Спустя 22 года после посещения крепости Гумбольдтом приехал сюда другой ботаник француз Буссенго, которому было известно описание, сделанное его предшественником. Буссенго был очень удивлен: крепость Кабрера возвышалась опять на острове. Он решил выяснить причину превращения острова в полуостров и полуострова снова в остров.

Оказалось, что до 1800 года вырубали леса под плантации, и реки, питавшие озеро, высыхали. Озеро мелело и остров стал полуостровом. После поездки Гумбольдта Венесуэла объявила Испании освободительную войну. На борьбу за независимость под знамена республики встали все рабочие и невольники, работавшие на плантациях. Плантации быстро заросли лесом, реки наполнились водой, в озере поднялся уровень воды, и крепость снова оказалась на острове.

Лес не только сохраняет влагу в почве и реках, но и увлажняет окружающий воздух.

Могучие корни лесных деревьев своими корневыми волосками впитывают из глубоких слоев почвы грунтовые воды. Из волосков вода переходит по клеточкам в тончайшие сосуды древесины стволов. Сосуды отводят ее в ветки, веточки — в черешки и жилки листьев. На десятки метров ввысь поднимается вода. Вода разбивается на мельчайшие капельки и наконец испаряется с нижней стороны листа через микроскопически-маленькие отверстия — устьица. Они открываются днем и закрываются ночью. Ток воды проходит по дереву, как фонтан, струи которого одеты футляром из древесины. Конечно, вода в дереве поднимается не так быстро, как в водопроводе. Вода на площади в 1 квадратный сантиметр древесины поднимается: в течение часа на 20 кубических сантиметров — у лиственных деревьев и на 5 кубических сантиметров — у хвойных. В водопроводе же — на 360 000 кубических сантиметров, то есть 100 кубических сантиметров в одну секунду.

На большой высоте испарение воды листьями увлажняет воздух; благодаря этому нежные листочки предохраняются от сильного нагревания солнечными лучами и от высыхания. Испарение охлаждает листочки. Сорвите в жаркий день листок с дерева и приложите к щеке — он холодит.

Испарение воды листьями повышает влажность воздуха на 5 процентов. Один гектар лиственного леса испаряет в лето свыше 2500 тонн воды, то есть примерно столько же, сколько и водоемы. Такое испарение воды лесом способствует образованию облаков и туч. Над лесами выпадает дождя на 23 процента больше, чем на открытом месте.

В жаркий день в лесу прохладнее не только потому, что в нем тень, но и потому, что воздух влажнее. Влажный воздух из леса днем струится понизу на поля, ночью — сверху. На полях, расположенных рядом с лесом, воздух становится более влажным, сухость его смягчается. Лес увлажняет климат.

Еще одно полезное свойство у леса: зеленая стена его защищает от ветров.

Ветер, дующий понизу, сдувает верхний слой почвы, наносит песок, вызывает большую потерю воды у растений. Вспомните, как быстро сохнет белье на ветру. Встречая же на своем пути стену леса, ветер ударяется о нее и поднимается вверх и, уже ослабевший, пролетает на некоторой высоте над близлежащим полем. Лес уменьшает силу ветра на 40 процентов.

Неприятны западные ветры, несущие с моря дожди; еще неприятнее холодные северные ветры. Но губительнее всего ветры юго-восточные, с раскаленных азиатских пустынь. Сухой накаленный ветер, называемый суховеем, сжигает полевые растения, иссушая почву и поднимая ее в воздух. Начинаются земляные бури, бураны. Наступает засуха. Засуха — ужасное бедствие для земледелия степной полосы России, приводившее к гибели урожая и к голоду. В древней летописи, начиная с XII века, можно прочесть полные отчаяния и ужаса записи:

«Того же лета солнце бысть, аки кровь, и по нем места черны и мгла стояла с поллета и зной и жары бяху велицы, лесы и болота и земля горяще, и реки пересохша, инные же места водные до конца иссохша, и бысть страх и ужас на всех человецех и скорбь велия»^[10].

Такие засухи в XVIII веке были 34 раза, в XIX веке — 40 раз, в начале XX века — почти ежегодно. Особенно большие бедствия причиняли засухи, повторяющиеся два-три года подряд.

«…крестьяне, — писал В. И. Ленин в 1912 году, — так же беззащитны против стихийных бедствий и против капитала, как дикари Африки»^[11].

Создатель науки почвоведения — В. В. Докучаев — доказывал, что засуха в степях уменьшится, если посадить там леса. В 1898 году он организовал посадки лесных полос, окружающих поля в Каменной степи и других местах. Эти посадки, сохранившиеся до наших дней, показали замечательные свойства лесных полос. В засуху 1921 года урожай ржи на полях между лесными полосами был в четыре с половиной раза больше, чем в открытой степи. В засуху же 1946 года урожай был такой (в центнерах с гектара):

Лесные полосы оказывают влияние на урожай и в незасушливые годы. Так, в 1947 году урожай озимой пшеницы между лесными полосами был 21 центнер, а в открытой степи — 16 центнеров.

Опыт профессора В. В. Докучаева в царской России не получил распространения. Наоборот, тогда не только не насаждали лесные полосы, но вырубали леса, имевшие водоохранное значение, как, например, по берегам Волги.

А. П. Чехов писал в пьесе «Дядя Ваня»:

«Русские леса трещат под топором, гибнут миллиарды деревьев, опустошаются жилища зверей и птиц, мелеют и сохнут реки, исчезают безвозвратно чудные пейзажи… Человек одарен разумом и творческою силой, чтобы приумножать то, что ему дано, но до сих пор он не творил, а разрушал. Лесов всё меньше и меньше, реки сохнут, дичь перевелась, климат испорчен, и с каждым днем земля становится всё беднее и безобразнее».

В настоящее время на советской земле решили покончить с угрозой засухи и неурожая.

Сейчас в советском государстве по призыву коммунистической партии и правительства осуществляется грандиозная задача крутого подъема сельского хозяйства.

Возделывание растений требует много труда. Нужно обработать почву, нужно посеять рядами громадное количество семян, нужно поливать, рыхлить почву под растениями. Наконец, необходимо убрать с полей урожай. Нужно отделить ценный продукт, переработать этот продукт, сохранить от порчи и перевезти в другие места.

Этот нелегкий и многообразный труд можно значительно облегчить применением электричества и механизации. Сельское хозяйство будет электрифицировано. Электроплуги вспашут землю, новые электроуборочные машины уберут урожай, электротранспорт перевезет продукцию полей, электродвигатели обработают ее, электрохолодильники сохранят. Электричество осветит и радиофицирует дома колхозников. Вырастут новые заводы и фабрики, перерабатывающие растительное сырье в различные продукты и изделия.

Для осуществления важнейшей задачи быстрого улучшения сельского хозяйства мобилизованы ботаники, агрономы, инженеры, техники, колхозники и даже школьники, которые собирают семена древесных пород. О таком школьнике очень задушевно написал поэт Петр Комаров: