— Демид, тебе обязательно нужно посетить Марим. Правда, сейчас он пришёл в упадок, потому что в море появились пираты, которые блокируют работу торгового флота.

— Но ведь драконам пираты не могут помешать, не так ли? — спросил Демид.

— Напрямую, конечно, нет. А вот опосредованно мешают еще как. Для успешных полетов драконы использовали промежуточную базу на острове Пампло. Он расположен ближе к противоположному берегу моря, а потому был очень удобен для промежуточной посадки. Обычно драконы использовали его для отдыха, чтобы на следующий день сделать рывок и выйти на континент. Увы, пираты смогли захватить этот остров, хотя он был хорошо укреплён и защищён с моря. И у меня смутные сомнения, что здесь не обошлось без магии, очень злой магии, которую как раз используют вурдалаки.

Скажу более, есть сведения, что нынешний вурдалак, а также упыри из его окружения являются выходцами с этого острова. Потому-то остров и прикрыт пиратами, чтобы не позволить кому-либо вторгнуться в самое логово упырей. Вторгнуться с целью уничтожения логова и всех на нём присутствующих.

И вот, что я тебе скажу, Демид. Если ты хочешь стать царём тридесятого царства, тебе в любом случае придется решать проблему острова Пампло. Потому что иметь под боком это исчадие зла себе окажется дороже. Так что, как ни крути, тебе и твоим спутникам прямая дорога в Марим. Ну, а там будете разбираться на месте, что и как делать?

Спутники сидели ошарашенные этим известием. Нет, страха у них не было, было ощущение того, что маштабность их операции всё больше и больше увеличивается. И что из прогулки по весям и городам царства вырисовывается картина освободительной войны жителей страны от вурдалачьего беспредела. Серьёзная штуковина получается. А тут еще Крышьян влез:

— Раррог ты забыл упомянуть, что по земле в Марим можно отсюда попасть, только пройдя через земли, заселенные гоблинами. Конечно, вам, драконам, очень просто перемахнуть по воздуху через эти земли. Но им-то, — он кивнул в сторону путников, — придётся двигаться по земле. А это уже совсем другая картина вырисовывается.

Раррог как-то смешно сморщил свою драконью морду, задумавшись, после чего сказал:

— Да, о гоблинах я как-то не подумал, тут ты прав Крышьян. Ладно, подумаем, чем моно помочь нашим гостям. Но займемся этим завтра, поскольку уже ночь на дворе.

И вправду, из зева пещеры потянуло ночным холодком, а сам вход пещеры демонстрировал ночь непроглядной теменью. Вот что значит, задушевная беседа. Ни гости, ни хозяева не заметили, как быстро за беседой пролетело время. Только Эррилия в какой-то момент взмахнула лапой и под сводами пещеры вспыхнули яркие огни, разгоняя подкрадывающуюся темень. Так что беседа подошла к своему завершению, и все стали готовиться ко сну.

Первыми ушли гномы, причем весьма оригинально. Сначала ножки стола и кресел стали резко уменьшаться в длине приходя в исходное состояние. Когда же гномы встали с кресел, то стол и кресла просто напросто растворились в воздухе. После этого легким поклоном гномы попрощались сначала с драконами, потом с путниками и, развернувшись к стене, просто шагнули в нее, растворившись.

Следующими были драконы. Эррилия протянула лапу к левой стене. Уж что она там делала, нажимала на что-то или действовала магически, Демид так и не понял. Только часть стены, как раз достаточная для прохода таких массивных существ, как драконы, исчезла, открывая еще одну пещеру. Но так как вот вновь открывшейся пещере была абсолютная темнота, то что-либо рассмотреть было совершенно невозможно. Драконы также кивнули путникам, и ушли, можно сказать, в спальню. Но Ррерах остался. Для начала он хлопнул в ладоши, и огни вод сводом уменьшили свет до полумрака. Потом дракоша взмахнул лапой, и на свет появились сооружения подобные на лежаки или невысокие постаменты. Для дракона появился довольно большой лежак, для путников поменьше и в количестве пяти штук. Впрочем, Демид уже привык спать рядом с берегиней, а эльфы и ночью не расставились друг с другом, то занятыми оказались только три лежака. Ррерах посмотрел на это безобразие, махнул лапой, и лежаков осталось три. После чего дракон завалился на свой лежак и преспокойно заснул. Путники последовали его примеру.

Утром путники проснулись довольно поздно. Свет, врывающийся в пещеру через огромное зево входа, показывал, что солнце давно уже встало. То ли умаялись за последние дни, то ли переели вкусной еды, но когда Демид раскрыл глаза, он понял, что драконов в пещере нет. А когда он уселся на лежаке, обнаружил, что как и вчера на креслах за столом сидят гномы. На резонный вопрос: Куда подевались драконы? Демид получил лаконичный ответ: Полетели на охоту.

— На охоту? А чем им вчерашняя пища не по нутру? Вроде бы нормальная такая пища.

— Понимаете, молодой человек, — ответил Крышьян, — и ваша пища, и та, что была у драконов вчера, для них не является нормальной. Они предпочитают мясо диких зверей, убитых на охоте. Но так как драконы многие десятилетия жили среди других форм жизни, они приспособились к пище этих народов и племен. Однако, когда у них есть возможность поохотиться и съесть свежатинки, они не отказывают себе в этом удовольствии.

Ответ был полный, потому вопросов не последовало. К тому же Крышьян воссоздал стол и скамьи, что были вчера. Вместе с едой, естественно. Так что путники, не мешкая, расселись по лавкам и принялись завтракать.

Где-то через час послышалось хлопанье огромных крыльев, и на выступе пещеры нарисовались драконы, сначала Ррерах, а за ним Эррилия. Раррог замыкал процессию. К этому времени стол и скамьи для путников уже были убран, а сами путники отошли к стене, чтобы не мешать драконам пройти на их места.

Когда ритуал утренних приветствий закончился, Раррог повернул голову к Крышьяну.

— Ну, что ты решил?

— Я согласен.

Раррог кивнул и посмотрел на путников. Смысл этого короткого диалога стал ясен чуть позже. Сейчас же Раррог попросил путников стать в один ряд, плечом к плечу, взяться за руки и крепко закрыть глаза. Путники недоумённо переглянулись, но выполнили просьбу дракона. И когда они построились в шеренгу, внезапно дракон выдохнул струю пламени в направлении путников. Но, что странно, струя не обжигала, а, наоборот холодила. После этого Раррог попросил путников повернуться спиной и снова полыхнул пламенем.

— Всё, я совершил древний ритуал полностью. Теперь, если вам станет совсем туго, будет достаточно, чтобы вы впятером взялись за руки, и вы будете недосягаемы для ваших врагов. Вокруг вас образуется невидимый защитный купол, через который не сможет прорваться ни одна живая тварь или нежить. К тому же формирование купола даст такой выброс силы в пространство, что этот сигнал дойдёт до нас, и мы поможем.

— Но ведь вы будете в это время далеко от нас? — Засомневался Хват.

— Открою маленький секрет, который знают только драконы и… гномы. Драконы могут перемещаться в пространстве, но только на определенный маяк. В данном случае, маяком станет купол, накрывший вас. Но так как это тайна, прошу соблюсти секретность.

Он посмотрел на путников, которые почти синхронно кивнули.

— Вот и ладно. Теперь у меня к вам предложение. Демид, ты, как руководитель группы, не согласишься ли принять в вашу команду еще двух членов?

— Я так понимаю, речь идет о Ррерахе и Крегоре? В принципе, возражений нет, есть трудности. Ведь наша группа перемещается на лошадях. Как будут перемещаться Реррах и Крегор?

— О, это не трудность, а так, мелочь. Ррерах, как ты заметил, дракон, и ему конь вроде бы, как и ни к чему. А Крегор уже много лет летает на Ррерахе. Собственно, они и росли вместе. Так что эта парочка будет передвигаться вместе. И, кстати, совсем не будет вас объедать, поскольку Крегор погрузит на Ррераха нужные ему продукты. Ну, а Ррерах… Ррерах, я надеюсь, будет помнить, что он не только дракон, но сын уважаемых драконов. А значит, будет вести себя как добропорядочный дракон, т. е. питаться тем, что добудет на охоте. Я правильно говорю, сын мой?