Гоблины выпустили еще пару залпов стрел… с тем же успехом, в смысле, безрезультатно и затихли, похоже, совещались, что делать дальше. Но все их планы нарушил дракон. Реррах внезапно свалился с неба, промчался над дорогой, чуть не задев головы путников, и резко взлетел с набором высоты и разворотом влево. Гоблины среагировали, осыпая дракона тучами стрел. Но что такое стрелы против мощной брони дракона, как горохом об стену?

А дракон, тем временем, снова спикировал, идя вдоль правой кромки леса. Внезапно он раскрыл пасть, и из нее выплеснулось пламя, которое враз охватило лес на ширину шагов в десять. Пронесясь над правой стороной леса шагов сто, дракон снова резко перешел в набор высоты, после чего свалился на крыло, и вышел на левую кромку леса. И снова из него полилось пламя, сжигающее всё на своём пути. Впрочем, Демид не был уверен, что дракон нанёс серьезный урон гоблинам. Всё-таки лес был густым. Но начался пожар, и то, что не сделал огонь дракона, доделывал лесной пожар. Из лесу с обеих сторон доносились крики горевших гоблинов. Судя по всему, большая часть их была уничтожена. А кто выжил, должен был задохнуться в дыму, который валил густым туманом с обеих сторон.

Что интересно, на путников лесной пожар не подействовал совсем. Купол надежно прикрывал и от огня горящего леса и от дыма. В это время зашевелилась берегиня. Она посмотрела на Хвата.

— Что видишь?

Хват внимательно осмотрелся.

— В ближайшем лесу гоблинов нет.

— Ну, вот и славно.

Берегиня освободила руки и, выйдя на шаг вперед, достала платок из-за рукава, которым махнула влево и вправо. Пожар мгновенно прекратился, только кое-где потрескивали обгоревшие деревья, да тянуло дымком. Впрочем, пока берегиня тушила лес, путники слегка хватанули дыму, поскольку с разрывом рукопожатия купол исчез. Ну, ничего, слегка покашляли, прочистили лёгкие.

Как только пожар потух, с неба свалился дракон, севший позади группы.

— Молодцы, чётко сработали. Я как увидел ваш купол, так сразу и помчался в вашу сторону.

— Да ты тоже не подкачал, — откашливаясь, произнёс Хват. — Лихо ты расправился с гоблинами. Я даже не ожидал, что драконы на такое способны.

— Мы и не на такое способны. — Самодовольно произнёс Ррерах.

— Разговоры разговорами, — вмешался Эрний, — но что будем с ямищей делать? Её же не объедешь. Не ждать же здесь, пока гоблины новый отряд соберут.

Откликнулась берегиня.

— Здесь совсем простое заклинание. Я попробую его распутать. Но остальным придётся подождать.

Демид кивнул, мол, давай. Берегиня подошла к самому краю ямы и начала жестикулировать. Время от времени в воздухе вспыхивали яркие огоньки, на которые берегиня реагировала, то довольной усмешкой, то выражением озабоченности на лице.

Так прошел час, пошёл второй. Группа терпеливо ждала результатов работы берегини, хотя тот же Хват стал пританцовывать сидя на коне от нетерпения. Но вот берегиня взмахнула рукой… и яма исчезла. Василиса довольная работой, повернулась к путникам и улыбнулась.

— Всё, можно ехать.

Хват и здесь не удержался от расспросов.

— Расскажи, как тебе удалось такую яму зарыть?

— А не было никакой ямы. Была иллюзия, но очень хитрая. Она действовала на тех, кто воочию видел яму. А тех, кто знал, что это иллюзия, яму не видели. Так что если бы не купол, гоблины взяли бы нас тёпленькими.

Хват поцокал языком.

— Ишь, какие хитренькие эти гоблины. Но и мы не лыком шиты. И у нас есть берегиня.

Василиса рассмеялась и взобралась позади Демида. Дракон собрался взлетать и напоследок заявил.

— Полечу, поищу место для ночёвки, заодно разведаю насчёт гоблинов. А пока дорога свободна.

Это сообщение обрадовало путников, которые устали находиться под постоянным наблюдением гоблинов. Так что дальнейшая дорога была не столь утомительной.

Впрочем, напряжение не спадало. Тем более что чем дальше на юг уходила группа, тем меньше становилось лесов, где есть шанс затеряться, и больше было лугов и открытых пространств.

Третья ночь также прошла спокойно. А вот ближе к обеду Ррерах принес тревожную весть.

Он приземлился прямо перед группой, заставив путников придержать коней. В своей манере безэмоциональности, что, как уже понял Демид, у дракона означало высшую степень нервозности, дракон сообщил:

— Сюда направляются гоблины. Их сотни, если не тысячи. Идут, не скрываясь со всех сторон, скоро будут здесь.

В это время группа как раз двигалась по очередному полю. Потому было принято решение сделать остановку и подготовиться к нападению гоблинов. В этом участвовали все, кроме Демида, обделенного магией. Каждый вносил в оборону что-то свое, присущее его клану. Даже Крегор мудрил с какими-то заклинаниями. Да, дракон тоже не участвовал. Он улёгся на лапы, прикрыл глаза и делал вид, что дремлет. Когда Демид подошёл к дракону, и, усевшись, прислонился к его боку, дракон даже не пошевелился. Что ж, вероятно, в группе магов, строивших оборону, они были самыми бесполезными. Потому Демиду только и оставалось, что следить за их действиями.

Начали маги метров за пятьсот от стоянки, но постепенно сходились к тому месту, где были дракон и Демид. Прошло полчаса и все собрались в центре обороны. Осталось ждать появления гоблинов. Все молчали и делали вид, что спокойны, но от напряжения, казалось, искрил воздух. Прошло еще полчаса, солнце уже поднялось почти к зениту, когда показались толпы гоблинов. Это были именно толпы, поскольку хоть какого-то ни было строя, не наблюдалось.

Гоблины решили атаковать группу с ходу, но наткнулись на оборонительный рубеж. Было хорошо видно, как рвало на куски первые ряды, а в других местах гоблины загорались как свечки. В третьих же они просто взрывались и исчезали. Такого сопротивления гоблины явно не ожидали, а потому откатились метров на пятьдесят и остановились. Было видно, что между их рядов забегали посыльные, по всей видимости, собирая руководство родов на совещание.

В тревожном ожидании прошёл час или что-то около этого. В рядах гоблинов стали происходить изменения. Они образовали четыре больших клина, которые и пошли на приступ. М-дя, гоблинам нужно отдать честь, поскольку они сделали правильные выводы из первой атаки. В том смысле, что их воины не просто так погибали. Были обнаружены слабые места в обороне путников, и именно в этих местах собрались клинья. Стало понятно, что гоблины не отступятся, пока не доберутся до группы.

И вот началась очередная атака. И снова гоблинов разрывало, взрывало, поджигало, но задние ряды вставали на место уничтоженных первых рядов, и наступление хотя и медленно продолжалось.

Когда до группы осталось шагов сто, открыл глаза дракон. Он сначала стал на четыре лапы, потом сел на задние и стал осматриваться. После чего изрёк.

— Пора звать родителей.

Он слегка отошёл от группы, чтобы кого-нибудь не зацепить крыльями и взлетел с места. На стрелы, пущенные гоблинами ему вслед, а также на их завывание, похожее на сожаление, что одна из жертв вырвалась из окружения, дракон не обратил совершенно никакого внимания. Восходящей спиралью он поднимался вверх, всё выше и выше. Пока не исчез в небе.

Взоры путников снова переместились на наступающих гоблинов. Хотя их становилось всё меньше и меньше, но наступательный напор не ослабевал. Уж чем так не пришлись по душе путники, но гоблины очень хотели до них добраться. Конечно, у путников был в запасе защитный купол. Но сколько они могли в нём продержаться? Сутки…двое? Ведь для удержания купола нужно все время держаться за руки. А, значит, ни поесть, ни попить не получится.

Внезапно с неба прогрохотал гром, совсем как во время грозы. И даже заклубилось чёрное пречёрное облако. Но вместо дождя из облака стали выскакивать драконы, причём попарно. Вот их уже десять, двадцать… огромных и тёмных драконов вывались из облака. Они сделали круг над полем битвы, разбились попарно и разошлись веером. Но не только путники были удивлены появлением такого количества драконов. Гоблины, пожалуй, были ошеломлены, поскольку прекратили атаку и задрали морды кверху. Этим воспользовались драконы. Они устремились вниз с невероятной скоростью и дохнули огнём. Все и сразу. Это было феерическое зрелище. Тот, кто видел лесной верховой пожар или полевой пожар поймет, о чем и говорю.