— Но почему гости должны быть именно в человеческом облике, а не в том же драконьем? — поддержал сестру Эрний.

— Потому что драконы уже были бы рядом с домом Гресса. А раз их нет, значит, будут иные посланцы.

— Дааа… драконью логику трудно понять, — вздохнул Хват, который тоже сомневался в рассуждениях Ррераха.

— А и не надо, — неожиданно поддержал дракона Демид. — Каждая раса имеет свои изюминки в воспитании и образе жизни. И это нам только на руку. В общем, решено, я и Хват ночью отправляемся к Грессу. Остальные ждут нашего возвращения. Ну, и рассказа, как и что произошло.

Все согласились и занялись своими делами: одни готовились к ночному выходу, другие развели костёр, чтобы сготовить ужин. И снова взял слово Ррерах.

— Оставьте ваши мечи и топоры здесь. В ближнем бою, если он случится, от них проку будет чуть.

— А как же без оружия? — Возмутился Хват.

— Почему без оружия? Крегор хватит проявлять своё гномье жлобство. Доставай ту пару кинжалов, что ты спрятал в своей котомке. Похоже, на них нашлись хозяева.

На гнома жалко быстро смотреть, настолько втянулось его лицо, эмоционируя вселенскую скорбь. Но деваться было некуда, и гном вытащил из сумки два великолепно изготовленных кинжала. Впрочем, суда по ширине лезвия, это были, скорее, два коротких меча, которые действительно весьма удобны в уличных боях, когда до противника рукой подать. Сходство с мечами подчёркивал и тот факт, что оба меча были в искусно отделанных кожаных ножнах с красивой инкрустацией различными металлами. Крегор раздал мечи Демиду и Хвату. Последний, при этом, не преминул попробовать меч в действии. Он вынул меч из ножен и сделал несколько боевых приёмов. Хмыкнул и удовлетворенно кинул меч в ножны.

— Не жалей, друг Крегор, о потере. Она тебе вернётся сторицей. Тем более что меч сделан изумительно. И вывешен хорошо, и в руке держится идеально. Будто является продолжением руки.

— Да, в общем-то, мечей не жалко. Вот только… это первые мои кузнечные изделия… потому и жалко. Хотел оставить себе на память.

До дома Гресса всё шло по плану, описанному Реррахом. И толстая верёвка на стене крепости была, и охрана отсутствовала на стене. Так что Демид с Хватом преодолели первую преграду без проблем. К тому же каменная лестница, ведущая со стены, оказалась чуть ли не в паре шагов от того места, где воины выбрались на стену.

Неслышными тенями воины скользили к дому Гресса. Но вот и он. Здание впечатляло своими размерами — будто кто-то прикатил небольшую горушку и оставил. Впрочем, называть конусообразное сооружение назвать домом было сложно, тем более, что окон в нем не просматривалось вообще. Дом был окружён трехметровой по высоте стеной. Но и здесь всё пошло по плану — верёвка оказалась на месте. Когда воины забрались на стену, они перебросили ее внутрь двора, спустились вниз и, держась за забор одной рукой, заскользили вдоль него. Но вот рука Демида, идущего впереди, уперлась во что-то, явно не относящееся к забору. Ощупав препятствие, Демид понял, что перед ним дверь, обитая каким-то металлом. Он надавил на неё, и на удивление она легко и без шума стала открываться. Демид оглянулся, ища Хвата. Друг оказался рядом. Демид молча показал на дверь, и когда увидел кивок друга, нырнул в дом, понимая, что Хват последует его примеру.

В доме был полумрак, но света было вполне достаточно, чтобы увидеть небольшую лестницу справа. Демид так и не понял, откуда идёт свет, освещающий дом. Но в данный момент это было неважно. Возбуждение достигло максимума, в ожидании встречи с чем-то загадочным.

Лестница была всего в пять ступенек и вывела в довольно обширную комнату. Причём Демид готов был поспорить, что изнутри дом был гораздо больше, чем казался снаружи. Наиболее ярко была освещена середина комнаты, в то время как стены скрывались в полутьме. Потому разглядеть, что же там было, возможности не было.

Посредине стоял огромный, конечно, по человеческим меркам, стол. И это неудивительно, ибо за столом, глядя в их сторону, сидел дракон, вероятно, сам Гресс. Даже в столь призрачном свете, было видно, что он очень стар. Шерсть, которая покрывает морду драконов, была седой. Впрочем, седой была шерсть на шее и теле дракона, чего Демид даже не ожидал. Оказывается, шерсти на драконах гораздо больше, чем он мог предположить. Седина была весьма впечатляющей. Казалось, перед Демидом сидел серебряный дракон.

Воины остановились, едва взойдя по лестнице. Что-то во взгляде старого дракона остановило их, буквально приморозив ноги к полу. Демид сделал церемониальный поклон:

— Раррог посылает вам привет.

— И я вас приветствую. Что передал владыка?

— Посланник будет вас ждать в условленном месте сразу после восхода солнца.

— Понятно. Ну, проходите, что застыли на пороге? Пополуничаем, что боги послали, — Гресс взмахнул рукой и рядом с его столом появился ещё стол, уже нормальных размеров, а рядом нарисовалась лавка. На столе же появилось мясо на тарелках и кувшин с двумя глиняными кружками. Глянув на стол дракона, Демид обнаружил те же яства, что его удивило. В самом деле, городские драконы привыкли вкушать непривычную для вольных драконов пищу.

Конечно, наши молодцы не отказали себе в удовольствии попробовать предложенные яства, тем более что в кувшине оказалось приличное такие вино с хорошим послевкусием. Увы, идиллия продолжалась максимум полчаса.

Внезапно, снаружи послышались сильные удары, вероятно, в ворота в заборе и громкие крики. Дракон прислушался, остальным было непонятно, что же кричали снаружи. Потому Гресс сообщил.

— За вами пришли. Требуют выдать, иначе обещают кучу неприятностей.

— Кто требует? — Задал риторический вопрос Хват, но дракон ответил:

— Городская стража. Думаю, вас вели от самой стены.

— Но мы никого не видели, — удивился Демид. — Опять же, почему они не проявились раньше?

— Полагаю, что не только драконы знакомы с эффектами проявления Щели. Так что вас, наверняка ждали. И ждали именно в этом доме. А почему пропустили? И это не секрет. Они ведь считают, что имеют дело с очень старым драконом, который ни на что уже не годен и двумя человечками, которых взять очень просто, имея численное преимущество.

— И что будем делать? — спросил Демид.

— Удивлять, — ответил Гресс. И видя недоумённые лица воинов, добавил, — Если вы наелись. То вам пора уходить. Царевич, впереди тебя лежит циновка, отбрось её.

Демид даже не удивился тому, что дракон знал, с кем разговаривает. К тому времени стол с едой и скамья исчезли, так что циновка, лежащая в паре шагов, была обнаружена и сдёрнута. Под ней оказался квадратный деревянный люк со скобой.

— Тяни за скобу. Под люком лаз, уходите по нему.

— А как же вы?

— За меня не беспокойся, — дракон усмехнулся. — Они думают, что заперли нас в западне. Очень хочется их разочаровать. — И дракон снова усмехнулся.

Воины не стали медлить, а по лестнице спустились в лаз, захлопнув его крышку за собой. Лаз оказался вполне пригодным тоннелем, размером в два человеческих роста. В нем также был полумрак, что вполне устраивало.

— Хм-м, — удивился Хват. — Для нас лаз велик, но для дракона-то он невероятно мал. Так для кого строили лаз?

— Да, какая разница? — ответил Демид. — Задание мы выполнили, пора и о себе подумать.

И воины рванули вперед что есть мочи. Бежали с полчаса, пока не заметили, что лаз стал сужаться, уменьшившись до человеческого роста. Но вот и конец тоннеля. Впереди тупик.

— И что будем делать? — спросил запыхавшийся Хват.

— Осмотримся. Должна быть какая-то подсказка, выводящая наверх.

Подсказка нашлась почти сразу. В одном месте на потолке ярко белым светом светилась круглая метка. Когда Демид поднес к ней руки, почувствовал ток воздуха. Уперевшись в саму точку со всей силы, Демид почувствовал, что в этом месте почва стала подниматься кверху. На помощь Демиду пришёл Хват. Вдвоём они вытолкнули клин почвы вверх. Показался выход, в который проникал лунный свет. С помощью Хвата царевич выбрался наверх, после чего помог выбраться Хвату.