Возможно, этого было достаточно. Может быть, это был знак, что она должна, в конце концов, уйти с ним.

Девушка отвернулась, пока её замешательство не стало замечено окружающими. Веселье при Дворе было в самом разгаре, хотя Патрис ещё не появилась. Установленные пары уже начали миловаться, но пока не заходили слишком далеко. Они ещё не знали, какое настроение для вечерних развлечений заложит Патрис. Кайле хотелось сидеть рядом с Холом, хотелось, чтобы он заявил о ней как о своей. Не то чтобы она хотела заняться с ним сексом перед всеми этими людьми, но ей хотелось, чтобы они этим вечером, не таясь, могли вместе уйти в её комнаты.

Вместо этого ей пришлось надеяться на то, что его дара хватит, чтобы Патрис не выбрала его сегодня в качестве своего партнёра. Кайле очень «повезёт», если он не сможет отвернуть интерес Леди Губернатора. Тогда ей придётся наблюдать, как Хол занимается любовью с сестрой…

Девушка задавалась вопросом о том, что станет делать Хол, если это произойдёт. Затем она поняла, что уже знает ответ на этот вопрос. Хол был практичным человеком. Он сам говорил ей. Мужчина жил без обязательств — никаких привязанностей или оков. И в данном случае будет сделано всё, что нужно, чтобы выйти из трудной ситуации без какого-либо вреда для него самого или для его прибыли.

«Всё, что произошло между ними, вряд ли изменило принципы его жизни».

Их отношения не имели значения. Она не ожидала, что сблизившись с ней, Хол станет новым человеком — другим человеком. Ей просто нужно было решить для себя: достаточно ли того, что у них есть, чтобы оставить планету, сестру и всё, к чему она привыкла?

Несколько минут Кайла сидела в оцепенении, пытаясь осмыслить и разрешить эту дилемму, пока не услышала знакомые фанфары из рога, сигнализирующего о выходе Патрис.

Фанфары продолжались дольше, чем обычно: сестра медленно и царственно входила в тронный зал. Кайла старалась не съёживаться от такого колоссального вступления. Независимо от того, сколько раз она была предупреждена, её сестра просто не понимала. Обращать внимание на королевскую родословную было опасно!

Но фанфары были просто фанфарами. Сегодня не должно произойти ничего другого, что стало бы слишком большой проблемой, не так ли? В конце концов, это был не королевский традиционный маскарад. Это был простой еженедельный Праздничный День, день выбора партнёра.

Кайла просто обдумывала эту мысль, в то время как Мэлоун, распорядитель Двора, прочистил горло и объявил официальное провозглашение. И вместо нормального: «Леди Губернатор Патрис», он начал двухминутное традиционное введение, упомянув всю семейную историю и заканчивая словами: «Императрица пяти разрушенных миров, леди Патрис из Эвалона».

«Всё, занавес».

Кайла почти застонала, когда толпа взорвалась овациями. Некоторые из них явно были в восторге от Патрис — утверждающей своё наследие, в то время как другие, вероятно, просто соглашались с настроением большинства.

В любом случае, это не должно было происходить. Сегодняшним вечером не ожидалось никаких должностных лиц от Совета Коалиции, но здесь легко могли находиться их сторонники.

Или кто-то другой, достаточно жадный, чтобы, в обмен на оплату за услугу, сообщить Совету о восстании.

Не было ни единого способа обеспечить абсолютную лояльность такой большой группы людей.

Встретив взгляд сестры, Кайла почувствовала боль. Патрис подняла брови и подбородок, в умышленном выражении вызова, которое она использовала ещё с детства. Кайла, сдерживая себя, оглянулась на Хола. Лицо его приняло серьёзное выражение, как будто мужчина тоже знал, чего она боится.

Кайла не могла и дальше это продолжать, потому что Патрис в абсолютной тишине тронного зала прошествовала к Потенциалам, чтобы совершить традиционный ритуал выбора еженедельного партнёра.

Кайла молча умоляла, чтобы сестра не выбрала Хола.

Ее сестра прошла мимо каждого из мужчин, внимательно изучив их. Она всегда это делала, даже когда уже знала, кого собирается выбрать. Затем она потянулась, чтобы коснуться руки Хола, и Кайла задержала дыхание, чтобы не поперхнуться. Почти сразу Патрис убрала руку, отошла назад и покачала головой.

Кайла выдохнула, зная, что Хол использовал свой дар, чтобы снова отговорить Патрис от выбора. «Это было восхитительно! Действительно очень приятно». В этом мире — в любом мире — этот мужчина не желал Патрис, предпочитая ей Кайлу.

Он хотел только её!

Патрис решила выбрать тёмного мускулистого мужчину, который находился при Дворе уже около месяца. После этого действа все быстро переместились за столы, так как были поданы лучшие блюда, а гостям было предложено больше вина. Другие женщины тоже стали выбирать своих партнёров. Кайла возможно бы и выбрала Тора, просто для того, чтобы было с кем поговорить, но сегодня он дежурил, стоял у главного входа в зал. Мужчина кивнул, и Кайла, приветствуя, помахала ему.

Поскольку она не могла выбрать Хола, Кайла просто осталась на своём месте. Лучше быть одной, чем быть вынужденной заниматься с кем-либо интимными забавами.

Когда Двор спустил все тормоза — Кайла опять оказалась окружена с разных сторон людьми, переедающими, напивающимися и громко говорящими — девушка осознала в тысячный раз, что она не хочет иметь с этим ничего общего.

Возможно, это был её дом. Возможно, такое удовольствие было в его традициях. Но Кайла ничего этого не хотела.

Лучше быть на какой-то далёкой планете с Холом, — хоть она ещё не полностью его знала — чем здесь, перед бесконечностью пустых вечеров, наблюдая, как люди притворяются живыми.

Происходящее здесь было именно притворством. Её отец был прав, так много лет назад. Настоящая жизнь гораздо значимее, духовно глубже — они же заполняют своё существование бледной, искусственной копией. Эта действительность была похожа на их вино, которое должно было быть прекрасным, но было лишь малым отражением настоящего.

Кайла не спала всю ночь.

Она покинула тронный зал, чувствуя тошноту, которая не рассеялась, даже после того, как девушка добралась до своих комнат и, наконец, нашла тишину и покой.

Просто её разум не успокаивался, было необходимо что-нибудь сделать. Кайла просто не совсем понимала, что именно.

Уже под утро она решила, что ей обязательно нужно поговорить с сестрой. Конечно, она не могла рассказать ей о Холе, но могла хотя бы попытаться рассказать о себе, о своих чувствах.

Как бы глупо ни поступала Патрис, она всё ещё была её сестрой, и здесь ничего не изменилось.

Кайла попросила свою служанку известить, когда Патрис встанет и будет доступна, но, к сожалению, её сестра всегда вставала очень поздно. Поэтому Кайле пришлось ждать, и только после одиннадцати утра ей сообщили, что леди Патрис не спит и находится в своей гардеробной.

Кайла пошла к ней.

— Ты рано встала, — сказала Патрис, слегка улыбнувшись, когда Кайла вошла в комнату. Патрис перебирала волосы, сидя перед зеркалом за своим туалетным столиком.

Кайла сама отодвинула стул от стены и поставила ближе к тому месту, где сидела сестра.

— Рано? Уже почти полдень.

— Кто делает что-нибудь до полудня?

— Я делаю.

— Да. Ты всегда была такой сумасшедшей. Вот если бы твой организм получал всё необходимое… Я виню тебя в том, что твой естественный инстинкт не насыщается при помощи искусного любовника.

«Хол был более чем умелым», — Кайла не могла не подумать об этом, но потом отмахнулась от подобных мыслей, потому что, если бы она попыталась защитить себя от такой тривиальной атаки, то просто напросилась бы на неприятности.

— Ты пообещала мне, что не сделаешь ничего глупого, чтобы не вызвать проблемы с Коалицией.

Патрис закатила глаза.

— И что я сделала?

— Ты знаешь, что ты сделала. Сначала на маскараде, а затем вчера вечером, при Дворе. Ты знаешь, что напрашиваешься на неприятности, Патрис? Ты знаешь это?