Старая аристократия. Выставь его полуголым на улицу - и спустя пару минут все будут твердо уверены, что так все и было задумано, а осенний мужской топлесс войдет в моду и продержится до первых морозов, если не дольше.
- Вернусь сразу же, как смогу, - пригрозил Третий, заметив мой заинтересованный взгляд, и аккуратно застегнул манжеты.
- Смилуйтесь, Ваше Высочество, - рассмеялась я. - Леди, несомненно, должна быть загадочно бледной, но клевать носом ей не пристало. Как, впрочем, и лорду.
- Ваше неприличное поведение я как-нибудь переживу, - пообещал принц. - А мое и вовсе будет непристойным. Когда Вы переберетесь во дворец, Вега?
От неожиданности я даже привстала, опираясь на локоть.
- Вы предлагаете мне место официальной фаворитки?
Его Высочество медленно покачал головой.
- Вы не из тех, кто на него согласится. Я бы предложил вернуться к этому разговору позже, когда разберусь с бунтом.
Я вежливо улыбнулась, получила свой поцелуй на прощание и обессилено упала на подушки, глядя, как в полумраке комнаты растворяется след от портала. Когда заклинание развеялось, отвернулась, невидяще рассматривая балдахин.
Кажется, Его Высочество был обо мне слишком хорошего мнения.
Ради того, чтобы быть с этим мужчиной, я бы согласилась еще и не на то, и дворянская честь отчего-то волновала меня меньше всего. К счастью, на страже семейной репутации по-прежнему стояла несгибаемая леди Джейгор - и только поэтому я до сих пор не совершила никаких опрометчивых поступков.
Подобные мысли не слишком способствовали спокойному сну, но бурное завершение вечера сыграло свою роль, и я снова задремала - так и не сумев, впрочем, выбросить из головы мысли о явном несоответствии высокому званию леди.
А вот следующее пробуждение вышло значительно менее приятным.
От ледяного ветра, ворвавшегося в комнату и растрепавшего чинные светлые занавеси. От звона разбитого фумигатора. От чужого голоса, дрожащего от переполняющих обладателя эмоций:
- Вставайте!
Спала я так мало, что даже не сразу поняла, что происходит.
Посторонний мужчина в моей спальне - это уже становилось традицией - был вооружен, решительно настроен и смотрел на меня с хорошо знакомым выражением сумасбродного благоговения, а вокруг него вилось плотное сизо-серое облако, при виде которого я проснулась окончательно.
- Что, опять?!
Ну, или не совсем окончательно.
- Братья и сестры в застенках отвлекают их, пойдемте скорее, миледи, - почти умоляюще сказал мужчина. - Мастеру тоже помогут бежать, и вы сможете встретиться!
На упоминании злосчастного подставного Мастера моя рука сама собой нащупала станнер, и от немедленного выстрела этого нарушителя границ частной собственности сберегло только то, что я не умела стрелять навскидку и опасалась вспугнуть фанатика раньше времени.
- Где мы сможем встретиться? - спросила я.
Композитный пластик под пальцами быстро согревался, и страха почему-то уже не было. Только какая-то усталая обреченность - что, со мной всегда теперь будет происходить что-то подобное?..
- В надежном месте, - не слишком обнадежил меня незваный гость. - Они про него не знают! Пойдемте скорее, счет идет на минуты! Вы должны спасти нас, ради вашей свободы братья и сестры жертвуют собой!
По спине пробежал нехороший холодок. Что такое творится в Ордене, что заключенные “жертвуют собой”? Уж не занимаются ли агенты тем же самым?!
Да еще и с той же целью…
- Благородно, - медленно сказала я. - Вы знаете, где находится это надежное место?
- Конечно, - быстро кивнул он. - Пойдемте, я провожу! Видите, меня благословили! - нарушитель радостно обвел рукой вокруг себя, но мушиное облако оставалось все таким же плотным.
Я кивнула и села на постели, одновременно выхватывая станнер.
У дражайшего начальства виртуозная пальба навскидку выходила как-то невероятно легко, будто оружие само наводилось на цель или снаряд повиновался исключительно силе мысли.
У меня были влажные от адреналинового выброса ладони и мутный взгляд спросонок, да и тихий безотчетный ужас перед необходимостью стрелять в живое существо не добавлял шансов на успех.
Я промазала.
К счастью, стрелок из незваного гостя был не лучше, чем из меня, и бластер - ох, надеюсь, в станнерном режиме! - он держал так, будто оружие может его укусить. И тоже промазал.
Зато все мухи, кружившие вокруг него, вдруг разом собрались темным облаком и бросились в мою сторону. А потом, так же резво - обратно.
За моей спиной раздалось веселое потрескивание, запахло дымом: бластер все-таки был в боевом режиме. Судя по перепуганному лицу нарушителя, для него это тоже стало изрядным сюрпризом, но первое, что он попытался сделать, - это вытащить меня из загоревшейся кровати. Не преуспел - я к этому моменту уже отскочила в сторону (демон подери, надо было в другую!) и выстрелила еще раз.
Снова мимо!
Нарушитель развернулся, и я еще раз нажала на спуск, отступая к окну.
Высоковато, зато упаду я со знатным воплем, который уж точно привлечет внимание, и моей семье помогут выбраться из дома. Да и должна же быть охрана вокруг особняка?!
Станнер пшикнул и вместо выстрела выпустил сизую струйку дыма. Индикатор заряда пристыжено мигал на нуле, и я поспешно развернулась к подоконнику.
Высоко…
- А ну стой! - растеряв всякую почтительность, рыкнул нарушитель.
А я, резко обернувшись, швырнула в него разряженным станнером - и неожиданно попала.
И оказалась бы безоружной перед разъяренным, сильным мужчиной, если бы тот в последний момент вдруг не пошатнулся и не рухнул прямо на меня, едва не вытолкнув в окно.
- Вы целы, миледи? - деловито спросил застывший за его спиной лорд Эрдан ри Сайерз, убедившись, что я не собираюсь никуда падать. - Нужно уходить.
На шейной цепочке у него болтался включенный фумигатор, в руке дымил казенный бластер, и выглядел юный сэр вполне внушительно, невзирая на прискорбное отсутствие штанов. Спорить с ним, равно как и выяснять, что он в таком виде делает в особняке рано утром и почему не догадался скооперироваться с принцем, не хотелось.
- Не будете ли вы столь любезны помочь даме, милорд? - сдержанно поинтересовалась я, отпихивая ногой парализованное тело нарушителя. - Этого господина нужно транспортировать к менталисту как можно скорее. Он должен знать много интересного.
Милорд был вовсе не любезен и грязно выругался.
- У вас там охрана в отключке, - пояснил он, извинившись. - В коридоре первого этажа.
Я скептически глянула вниз. Парализованный нарушитель ответил пылающим яростью взглядом - по счастью, больше ничего он сделать не мог.
- Хватайте этого и быстро в Орден, - велела я. - Я скоро к вам присоединюсь.
…кто бы мог подумать, что однажды утром приближенная к принцу особа будет лично будить семью и прислугу, потому что шнур для вызова последней благополучно занялся веселеньким огнем? А сонный граф Джейгор в теплой фланелевой пижаме станет бодрым волоком эвакуировать из особняка двух здоровенных лбов в глубокой отключке, поминутно отмахиваясь от мух?
Главная сенсация дня за всей этой суматохой прошла как-то тихо и незаметно - леди Джейгор наконец-то начала разговаривать с лордом Эрданом ри Сайерз, невзирая на вопиющий беспорядок в его одежде.
- Леди Альгринн, мое терпение лопнуло, - хладнокровно сообщил взмыленный лорд асессор и выпустил к потолку кабинета густую струю серого дыма. - В конце концов, пусть замуж вы выйдете только после рождения ребенка, но заключить помолвку и переехать во дворец можно уже сейчас!
Я поплотнее укуталась в слишком большой для меня мундир, исподлобья рассматривая дымовую завесу в метре над головой Рино. День, несмотря на специфическое начало, был очень долгим и плодотворным, и, похоже, начальство вовсе не вылезало из кабинета, мыля подчиненным шеи.