— Мы с Ленной работали. Она смогла уйти, а меня поймали.

— И тебя посадили в тюрьму?

— Да. Одна из этих адских планет. Вот тогда я был близок к самоубийству, как я уже говорил тебе раньше.

— Но как ты сейчас оказался здесь и в живых? Я думала, что никто из них не выходит.

— Обычно никто и не выходит. Мне удалось убежать… с некоторыми друзьями.

Девушка заметила его нерешительность, когда он произнёс слово «друзья».

— Вы подружились там?

— Да. Я имею в виду, мы работали вместе, чтобы выбраться. Они мне нравятся. Я думаю, они считают меня другом.

— Какая она, тюрьма?

— Это был ад. Люди превратились в животных, даже хуже. Если бы у меня не было моего… моего дара, меня бы разорвали там на кусочки. В таком месте неважно, насколько ты умен. Котируется только грубая сила, которая превосходит другую грубую силу. Мне невероятно повезло, что мой дар смог защитить меня.

Кайла сглотнула, тяжело было думать о том, что могло случиться с Холом в таком месте.

— Это ужасно. Как долго ты был заключен?

— Всего несколько недель. Этого было достаточно. Я… изменился, когда вышел. Раньше я думал, что жизнь — это просто игра, но я больше не хочу так относиться к жизни. Потому что…

— Почему?

— Наверное, я был готов встретиться с тобой.

Слова были достаточно осторожны, но Кайла не могла не понять подтекста. Она млела от удовольствия от того, что он говорил именно то, что она отчаянно хотела услышать.

— В любом случае, — продолжал Хол, прочистив горло. — Я всё осознал, потому что мои друзья — это пара, они встретились в тюрьме, и они влюбились друг в друга. Я наблюдал за ними…

— За сексом?

Мужчина усмехнулся.

— Нет, хотя у них действительно было много секса. Я имею в виду то, что смотрел на них. Делать что-то человеческое, как любить друг друга, — одна из причин, по которой я смог выжить. Я никогда не понимал этого раньше, но глядя на эту пару, я захотел испытать эти чувства на себе. И теперь я думаю, что у меня это есть, — он улыбнулся ей, когда она подняла голову.

— О.

Внезапно девушка испугалась, что всё зашло слишком далеко, она слишком многое открыла, но ведь ничего не изменилось в их положении.

Рука, которая гладила её, замерла.

— Ты боишься. Я говорил тебе, что, когда люди знакомятся со мной по-настоящему, они всегда боятся меня.

— Нет! Нет, дело не в этом. Я не боюсь тебя из-за твоего дара. Сначала — да, но не сейчас. На самом деле я думаю, что я не боюсь этого, потому что ты… ты даёшь, а не просто принимаешь.

Хол успокоился.

— Я?

— Да, — улыбнулась она ему. — Возможно, ты даже этого не осознаёшь. Но я чувствую тебя через связь. Ты не просто меня читаешь. Ты даёшь мне меня. Я не могу этого бояться.

— Я полагал… Я никогда не знал, что на самом деле смогу с этим справиться, смириться.

Он находился в замешательстве и явно был смущён, но потом снова сосредоточился и спросил:

— Если ты не переживаешь из-за дара, тогда почему ты боишься?

— Ну, — начала она, тяжело сглатывая, — ты по-прежнему Потенциал, и я всё ещё просто младшая дочь королевской семьи Эвалона. С нами не может быть всё в порядке.

— Нам не обязательно ими быть.

— Что ты имеешь в виду?

— Улетай. Пойдём со мной, когда настанет время моего отлёта.

Кайла втянула воздух и быстро села, откидывая волосы с лица, глядя на него.

— Как?

— Ты меня слышала, — его глаза не покидали её лица.

— Я не могу уйти.

— Почему нет?

— Я не имею права. Я — резерв для Леди Губернатора.

Хол покачал головой.

— Тебе не обязательно быть каким-то резервом, если ты не хочешь. Ты можешь быть кем-то для самой себя.

Теперь её голова кружилась совсем по другой причине.

— Но как? Я не могу всё здесь оставить.

— Только потому, что это всё, что ты когда-либо знала. Ты не можешь утверждать, что любишь здесь всё. Я просто не поверю.

— Не в этом дело. Я — второе лицо Эвалона.

— Это то, кем ты всегда считалась, но это не всё, кем ты можешь стать. Пойдём со мной. Будь кем-то другим.

Кайла почувствовала себя почти больной от трепета в животе.

— И что? Следовать за вами, заниматься контрабандой?

Хол нахмурился.

— Нет. Мы можем заниматься чем-то ещё. Просто скажи мне, что ты хочешь делать, кем ты хочешь быть, и я помогу тебе добиться этого. Я же просто, как бы то ни было, хочу быть рядом с тобой.

Она уставилась на него, тяжело дыша, пытаясь обдумать то, о чём он говорил.

— Ты серьёзно?

Хол тоже сел, обхватив лицо девушки руками.

— Чертовски серьёзно, Кайла.

— Но тебе не нравятся оковы, и я не хочу, чтобы ты чувствовал… как будто ты застрял со мной только потому, что я всё оставила из-за тебя.

— Тогда договоримся, что с обеих сторон не будет никаких кандалов. Никаких связей и никаких обязательств. Я тоже не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной, потому что я помог тебе улететь. Согласовав всё, примем оптимальное для нас решение. Мы можем быть вместе, пока оба хотим этого, и мы позволим будущему работать. Думаю, мы сможем с этим справиться, Кайла.

Она затаила дыхание — в смущении, в ужасе и в восторге.

Хол продолжил:

— Тебе не нужно решать прямо сейчас, но подумай об этом. Я помогу тебе уйти отсюда. Никаких оков. Ты можешь быть свободна. Ты можешь быть той, кем хочешь быть. Я знаю, что ты этого хочешь. Я почувствовал, когда ты была внутри меня, помнишь? — уголки его губ поднялись.

Кайла не могла не засмеяться.

— Я подумаю. Это важное решение, чтобы так сразу его принять. Это… изменение всей моей жизни. Но я подумаю об этом.

— Хорошо, — он наклонился, чтобы нежно поцеловать её. — Я лучше уйду отсюда, пока кто-нибудь нас не поймал. Увидимся сегодня вечером при Дворе.

— Надеюсь, на этой неделе Патрис не выберет тебя в качестве своего партнёра.

— Она не выберет. Когда она прикасается ко мне, я разворачиваю её желание, — Хол изобразил ещё одну роковую улыбку, которая заставила Кайлу смеяться.

— Вот как ты это делал?! Я задавалась вопросом, как она была настолько глупа, что не выбрала тебя до сих пор. Ты, безусловно, самый привлекательный Потенциал.

— Спасибо за комплимент, — Хол снова поцеловал её, затем встал, поправил одежду и натянул сапоги. — Обдумай всё. Там совершенно другая жизнь. Возможно, именно та, о которой ты мечтаешь.

Он был прав. Кажется, он всегда прав.

Кайла наблюдала за тем, как Хол, бесшумно двигаясь, выскользнул из комнаты, затем она упала обратно на кровать.

Кайла долго размышляла о Холе, потом подумала о собственной ситуации. Она действительно хотела уйти. Если бы не Патрис, она бы сделала это без колебаний. Но Патрис была её сестрой, и в последнее время она вела себя очень глупо. Кайла не могла оставить сестру в затруднительном положении с Коалицией.

Но может пора уже что-то сделать для себя, и это не будет означать, что она отказалась от сестры? Да, нужно всё обстоятельно обдумать.

Часть 6

Когда вечером Кайла отправилась в бальный зал, то чувствовала себя очень странно.

Всё ощущалось как-то иначе, нежели вчера — будто бы она испытала нечто, пережила такое и стала обладать чем-то таким, чем никто другой в этом дворце не обладал.

От чего возникли подобные ощущения? То ли от проведённого времени с Холом, то ли от серьёзных размышлений о том, чтобы оставить свою родную планету. В любом случае, девушка чувствовала себя находящейся далеко от окружающих её людей — даже дальше обычного.

Кайла заняла своё место в центре королевского стола, осмотрела зал, её взгляд инстинктивно задержался на месте, где сидел Хол, среди других Потенциалов. Мужчина как обычно наблюдал за ней, его губы слегка приподнялись, когда он встретился с ней взглядом.

Кайле пришлось сдерживаться, чтобы не улыбнуться в ответ.

Хол был слишком силён — его дух не был сломлен даже в самых страшных обстоятельствах. Кайла хотела быть с ним больше чем с кем-либо и когда-либо ещё.