравленных, - напомнила я. - А после - вспомни: невесть откуда взявшиеся мухи в подземном бункере, в пустых коридорах Храма, в застенках Ордена, да ещё вокруг бунгало на Кравианском побережье - ими уже явно централизованно управляли! К тому же до сих пор нет других версий, откуда сектанты могли узнать, куда Его Высочество приказал отправить пробирку с моей яйцеклеткой, когда мы находились в камере Мастера Вейела.
- Предполагаешь, что этот простуженный вербовщик - и есть их мушиный маг? - сообразила жрица, заметно оживившись. - А что, вполне возможно! Он куда осторожнее своих коллег, но как психолог им в подметки не годится - иначе бы не лопухнулся так с Джоаной. У прочих же не было осечек, по крайней мере, таких, чтобы мы о них знали…
- Примем за основную версию, - я пожала плечами. - Рино ждет от меня озарения - что ж, вот оно. Для проработки прочих версий в Ордене есть целый отдел.
Сестра согласно кивнула - и тотчас помрачнела.
- Только вот, - сказала она, - у нас вообще никакой информации о нем больше нет. Разве что… Джоана видела его в Лиданге - и в те дни появлялись управляемые мухи. Сейчас, если верить донесениям, снова пропали. Если ему нужно находиться рядом, чтобы ими управлять…
Мы, не сговариваясь, покосились в сторону витражей. Сквозь изображения нечетко, но вполне узнаваемо просвечивали очертания дворцового парка, сразу за которым начинались жилые кварталы Облачного района, где и стоял особняк Джейгор.
Охране нашего дома не везло. В последний раз - особенно.
- Маг - отличный порталист, - констатировала я. - И он - в Нальме.
- Что ж, - кисло сказал Рино, ознакомившись с таблицами и “фотороботом”, - если теория верна, то вы сузили круг поисков до города с населением в двенадцать миллионов человек. Впрочем, если учесть, что до сих пор речь шла о космической трассе в пару десятков парсек, - и на том спасибо. Попробуем ловить на живца.
Его Высочество недобро сощурился, и лорд асессор поспешил уточнить:
- На воображаемого живца, - и выразительно кивнул в сторону столика с графином. Графин был не тот, стаканы вовсе отсутствовали (оба ушли маленькой принцессе и Крольчонку - чтобы ополаскивать кисточки), но общую идею уловили все. - Маг ещё не в курсе, что заклинание не сработало. Посредник должен был вынести стакан, установить его в инкубатор и оставить в условленном месте, а после - подать условный знак: привязать зеленую ленту к занавеске в комнате слуг. Точных сроков не обговаривали из-за того, что никто не мог предсказать, когда леди Альгринн возьмет в руки стакан. Мы все еще можем сделать вид, что заклинание удалось, и установить слежку за условленном местом.
- Главное - не нарваться на ещё одного посредника, - неоптимистично заметил Третий.
Рино задумался и покачал головой.
- Нет, слишком громоздкая и не надежная схема. Я бы скорее предположил, что отряду перехвата понадобятся фумигаторы и амулеты защиты от магических воздействий.
Мы с Сестрой переглянулись и грустно вздохнули. К самому интересному, как и следовало ожидать, нас никто не собирался допускать.
Но у меня под сердцем была крохотная - и вместе с тем крайне весомая причина оставаться в тылу, и спорить я не собиралась.
- А вот что с вами делать, леди Альгринн, ума не приложу, - мрачно поведал лорд асессор. - Что-то последнее время обстоятельства складываются таким образом, что вы умудряетесь найти приключения даже под усиленной охраной. Да еще и охране их обеспечиваете. Меня терзает непреодолимое желание запереть вас в сейфе у себя в кабинете, но кто мне в этом случае гарантирует, что хоть сейф уцелеет?
- Боюсь, подобные гарантии лежат за пределами возможностей простых смертных, - смиренно сказала я, потупив взор. - Однако, если бы мне предоставили возможность выбора, я предпочла бы провести время с семьей. Леди Джоана ужасно нервничает по поводу предстоящей свадьбы, и ей нужна дружеская поддержка.
- А я бессовестно заставил работать как вас, так и этого бесстыжего засранца без штанов, - понимающе покивал Рино.
- Ты что, так и не дал наследнику баронета надеть штаны? - притворно ужаснулся принц. - Где он у тебя работает в таком виде?
- Я его взял в личное пользование, - без тени кокетства признался Рино. - Но ради спокойствия леди так уж и быть, отпущу. Но чтобы к ночи вернули! - строго потребовал он почему-то именно у меня.
Я клятвенно заверила его, что сына баронета верну по первому же требованию и лично прослежу, чтобы в Орден Королевы Эрдан отправился в том же виде, в каком предстанет перед нами, раз уж лорд асессор так настаивает на отсутствии штанов.
Его Высочество начал давиться смехом, а Сестра взирала на нас с поистине материнским умилением, но Рино, разумеется, никак не мог оставить за мной последнее слово.
- Тазик, - глубокомысленно изрек он.
- Простите? - удивилась я.
- Для беседы с вами, леди Альгринн, нужно иметь с собой тазик, - снизошел до пояснений лорд асессор, - чтобы вам было куда сцеживать яд. Иначе он весь достается вашим собеседникам.
Я припомнила, как Его Высочество советовал мне скорее вернуться на службу, дабы мы с лордом асессором нейтрализовали друг друга, и немного смутилась, но от необходимости извиняться за излишнюю вольность в общении меня избавил сам Рино, добавив, что через несколько недель тазик понадобится и для более прозаичных целей и станет вовсе незаменим.
- Брейк! - весело рассмеялась Сестра. - Для беседы с тобой, Рино, тоже не помешает тазик-другой, но мы, увы, были недостаточно предусмотрительны и не захватили ни одного. Отчего бы тебе не потратить яд на кого-нибудь… Ну, хотя бы не беременного?