— Ладно, ладно, ты на жалость не дави. Знаю я вас селян, — вмешался Хват. — Наверняка что-то припрятали в таких местах, где ни один стражник не найдёт.

Белобрысый сразу сориентировался.

— И то верно. Но и торговли никакой. Опять же, обложили неподъемной податью. Так что хоть круть верть, хоть верть круть, жизни нет никакой.

— Кто сейчас правитель города?

— Так из людей, вестимо. Жлоб невероятный. Набрал в стражу жутких проходимцев, от которых честной народ страдает.

— Ты говоришь, были на рынке. Много торговцев из-за моря?

— Почитай никого. Как пираты установили блокаду города, так иноземные купцы и перестали приезжать. Да и наши тоже забыли про заморские края.

— И велик пиратский флот?

— Велик, не велик, кто ж его знает? Он ведь стоит в соседней гавани, куда нам допуска нет. Я, так вижу, вы чужеземцы, и не знаете, что есть Марим-город, а есть Марим-порт. Раньше там много торговых судов было. А сейчас на их месте пираты хозяйничают. Такие дела.

— Ты правильно определил в нас чужеземцев. Поэтому нам интересно послушать про местное житьё-бытьё. Слышал, у вас живут расы всех народов и племён царства. И живут в мире и согласии. Так ли это?

— Всё так. Кроме людей есть и тролли, и эльфы, и гоблины (здесь друзья переглянулись). Были даже драконы. Те отдельной слободой жили. Но как появился вурдалак с войском, драконы ушли, побросав нажитое.

— И вы, конечно, пограбили сколько можно? — ехидно вставил Хват.

— Ну, не без этого. А чего добру пропадать зазря?

В это время, напрягаясь, и, подняв голову, что-то замычал немой. Белобрысый Лымарь внимательно смотрел за ужимками немого, потом сказал:

— Ага, я тебя понял. Ты про того дракона, что сидит отшельником в своём доме? — И когда немой закивал, мыча, Лымарь продолжил. — Роднег напомнил, что один дракон всё-таки остался. Его все называют отшельником, потому что долгие годы его никто не видел. Только иногда в его доме в окнах виден свет свечи или фонаря. Вот люди и думают, что он ещё жив. Хотя годков ему ого-го сколько.

Демид с Хватом переглянулись, и Хват спросил:

— А как зовут этого отшельника?

— Сейчас зовут Гресс, а как раньше звали то мне неведомо.

— Что это значит?

— Грессом отшельника называли сами драконы. Причём в их устах это слово было похоже на оскорбление. Вроде бы, как он отказался уходить вместе с драконами, сказав, что приживётся при любой власти. Вот так со временем настоящее имя этого дракона забылось, осталось только Гресс.

— Понятно. А теперь расскажи, как в городе найти дом этого Гресса.

— А вы что же к нему в гости собрались? Так он уже давно никого не принимает. И вас вряд ли примет.

— Ну, это уже наше дело. Ты давай рассказывай, как его дом найти?

Лымарь обстоятельно описал, где в городе драконья слобода, и как в ней найти дом Гресса.

— Ясно. Что еще расскажешь полезного?

Лымарь только пожал плечами.

— Мы ведь сельские, в городе бываем наездами. Так что слышим только о знаковых, в смысле, звонких, событиях. А по мелочи, оно нам без надобности.

Демид понял, что из мужиков больше ничего не выжмет и посмотрел на Хвата. Тот кивнул, прислонил топор к березке.

— Так, оба посмотрели на меня. А теперь забыли, все, что здесь происходило, и о чём был разговор. Да и нас тоже забыли. Даже под пытками. А теперь спать.

И когда мужики послушно закрыли глаза, Хват дважды хлопнул в ладоши. После чего подхватил и отнёс на опушку сначала Лымаря, а потом Роднега, гд уложил под березкой и ещё что-то над ними поколдовал. Когда он вернулся к Демиду, тот не удержался от вопроса:

— И что это было?

— Сначала немножко внушения, чтобы забыли не только нас, но и разговор. Потом немного магии. Хлопками освободил болезных от капканов, а на опушке немного колданул, внушая им глубокое похмелье. Так что пробуждение у них будет тяжёлым-тяжёлым, — И Хват расхохотался от своих проделок. Улыбнулся и Демид.

— Пошли к своим.

Когда Демид рассказал, при непосредственном участии Хвата о разговоре с селянами, хохотали все. А когда Демид дошел до истории с драконом в городе, особенно после того, как Демид назвал его имя, Ррерах задумался.

— Гресс на драконьем языке означает «отступник». Это еще не предатель, которого называют «Грессар», но… в общем «Гресс» — дракон, отступивший от законов, которые обязаны выполнять все драконы.

— Ну, так он и отступил, не так ли? Ведь он не ушёл с драконами, а остался в городе, — Вступил в беседу Хват. Его поддержали эльфы, для которых чувство чести и преданности законам клана вполне себе обычная вещь.

— Вы пока ничего не предпринимайте, мне нужно посоветоваться с родителями. Отец все-таки вождь клана. Он наверняка что-то знает об этом драконе.

— Ты что к своим собрался? И когда ж нам тебя ждать обратно? — Вскинулся Хват.

— Сегодня к вечеру. Или ты думаешь, что я не умею ЩЕЛЬ создавать?

— Какую щель? — Удивился Хват.

— Которая в виде тёмного облака на небе, забыл уже?

— Аааа… ты об этом.

Дракон посмотрел на Крегора.

— Ты оставайся, я быстро. — И когда тот кивнул, Ррерах взлетел без разбега, сразу устремившись в небо. Вскоре прогремел гром, появилась черная туча, в которую дракон и нырнул.

Вернулся Ррерах уже под вечер. Он стремительно снизился и сразу сел, стараясь не светиться лишнего. Все путники бросились к нему, чтобы узнать, какие новости он принёс. И он их сильно удивил. Дракон посмотрел на Демида и выдохнул:

— Нужно идти к Грессу. Кто пойдёт?

— Странный вопрос, я конечно.

— И я? — влез Хват. Демид кивнул и подтвердил, — И он.

Да, пожалуй, двоих хватит, — ответил дракон. И стал объяснять, как попасть в город.

— Выйти нужно после полуночи, чтобы к утру подойти к стене. Идите вдоль стены. Сейчас ночи светлые, будьте осторожнее. За второй башней от ворот шагах в тридцати должны обнаружить толстую верёвку, свешенную со стены. Поднимайтесь наверх. Охранники будут предупреждены, так что проблем быть не должно. Дальше, по схеме, что дал этот Лымарь, выходите к дому Гресса. Там стена метров пять, и тоже будет свисать верёвка, влезайте по ней на забор, потом во двор. Продвигайтесь вдоль стены, пока не упрётесь в дверь. Тихо её открывайте, вас встретят. Чтобы вас признали за своих, скажете:

— Раррог шлёт привет.

— Что-то я не уверен, что Гресс знает твоего отца. При его-то возрасте. — Засомневался Хват.

— Раррог — это имя по должности. Все вожди клана носят его. Так что совершенно неважно, знает Гресс моего отца или нет.

— Ясно. И что мы должны сообщить Грессу?

— Скажите, что завтра, сразу после восхода солнца Посланник будет его ждать в установленном месте.

— И всё? — Удивился Хват.

Дракон внимательно посмотрел на оборотня.

— У меня ощущение, что вы и этого можете не успеть сказать. Ибо, насколько я понял отца, в городе налажена система шпионажа на высшем уровне. Так что будьте осторожны, чтобы не попасть в лапы шпионов главы города.

Сказано было столь серьезным голосом, что даже Хват проникся.

— А что нам делать? — Спросил Эрний.

— Ждать, — чуть ли не разом произнесли Ррерах и Демид. После чего Демид счёл нужным развить мысль.

— Место выбрано удачно. До города вёрст пять, до дороги шагов пятьсот. Дорога малоезженая, случай с селянами действительно уникален. Если бы не немой, который был разбойником, и за что, похоже, и языка лишился, они, вряд ли услышали бы ржание лошадей…

— … Но всё-таки лучше надеть на морды мешки с овсом, — перебил Хват. Демид кивнул и продолжил.

— Насколько я понял, этот Гресс не так прост, как кажется на первый взгляд. Поэтому встреча с ним просто необходима.

— Но как он узнаете, что мы уже здесь? Как он узнает, что вы именно сегодня ночью пойдете в город, — задалась вопросом Ириния.

— Об этом не беспокойся, женщина эльфов. Гресс наверняка слышал, раскаты грома от раскрытия / закрытия щели. И только драконы знают истинную причину этого грома. А дальше… дальше простая логика — если драконы появились рядом с городом, значит, скоро жди гостей.