– Вот дебил, – вздохнул Катиджан. – Он все еще верит, что это его жена. Остынь, Лекси! Это не заколдованная красотка, которую ты можешь спасти. Никакой Лили, или как там ее, не было, ведьмы обвели тебя вокруг пальца!

Волк не ответил ему. Он продолжил рычать, пытаясь вырваться. И у него получалось, пусть и не так ловко, как у голема. Лед вокруг него постепенно трескался.

– Убить этого придурка проще, чем вразумить, – покачал головой ледяной маг.

– Не надо никого убивать, разберемся так, – отмахнулся Амиар.

Он заставил медные перила слететь с лестницы, изогнуться в воздухе, принимая форму гигантского паука, и кивнул Наристару. Тот понял намек, коснулся фигуры, всего на секунды три, но этого было достаточно.

Теперь пауком не нужно было управлять, металлическое существо жило своей жизнью.

Оно решительно бросилось на волка.

Это было сделано вовремя, потому что лед наконец разлетелся в крошку. Лексис успел бы напасть на магов, если бы паук не скрутил его медной клеткой.

– Мягкотелые вы оба, – вздохнул Катиджан. – А убить – оно всегда надежней.

– В этом сейчас нет необходимости, – возразил Амиар. – Он просто не понимает, что его действия ничего не значат для нее.

А вот Дана была в этом не уверена. Пока они отвлеклись на Лексиса, она наблюдала за Лилей. Голем замедлился! Вместо того, чтобы использовать отвлекающий маневр, невольно созданный мультиморфом, Лиля просто смотрела на него и ждала.

Прежде чем на нее успели напасть снова, Дана выбежала вперед, оказавшись прямо перед големом.

– Да какого… – разозлился Катиджан. – Этот цирк сегодня закончится?!

Она ожидала, что все трое будут недовольны ее поступком, однако Амиар молчал, не пытаясь оттащить ее. Дана оценила это, но сейчас ей было не до него, она смотрела в пылающие глаза Лили:

– Они ведь неправы, да? Про то, что ты ничего не соображаешь и не чувствуешь. Ты все прекрасно понимаешь, иначе ты не училась бы на своих ошибках.

Лиля не ответила. Но то, что она не ударила, хотя могла бы, значило больше любых слов.

– Так давай покончим с этим! – предложила Дана. – Да, ты уже натворила много бед… Но если ты поможешь найти ведьм, которые тебя сделали, это искупит твою вину! У тебя еще будет нормальная жизнь, с ним, только помоги нам!

Голем лишь покачал головой. Амиар подошел ближе, и девушка почувствовала, как он обнимает ее за плечи.

– Она не может, – тихо сказал маг.

– Но почему? Можно же договориться!

– Не в этом дело. Голем живет до тех пор, пока выполняет свою миссию. Если она откажется от убийств, исчезнет сила, поддерживающая в ней жизнь. Ей тогда останется несколько часов, не больше, и она умрет. Какой бы выбор она ни сделала, это приведет к ее смерти.

– Не может быть! – Дана бросила на него недоверчивый взгляд. – И это нельзя остановить?

Вы же из Великих Кланов!

– Я уже говорил тебе, что магия может не все.

Если он прав, решающий выбор действительно казался безнадежным, но Лиля все равно сделала его. Песок волнами хлынул с ее тела на пол. Оно уменьшалось, меняя форму, и скоро перед ними снова стояла девушка, которая встретила их в доме.

Лиля сейчас смотрела не на них. Ее взгляд был устремлен на волка, скрученного на полу.

– Смерть тоже бывает разной, – печально улыбнулась она. – Уйдите. Оставьте нас. Дайте мне эти часы с ним.

– Это трюк! – заявил Катиджан. – Так мы и купились!

– Да не трюк это, – покачал головой Амиар. – Сворачиваемся. Нам действительно нет смысла оставаться здесь.

– Вообще-то, есть, – заметил Наристар. – Я могу попробовать изменить энергию, поддерживающую ее тело. Клан Арма тоже умеет создавать големов. За это придется принять предложение девушки Легио и рассказать нам о ведьмах, заключим сделку. Но, я думаю, все получится.

Они смотрели на него с надеждой – Лиля и Лексис. Катиджан презрительно фыркнул, но возражать не стал. Он был не настолько одержим убийствами, чтобы настаивать на казни. Амиар тоже хотел, чтобы у них все получилось, Дана чувствовала это.

Но им не дали даже попробовать. Все решила массивная стрела, которая пробила окно и вонзилась в грудь Лили. Девушка успела только охнуть и в последний раз взглянуть на Лексиса – а потом ее не стало. Голем, так долго сопротивлявшийся магии, исчез в один миг, остались только глиняные осколки и песок, который подхватил ветер.

Мультиморф вернул человеческую форму, и паук отпустил его, но было уже поздно. Ему только и оставалось, что упасть на колени перед горкой пепельного песка.

Катиджан, Амиар и Дана бросились к окну одновременно. Было ясно, что стреляли оттуда, и все трое хотели увидеть нападавшего – если не поймать сейчас, то хотя бы запомнить.

Но они опоздали. Тот, кто сделал это, был великолепно подготовлен. Улица перед домом Лексиса оказалась пуста.

Свете было хорошо и спокойно в этом доме. Сначала ее волновало то, что Наристар не общается с ней. Она думала, что его раздражает ее присутствие: вломилась, живет себе, да еще и после смерти своего мужа! К тому же, ему так и не удалось обнаружить ту женщину, о которой она говорила, и Света опасалась, что он вот-вот обвинит ее во лжи.

Но ничего подобного не случилось, и наконец девушка поняла, что в ней проблемы нет. Проблемы вообще нет. Просто Наристар такой сам по себе: тихий, задумчивый и не слишком общительный. Судя по существам, которых он создавал, в его голове существовал отдельный мир, однако делиться этим миром с окружающими он не хотел.

Это была не худшая жизнь, безопасная и свободная от всех переживаний. Света больше не шарахалась от механических игрушек, наполняющих дом. Ей нравилось хозяйничать тут, и она даже попросила Наристара убрать часть служанок, чтобы ей было чем заняться. А владелец особняка привыкал к ней, и они общались все больше.

У нее не было никакого желания уходить. Она даже не думала, что придется: Света усвоила, что семья Наристара пользуется большим уважением, и никто не посмеет ему перечить.

Поэтому когда в дверь постучали, она открыла без промедления. Ей было разрешено это делать, да и потом, за окном было светло. Чего ей бояться? Наристар сказал, что скоро вернется.

Однако на пороге стоял не он. За дверью Света увидела женщину, которую никогда прежде не встречала в этом городе. Высокая, мускулистая, затянутая в наряд из бронзовой кожи, да еще и с заплетенными в три косы волосами, она напоминала воительницу из какого-нибудь комикса. Меч за ее спиной, колчан со стрелами на бедре и арбалет в руках лишь дополняли картину.

– Пойдем! – уверенно заявила женщина. – Я тебя спасу!

– Чего?… – только и смогла произнести Света.

– У нас нет времени, демон скоро вернется!

Она попыталась схватить девушку за руку, но Света вывернулась и отступила назад, в прихожую. Хотелось захлопнуть дверь, но она понимала, что женщина сильнее ее, можно даже не пытаться.

– Я вас не знаю и никуда с вами не пойду!

– Я – Исла, а теперь давай, ты нас обеих погубишь!

– Уходите без меня! – потребовала Света. – То есть, просто уходите! Не знаю, за кого вы меня приняли, но вы точно ошиблись! Здесь хватает девушек, которых нужно спасти, и я не из их числа, у меня все хорошо!

– Всегда так, – вздохнула Исла. – Ничего, потом ты меня отблагодаришь!

Уходить одна она точно не собиралась. Эта сумасшедшая ворвалась в дом, пытаясь поймать Свету.

Незамеченным это действие не прошло. Механизмы, населявшие резиденцию Арма, бросились на помощь. Слуги, птицы, бабочки и даже растения напали на незваную гостью, пытаясь заставить ее уйти.

Но они не были ни оружием, ни охраной. Если они кого и могли остановить, то только Свету, Исле от них не было вреда.

Женщина продемонстрировала, что не просто похожа на воительницу – она воительницей и была. Одной стрелы, выпущенной ею, было достаточно, чтобы уничтожить трех-четырех механических существ. Ее меч скользил сквозь воздух так быстро, что за ним невозможно было уследить. Разрубленные шестеренки летели во все стороны, и защитников у Светы оставалось все меньше.