Изменить стиль страницы

— Наследники славы Мельхиседека, напоенные огнем Божьего гнева, леденцовыми феями вспарывают червивое брюхо детям удела Азазеля, — произнес напоследок голос, быстро бледнея и истончаясь. — Окровавленные всадники последних дней отделяют гной от лимфы, живых от мертвых, призрачное от прозрачного. Стальное мясо еретиков расплавится в руках Божьих, словно нагретый пластилин, и их липкие души потеряют форму людей, растекаясь в бесформенную массу. Танцующие католические трупы войдут в бронзовые двери медикаментозного шока. И не будет спасения. В наши розничные торговые сети оно больше не поступает.

— Интересно… — протянул Лейтенант, с трудом отрываясь от созерцания огромной голограммы на залитом в блестящее органическое стекло силуэте Эмпайр-Стейт-Билдинг. Голограмма изображала рогатое обнаженное чудовище с гипертрофированным фаллосом и гранатометами в мускулистых руках. — Как же они дошли до жизни такой?

Поверху изображения бежала цветастая надпись «Мы вооружаем демонов во имя светлого будущего!». Судя по всему, надпись не шутила.

— Здесь все на самом деле довольно просто, — пояснил Клэм. — Кое-кто мог бы отвлечься на час-полтора от извращенных забав со своей рыжей и посвятить это время чтению исторических справок.

— Информ-сеть не выдает информацию насчет причин гибели Уратхи, — пробурчал Лейтенант.

— Мог бы подумать и сам, сопоставить… а, нет, прости, ковбой, я все забываю. Тогда заплатил бы уже за пересадку мозга, это недорого, а денег у тебя все равно завались… В общем, где как, а в тогдашних Соединенных Штатах идея конвергенции… ну, мирного сосуществования человеческой цивилизации и потусторонних сил — причем отчетливо потусторонних и даже очевидно адских — была почти сразу принята на ура. И ты спросишь: почему?

— Нет, не спрошу, — покачал головой Лейтенант.

— Да потому, что человеческая мораль второй половины двадцать первого века была невероятно гибкой и с легкостью восприняла подобные идеи. Тогдашние люди уверенно считали, что они уже находятся в Аду, или на его пороге. С детства им рассказывали, что твари Преисподней только и ждут нужного момента, чтобы проникнуть в их уютный мирок. Так что когда это все-таки произошло, никто особенно не удивился.

— Но ведь должно было возникнуть какое-то… сопротивление?

— Ковбой, ты же не в Испании пятнадцатого века. И даже не на Среднем Западе века девятнадцатого. Савонаролы нынче не в моде, а проповеди насчет святости и невозжелания не пользуются былой популярностью. Нет, верх взяла другая линия: «Зачем воевать, когда можно жить мирно, с уважением к обычаям друг друга, плюс взаимовыгодно торгуя?»

— C демонами?

— Почему бы и нет? Бесконечная энергия, которую предложили Владыки Ада, была слишком привлекательна для мира, с головой погрузившегося в энергетический кризис. А тварям из преисподней, как ты можешь заметить, пришлось по вкусу наше оружие. Взаимовыгодная сделка. Никто не хотел попадать в Ад. Это было попросту неизбежно.

— Ерунда. Это не могло продолжаться долго. Демоны и потерянные души неизбежно должны были обмануть и предать.

— Так и произошло — со временем. Теперь ты понимаешь, почему мы добавляем к имени «Уратха» обязательный атрибут «Погибшая»?

Раздался крик. Кого-то из ближайших прохожих затянуло в фигурный фонтан из розового мрамора, где плескался один из левиафанов. Вода вскипела от десятков жадных щупалец, которые кромсали и рвали на части распятое тело. Вокруг места происшествия, впрочем, ни на секунду не прекращалась жизнь — фото-дроны прилежно снимали происходящее с разных точек, среди небольшой, но быстро сформировавшейся толпы проскальзывали остроумные замечания. Воздушные демоны закладывали над фонтаном виражи, то и дело срываясь в пике, чтобы урвать глоток-другой ферментированной, богатой красным железом воды. В воздухе парила пронзительная музыка: «Если Бог откусил тебе руки, выплюнь свои глазные яблоки, кричи и веселись!»

— Все это очень познавательно и интересно, — сказал Бад. На бритом лбу десантника были видны капли пота, за спиной высился рюкзак размером чуть ли не выше его самого. — Но есть у кого-нибудь идея, куда нам теперь двигать? Где схоронился Бог, мне сейчас без разницы. В первую очередь меня интересует мистер Свет, задумавший меня убить хитрый пронырливый ублюдок. Кто-нибудь знает?

Клэм промолчал, мигая по сторонам чуть раскосыми глазами. Лейтенант пожал плечами и ухмыльнулся.

— Разумеется, да, — сказал Доктор. — Пока вы здесь маялись дурью и сходили с ума от осознания собственной никчемности, я наладил связь и подключился к одной из точек беспроводной информ-сети, Интернета, как его здесь зовут. Самомнение у этого роутера, конечно, на уровне — да и вообще решение наделять механизмы сознанием выглядит для меня довольно спорным — но свою функцию она… то есть он выполнил, позволил скачать мне актуальные карты. Нам вот в ту сторону.

Он неспешно направился к выходу из Центрального парка — черный плащ с капюшоном, пугающая клювастая маска с красными камнями вместо глаз, все как обычно.

— В последнее время меня не покидает ощущение, что мы все — просто приложения к этому парню, — довольно громко сказал Бад, перебрасывая гранату из ладони в ладонь. — И довольно бесполезные приложения, при всем этом.

Взвыла сирена.

«ВНИМАНИЕ! — в пространстве между двумя голографическими небоскребами, с вершин которых свешивалась окровавленная бахрома рекламы, развернулся полупрозрачный экран. — ЭКСТРЕННАЯ ТРЕВОГА! ЭПИДЕМИЯ! НАГРАДА ЗА УНИЧТОЖЕНИЕ ОПАСНЫХ ВИРУСОВ! МИЛЛИАРД КРЕДИТОВ ЗА ИНФОРМАЦИЮ, ДЕСЯТЬ ТРИЛЛИОНОВ ЗА УЧАСТИЕ В ОХОТЕ! НЕ ПРОХОДИТЕ МИМО!»

На экране появились четыре фигурки — конечно, это были они, заботливо подкрашенные оранжевым и черным, чтобы казаться страшнее.

НАЙТИ! УНИЧТОЖИТЬ! ВСЕ НА БОРТ!

— Все начинается несколько быстрее, чем мне бы хотелось, — хладнокровно сказал Чумной Доктор, проделывая непонятные манипуляции с собственными руками. Он на мгновение прижал перчатки к лицу, словно совершал намаз по мусульманскому обряду. — Но если мы прямо сейчас перейдем на бег, то небольшой, крохотный шанс, эта развратная похотливая девка, у нас все же появится.

— Силовой пузырь? — Бад сообразил первым, его «Панкор Джекхаммер» словно сам прыгнул в руки. — Сколько сможешь держать?

— Минут семь-восемь. В четыре раза больший, чем обычно, объем, да еще в движении… Нет, поправка — вряд ли больше семи.

СЕРЬЕЗНЫЕ СТАВКИ! ВЫРЕЗАТЬ ПРОКЛЯТЫХ ЧУЖАКОВ!

В сине-желтую мозаику асфальта у них под ногами ударилась резная фарфоровая ракета, выпущенная из растущей толпы. Она дымилась пока безвредным розоватым дымком, Лейтенант почувствовал легкое головокружение. Эфирное масло или барбитураты?

— Зонтик, Фикус, раскрывай зонтик! — взревел Бад. Клэм закинул в рот пригоршню таблеток, Лейтенант ощутил в каждой ладони по фигурной револьверной рукояти. Над ними с легким электрическим шипением включился колпак силового поля.

Они побежали. Раздавались удивленные крики и смех, под ногами хрустели чьи-то высохшие останки, в воздух взлетали желтоватые ломкие кости. В воздухе Нью-Йорка нарастало животное, неприятное бурление, словно у страдающего несварением желудка.

— Что теперь? — крикнул на бегу Клэм, вокруг его кулаков разрасталось ослепительное белое сияние, пока ненужное и даже лишнее. Силовое поле Доктора отбрасывало с их пути прохожих, словно игрушечные кегли.

— На месте Хелайна я бы вызвал сюда его демонический спецназ или киборгов без тормозов насчет убийства человеческих существ, — хекнул десантник. — Поэтому на нашем месте… а я и так на нашем месте… в общем, я бы сейчас очень серьезно поднажал. Доктор, где пункт назначения?

— Наивный вопрос, — сказал Доктор. Он летел сквозь улицу огромными прыжками, плащ развевался на ветру, сандалии пружинили от раскрашенной мостовой, но голос оставался тихим и ровным. — Найдите самое высокое здание в этой клоаке цинизма. Затем — это сложнее — найдите в этом здании самый верхний этаж. Вот и ответ на ваш вопрос.