— Для тебя я — Леди Патрис, — отрезала сестра.

Кайла вздохнула, чувствуя, будто бы её только что ударили, но также зная, что так происходило всегда, именно так Патрис ощущала себя защищенной.

— Я серьёзно к этому отношусь, и ты тоже должна бы. Нам здесь живётся легко, потому что Коалиция, в основном, оставила нас в покое. Но так не будет длиться вечно, если ты продолжишь щеголять своей королевской историей. Кто-нибудь им донесёт.

— Кто? Кто донесёт? Все здесь верны мне и нашим традициям.

— Ты этого не знаешь. Слишком много посторонних людей, чтобы так утверждать.

— Ты собираешься им рассказать?

— Конечно, нет! Я люблю тебя! Ты знаешь это.

— Тогда позволь мне быть той, кем я являюсь.

— Ты хочешь быть убитой или посаженной в тюрьму?! Коалиция решит, что ты бросаешь им вызов. Почему ты этого не понимаешь?

Голос Кайлы надломился от разочарования и беспомощности. Всё равно, что спорить с каменной стеной. Она абсолютно непробиваема.

— Так вот что ты думаешь? Что мы просто должны отказаться от всего и бояться их? — голос Патрис внезапно изменился, и её взгляд приобрёл холодное и твёрдое выражение. — Мы должны отказаться от всего того, кем мы являемся? Наша история, наша аутентичность, природа нашего мира — только потому, что мы боимся, что они навредят нам? Это действительно то, о чём ты думаешь? Мы должны позволить им забрать всё?

— Если ты продолжишь в том же духе, они заберут всё!

Произнеся эти слова, Кайла была поражена пугающим откровением, изменившим восприятие всей ситуации. Девушка вновь увидела чрезмерную напыщенность и бессмысленные наслаждения, преследуемые людьми в тронном зале прошлой ночью, — и поняла с пугающей ясностью, почему она всегда чувствовала себя такой опустошенной.

Двор был пуст. Там больше ничего не осталось.

Кайла почти задохнулась от реальности своего мира — Коалиция поглотила их сто лет назад, даже не сражаясь. Всё было тонко разработано и предпринято: Пять Миров были уничтожены, а затем снова захвачены, но теперь уже Советом Коалиции.

— Мы уже всё потеряли, — прошептала Кайла, глаза девушки наполнились слезами, которые удивили её саму. — Они уже всё забрали. Мы просто притворялись, что нет.

Патрис уставилась на сестру, и на мгновение показалось, что они на самом деле поняли друг друга, что поделились чем-то тяжёлым и болезненным в их взгляде.

Но потом лицо Патрис изменилось, и она покачала головой.

— Они этого не сделали. Ещё нет.

— Мы ещё существуем здесь, потому что им это удобно. Но мы давно потеряли всё: всё хорошее, всё глубокое и реальное в этом месте. Никакие бессмысленные ритуальные или традиционные притязания на Императрицу не изменят этого.

— Что ты вообще знаешь?! — огрызнулась Патрис, её щеки покраснели, теперь Кайла признала настоящий гнев. — Ты всегда завидовала, потому что не можешь быть Императрицей!

— Я никогда не завидовала! Ни одна из нас не может быть Императрицей. И я не хочу ничего, что есть у тебя.

— Ты можешь говорить себе, что имеешь всё, что тебе нужно, и ты можешь притворяться, что беспокоишься. Но в действительности хочешь забрать то, что принадлежит мне! Оставь меня! Я больше не хочу тебя видеть! — тон Патрис был царственным, властным, холодным.

Кайла замерла на мгновение.

— Я твоя сестра, — прошептала она.

Патрис окинула её ледяным взглядом.

— Я знаю, кто ты.

Кайла покачала головой и отвернулась, чтобы медленно выйти из комнаты. Она не собиралась убеждать сестру быть разумной. Сестра, как оказалось, вообще её не знала.

Здесь ничего не осталось. Нет истории, нет реальной личности, нет стоящей планеты. И нет никакой настоящей семьи.

Здесь абсолютно ничего не осталось!

Но она ещё может достичь чего-то другого. Она может быть тем человеком, которым всегда хотела быть. Если покинет эту планету. Больно. Ужасно. Но это абсолютно правильно.

Однажды она сказала Холу, что, возможно, они ошибались в жизни, и теперь поняла, что была права по этому поводу. Она проводила жизнь не так. Кайла старалась жить без риска, но это никогда не дало бы ей то, чего она хотела.

Она намерена уехать с Холом. Приняв это решение, девушка прибавила скорость, следуя по коридору. Было ещё слишком рано, Хол ещё не вышел на прогулку, но Кайла собиралась выйти на улицу и ждать его там. Девушка хотела сообщить ему как можно скорее. Её тело было возбуждено, но Кайла всё ещё дрожала от страха.

Она была настолько поглощена своим решением, что не смотрела, куда несётся, и с кем-то столкнулась, когда повернула за угол.

— Эй, — сказал Тор, улыбаясь, когда протянул руку, чтобы удержать её в равновесии. — Ты очень спешишь?

— Не совсем, — солгала Кайла, поскольку едва ли могла ему довериться и сказать, куда она торопится. — Не обращай внимания. Извини за столкновение.

— Всё в порядке, — Тор взглянул через плечо, в коридор, из которого она только что выскочила. — Ты посещала свою сестру?

Кайла кивнула, поймав себя на том, что снова задумалась о сестре, несмотря на волнение от бегства к Холу.

— Не удалось достучаться до её разума?

— Нет, — Кайла глубоко вздохнула, ещё раз осознавая правду, которую только что открылась ей в гардеробной сестры. — Она никогда не увидит причин опасаться. Сестра думает, что это способ заявить, кто мы есть на самом деле, как народ, как планета, и кем на самом деле является она. Патрис думает, что может найти в этом смысл. И никогда не остановится.

— Даже если это ставит её и тебя в опасность?

— Даже если в смертельную опасность. Независимо от того, кого это вообще ставит под угрозу.

Тор скривился.

— Было бы неплохо, — пробормотал он, — иногда думать головой.

— Я не обнаружила, что на этой планете это случается часто.

Его едва заметная усмешка была немного горькой.

— Я тоже.

Кайла ждала, так как казалось, что Тор собирался сказать что-то ещё. Выражение, которое она не понимала, обозначилось на его лице.

Наконец мужчина пробормотал:

— Хорошо. Быть по сему. Мы делаем, что можем.

Кайла кивнула.

— Да. Мы делаем всё, что можем.

Кайла улыбнулась Тору, пытаясь скрыть своё нетерпение. Ей действительно хотелось выйти на улицу и ждать, пока Хол не найдет её.

— Ты в порядке?

— Да. Я в порядке. Я ещё поговорю с тобой позже.

Тор слегка пожал плечами и отошёл в сторону, продолжил свой путь в том направлении, в котором первоначально шёл. Кайла бросила на него последний взгляд, затем направилась к заднему входу во дворец.

Самое главное сейчас было встретиться с Холом.

Хол вышел на улицу сразу после полудня — было ещё слишком рано, чтобы Кайла вышла на прогулку. Мужчина знал, что было глупо чувствовать себя таким нервным и возбуждённым, но он ничего не мог с собой поделать. Вчера он попросил Кайлу улететь вместе с ним и полагал, что есть хороший шанс, что она скажет «да».

Однако не знал наверняка. И нервничал. Хол надеялся, что Кайла примет решение, и, увидев его сегодня днём, даст ответ.

Хол шёл по тропе, по которой они обычно гуляли, вышагивая туда-сюда, всматриваясь в кромку леса перед дворцом. Всё ещё никаких признаков Кайлы!

Он чувствовал себя глупым юнцом, которому повезло.

Изначально он не планировал позвать Кайлу с собой — всё произошло спонтанно и естественно. Раньше Хол думал, что придётся оставить девушку. Но слияние их разумов, позволившее ему так глубоко почувствовать её суть — и для него теперь не было ничего важнее Кайлы. Он просто не мог представить, как уходит от неё.

«Что ещё может быть больнее, в конце концов?» Если между ними всё сложится, они могут остаться вместе. А если нет, то Кайла ничего серьёзного не потеряет. Он позаботится и убедится в том, чтобы она была счастливее в другом месте, нежели здесь.

«Никаких оков. Хм?»

Никто не может быть искренне счастлив на этой Богом забытой планете — все предлагаемые удовольствия были полностью фальшивыми. В действительности удовольствия были пустыми, как на тюремной планете, на которую он попал в прошлом году. Эвалон, конечно же, был красивее, но люди здесь были такими же отчаявшимися, лишенными того, что делало их настоящими, цельными.