Она ударила несколько раз, тем же осколком. Ее рука, державшая зеркало, давно уже кровоточила, изрезанная собственным оружием. Да только Дане не было до этого дела, и боли она не чувствовала. Она видела, что старается не зря: на груди, лапах и морде существа оставались выбоины. Ему было больно и оно отступало!

Теперь уже бежать нужно было ему. Хищник бросился к пролому, который создал Амиар, и спрыгнул вниз. Дана не собиралась его преследовать; вскоре она услышала, как разбивается в щепки входная дверь.

Он удрал! Тот, кто уничтожил нескольких нелюдей и только что чуть не убил представителя Великого Клана, убежал от нее! Это было слишком странно, чтобы поверить…

Праздновать победу она не собиралась, у нее сейчас были проблемы посерьезнее. Дана поспешила вернуться к Амиару, опустилась рядом с ним на колени и оторвалась часть подола своего платья.

– Вот, – она прижала ткань к ране на его животе, – держи сильнее, ты кровь теряешь!

– Сумасшедшая ты все-таки, – Амиар устало улыбнулся, глядя на нее из-под полуопущенных век.

– Эй, не вздумай засыпать, тебе нельзя сейчас!

– Я не буду… Все хорошо. Эта рана не смертельна для мага… если я не встану, конечно.

Тогда кишки вывалятся.

– Прекрати немедленно! – прервала Дана.

– А что такого? Это же забавно!

Она видела, что на самом деле ему совсем не смешно. Амиару было страшно, но он изо всех сил старался скрыть это за бравадой. Девушка осторожно обняла его, почувствовала, что он дрожит.

– Я с тобой, – прошептала она ему на ухо. Ей самой хотелось плакать, но она каким-то чудом сдерживалась. – Я отойду только на минуту, нужно позвать кого-то, чтобы тебе помогли!

– Не нужно. Нерио, думаю, уже спешит сюда… кто-то точно спешит. Останься… Рядом с тобой теплее.

– Я никуда уже не уйду, – заверила его Дана. Она сжала его руку, не зная, кому сейчас больше нужна поддержка: ему или ей. – Мы это пройдем вместе. Понял? Поэтому и важно, чтобы были мы, а не ты и я! Надеюсь только, что оно не вернется…

– Точно не вернется. Об этом можешь не беспокоиться.

– Почему ты так уверен в этом?

– Я, кажется, начинаю понимать, кто это был.

Проследив за его взглядом, Дана обнаружила, что он смотрит на то место, где только что стоял зверь. Там, на горке из пепельного песка, остался локон золотых волос.

Таня понимала, что дела ее плохи. Четыре аукциона остались позади, и девушек, живущих во дворце, давно уже предупредили, что пятый станет последним. Их, скорее всего, заберут… но уже не потенциальные мужья.

Осталось ведь немного «товара» – пять человек. Никто из них не хотел идти в местные бордели, но это все равно было лучше, чем отправиться в темноту под сценой. Когда они только попали сюда, Таня сочувствовала тем девушкам, которых купили сразу. А теперь она поняла: им повезло больше всех.

Правда, это везение оказалось выборочным. Инга, главная красавица, недавно вернулась к ним. Только теперь она такой красавицей не была: сильно похудевшая, покрытая синяками, измученная, с затравленным взглядом. На ее шею и вовсе смотреть было страшно: один сплошной синяк, в центре которого темнели небольшие круглые ранки.

Инга пока ни с кем не разговаривала. Казалось, она вообще не соображает, что происходит вокруг нее. Таня понятия не имела, что ей довелось увидеть, да и не хотела знать. Если Инга не оправится, ей даже бордель не светит… Только и останется, что упасть вниз.

Туда, где существует кто-то еще. Таня теперь понимала это предельно четко. Она не видела этих существ, но слышала странные звуки по ночам, видела, как женщины в сером носили ведра порубленного мяса куда-то в подвал. Она не решалась спросить, что это за животные, и вряд ли ей позволили бы узнать. Но на их фоне даже бордель казался не худшим вариантом!

Если Ингу не трогали, позволяя восстановиться, то других девушек в ожидании аукциона заставили работать. Они помогали женщинам в сером на кухне, убирали в комнатах, мыли бесконечные коридоры замка. Таня не стала исключением. Благодаря спортивному прошлому, ей было даже проще, чем остальным: выдержка не подводила. Она знала, что когда придет время, ее снова сделают привлекательной. Косметики и платьев тут хватало!

А пока она сама себе казалась Золушкой в лохмотьях. Сегодня ее послали мыть полы в подвалах – куда, похоже, давно уже уборщицы не добирались. И вот теперь Таня размазывала тряпкой липкую серую грязь и думала о том, как все было прекрасно в ее прошлой жизни.

Она ведь даже не помнила, как попала сюда! Ей стало тоскливо дома, она отправилась с подругами в клуб, хотя спортивный режим для этого пришлось отбросить. Но на душе кошки скребли, и ей хотелось отвлечься от собственного одиночества любой ценой.

Ее подруги были скучными в тот день. Пили совсем мало по сравнению с ней, а в какой-то момент и ее попросили остановиться. Таня послала их к черту, ей впервые за долгое время было хорошо. Наконец они обиделись и ушли, а она пила еще. Дальше воспоминания стали совсем смутными: она с кем-то разговаривала, куда-то шла, садилась в какую-то машину. А потом цепь событий просто оборвалась до того момента, как она проснулась здесь.

Скорее всего, мадам Колинэ сказала правду. Для внешнего мира все, кто попал сюда, мертвы. Может, и правда мертвы? А это не другой мир, это чистилище, где все отвечают за ошибки прошлых лет… Но какое-то оно странное!

За этими мыслями Таня и сама не заметила, как оказалась в большом зале подвала. Она никогда раньше не была здесь, убирала только коридоры. Зато она видела, как в эти двери уходили женщины в сером, приносившие сюда сырое мясо.

Сейчас в зале не было ни мяса, ни тех, кто мог его поглотить. В стороне стояли ведра, железные инструменты, назначения которых Таня не знала, но на этом все. Огромное пространство пустовало, его лишь изредка рассекали колонны, поддерживавшие низкий потолок.

И на фоне этой серой пустоты было несложно разглядеть темную дверь на другом конце зала.

Таня подозревала, что лезть к этой двери ей нельзя, но любопытство оказалось сильнее. Она успокаивала себя тем, что имеет право находиться в подвале – мадам Колинэ сама направила ее сюда. Так что если ее и поймают тут, наказание будет не слишком суровым.

Оставив ведро и тряпку у входа, Таня направилась к темной двери. Преграда была внушительная: из крепкого материала, подозрительно похожего на камень, с металлическими петлями. Такое не каждый день увидишь! Со стороны зала дверь укрепляли два замка и засов.

Но вот что было странно: в обоих замках оставались ключи. Такое не делают, когда хотят спрятать что-то за дверью, да и засов не устанавливают. Как правило, такие меры предпринимаются, чтобы удержать кого-то внутри.

Девушка прильнула к двери, прислушиваясь, но не смогла различить ни звука на той стороне. Дверь смотрелась опасной, и Таня безо всяких запретов знала, что ей туда нельзя. Но вдруг мелькнула шальная мысль: что если именно там заперты все девушки, которых мадам Колинэ сбросила под сцену во время аукциона? Что если они живы и томятся там, в темноте, а истории о хищниках – всего лишь обман?

Это же все меняет! Если бы Тане удалось освободить их, получилась бы солидная группа, с которой и сбежать отсюда можно. Да, это риск, но… что она теряет? Во время следующего аукциона под сцену вполне могут отправить ее! К тому же, женщины в сером ходили сюда без оружия. Что бы там ни находилось, оно не такое уж страшное. Поэтому Таня, несмотря на испуг, все же решилась войти.

Выполнить этот замысел оказалось не так просто. Уже открытие замков было серьезным испытанием для ее силы. Дверь эта… Она весила, пожалуй, целую тонну! По крайней мере, ощущения были такие.

Кто-то другой на месте Тани не справился бы, да и она уже подумывала сдаться. Однако спортивная подготовка дала о себе знать. Дверь все же поддалась, и в образовавшуюся щель Таня с трудом, но пролезла.

По ту сторону преграды ее встречала кромешная тьма, и это не радовало. Ей пришлось вернуться в главный зал, чтобы поймать одну из сфер, паривших в воздухе, и взять с собой. Достать получилось только самую маленькую, так что освещение откровенно подводило, но это было лучше, чем ничего.