Переход на личности был столь резким, что Ррерах споро кивнул, соглашаясь.

Демид посмотрел на путников, взглядом спрашивая их суждения. Берегиня и эльфы были согласны, Хват пожал плечами. Сам Демид, в общем-то, был согласен, хотя понимал, что вешает на свою шею дополнительную обузу. Хват понял его сомнения.

— Уважаемый Раррог, можно поинтересоваться причинами столь серьезного решения, как со стороны драконов, так и со стороны гномов?

— Вырождение, мой юный друг, вырождение! С тех пор, как мы замкнулись в своих мирках, этот феномен стал ощущаться очень остро и ярко. Современная молодежь страдает отсутствием любознательности, а потому зачастую ленива, — Тут Раррог бросил взгляд на сына. — Ррерах и Крегор сыновья правителей кланов, И кому, как не им возрождать былые традиции?

— Когда-то гномы были почитаемы во всех мирах. Наша продукция ценилась как в этом царстве, так и за морем. А сейчас она никому не нужна. — Вмешался Крышьян.

— А можете показать образцы вашей продукции, — влез в разговор Хват.

— Почему нет? Например, делали вот такие топоры, — и в руках Крышьяна появился боевой топор.

— Так вот откуда у троллей прекрасные топоры, — восхитился Хват.

— Да, одно время мы им продавали свои топоры. Но после того, как тролли перешли на сторону вурдалака торговля заглохла. Как-то не хочется стать жертвой топора, который сам же и изготовил.

Дебаты прекратил Раррог.

— Так что ты решил, Демид?

— Только то, что мы гордимся, вашим решением пополнить нашу компанию такими смелыми и решительными парнями, как ваши сыновья. Всё остальное, думаю, притрётся в процессе.

Радости молодых: гнома и дракона не было предела. Гном моментально влез на Ррераха, который в свою очередь разбежался и спрыгнул с карниза пещеры вниз. И всё это под улюлюканье и прочие подбадривающие звуки. Родители смотрели на детей с любовью, хотя пытались казаться строгими.

Когда они вернулись, настало время прощаться. Путники выстроились в ряд и церемонно поклонились драконам и папаше гному. За это время Ррерах развернулся мордой на выход, и началась погрузка. Первым, конечно, полез Демид, который уселся сразу за Крегором. Остальные разместились сзади. Дракон начал разбег и, оттолкнувшись от карниза взлетел, точнее, спикировал вниз, набирая скорость. После этого перешел в более плавный полет, держа курс на лужайку, где путники оставили лошадей.

Когда были на месте, Демид поинтересовался:

— Ррерах, а есть неподалеку речка? Очень искупаться хочется. Да и бельё постирать не помешает.

Дракон ответил моментально.

— В полудне пути есть хорошая река, там много камыша, но есть и открытые места. К тому же вплотную к реке подходит негустой лес. Опять же эта местность пустынна. Так что получите массу удовольствий.

— Очень хорошо, показывай направление.

Вот так они и ехали, под руководством дракона. Правда, получилось несколько дольше, ведь дракон измерял расстояние напрямую, а по земле пришлось придерживаться каких-никаких дорог. Или, в крайнем случае, лесных троп. Но после обеда таки добрались до реки.

Естественно, компания тут же разделилась на мальчиков и девочек. Правда, только у путников, потому как дракон и гном отправились на охоту. Купание прошло на славу. А тут прилетел Ррерах и принес в качестве бонуса хорошего такого подсвинка. Его быстренько освежевали, разрезали на тонкие полосы и подвесили над разведенным костром для обжарки.

Демид, после того, как постирал вещи, решил их развесить на кустах для просушки, но вмешался гном.

— Демид, если хочешь, буду тебя обучать магии?

— Да, а почему нет?

— Тогда начнем с бытовой магии, той, что применяется в повседневной жизни. Например, вот это заклинание (Крегор произнёс заклинание) сушит бельё. Всё и сразу. Попробуй.

Демид попробовал… не получилось.

— При произношении заклинаний важно держать определенный тон и ритм. Произнеси заклинание, копируя меня. — И гном снова произнес заклинание. Демид повторил. Неизвестно, то ли действительно Демид научился, то ли подействовало заклинание, произнесённое гномом, но после второго раза белье действительно стало сухим. Обрадованный Демид поспешил одеться, поскольку ожидалось появление женской части компании. А из парней только он был в нижнем белье.

Крегор оказался приятным во всех отношениях парнем. И очень скоро стал душой компании. Он то рассказывал всякие смешные истории, то пытался помочь жарить мясо, в общем, старался быть полезным. Зато дракон, поскольку был сыт, отошёл от компании, разлегся на земле, разбросал крылья и дремал.

Но Демид заметил, что не все были в понятом тонусе. Хват, стоявший неподалёку от берега, что-то с серьёзным видом высматривал на противоположном берегу, до которого было метров пятьдесят. И когда Демид позвал его, Хват повернулся и серьезным видом заявил:

— А вы знаете, что за нами наблюдают. Причём давно.

Эта новость встряхнула всех. Все как-то сразу построжели. Даже дракон. Он быстро распросонился и задал Хвату неожиданный вопрос:

— Ты что во время ритуала не закрыл глаза?

Хват смутился.

— Ну, так чуть-чуть, очень хотелось посмотреть, что придумал твой папаша.

— Ясно. — И дракон как-то сразу сник.

— Это опасно? — Влез Демид.

Дракон пожал плечами.

— Никто не знает. Это очень древний ритуал. Как мне сказал отец, последний раз его применял мой прадед, а это было очень давно. Знаю лишь, что Хват теперь является обладателем дара видеть живое, да и нежить, даже через стены…. А ещё теперь у Хвата по ночам будут светиться глаза.

Все посмотрели на Хвата, женщины жалостливо, мужчины озабочено.

— И что ты высмотрел на том берегу? — Прервал молчание Демид.

— Две группы, где-то по двадцать сущностей в каждой. Сверкает оружие, много луков. Одна группа слева от нас, другая — справа. Судя по росту, не больше метра, скорее всего, гоблины.

Демид весь вскинулся и подбежал к реке, всматриваясь в противоположный берег. Потом повернулся к дракону.

— Ррерах, я так понимаю, ты вывел нас на пограничную с гоблинскими землями реку? А почему нам об этом не сообщил?

Дракон смешно почесал себе нос передней лапой.

— Честно говоря, не хотел заранее пугать вас.

И когда же ты собирался нам сообщить о близости гоблинов? — Вмешалась в разговор берегиня.

— Поутру, перед тем, как вы собрались бы форсировать реку.

— Ррерах, какой же ты ещё бестолковый. А если гоблины решат совершить ночную вылазку? А мы тут ни сном, ни духом о них не ведаем. И даже не подозреваем об их присутствии. Благо, Хват, их высмотрел. Ведь если неподалёку гоблины, есть смысл задуматься о защите, особенно в ночное время.

Дракон развел крыльями и промолчал.

— Ладно, расскажи-ка нам дружище, куда ты нас вывел? — спросил царевич.

— Да, эта река — пограничная, отделяет земли драконов от земель гоблинов. И, слава богам, что она есть, иначе здесь были бы вечные пограничные распри. Реку называют Нания. Как видите, она достаточно широка, да и в длину порядочно так растянулась.

— Значит, всё, что мы видим на противоположном берегу — это уже гоблинская земля? — Уточнил Демид.

Дракон согласно кивнул головой.

Демид оглянулся, осматривая поляну.

— Для ночёвки нужно подобрать другое место. Здесь вода рядом, как бы оттуда не пришло что-либо пакостное?

Тут встрепенулся дракон.

— Так есть такая полянка, как раз напротив брода. Езжайте вдоль берега. А я вас встречу на полянке.

Демид кивнул, все стали собираться, а дракон с гномом улетели. Мясо пришлось упаковать в листья лопуха, чтобы сберечь его вкус и запах и запихнуть в седельные сумки.

Невысокий лесок вдоль берега, с одной стороны надёжно прикрывал от наблюдения с противоположной стороны, а с другой, не мешал ехать верхом. Вскоре путники выехали на искомую поляну. Ррерах уже их ждал, нетерпеливо шагая по полянке туда и обратно.

Увидев путников он обрадовался.

— Вот посмотрите, полянка клином врезается в лес. И если в самом верху клина устроить лагерь, то до берега остаётся шагов сто. Их вполне можно перекрыть ловушками и сигналками. Причём со всех сторон.