Он лишь томился в непонятной тоске у себя в номере — огромном номере со скучным рисунком обоев, гигантским экраном телевизора, который никогда не включался, серым пыльным ковром и скрипящими полами. Да, другие были смешны, но у них были цели и планы, а его грызла ползучая паразитная хандра, и даже самодельная нейронная сеть на атомной тяге, единственное, что по-настоящему могло помочь ему в его поисках, вторую неделю стояла полусобранной, покрываясь ржавчиной и обрастая странной белой паутиной. Пусть он был царем и богом этого места, но какой в этом прок, если он был никому не нужен?

Долго так продолжаться, конечно, не могло.

Чумной Доктор вздрогнул, когда на его укутанное в черный плащ плечо легла огромная ладонь.

— Пойдем, — сказал Бад и легко приподнял собеседника со стула. — Проведаем наших славных парней, поглядим, как они смогут помочь мне в решении некоторых личных проблем.

— Фикус! — обрадовался Лейтенант, еще крепче обнимая темноволосую и оттого кажущуюся куда моложе Алису. — Погляди, Клэм, этот клювоносый друг снова отключил невидимость! Но готов ли он присоединиться к нашей честной компании? Насчет честности это я пошутил, конечно.

— Он морально готов, — с сомнением сказал Клэм. — Был.

— Даже и не знаю, — сказал Лейтенант. — Другие бывают орально готовы, а морально — это только я. Что не может не радовать.

— Вы чувствуете этот пропитавший входную дверь запах? — вежливо сказал Чумной Доктор, позволяя своему удивительному черному плащу стекать на спинку стула. — Будьте осторожны, в этих местах недавно снова видели Бада.

— Так вот же он, — неискренне удивился Клэм, кивая на гигантскую тень у столика, и предъявил лучшую свою саркастическую улыбку. — Который, похоже, заполнил адекватностью каждую пору своего мускулистого тела, отчего и решил потревожить наш покой. Извини, парень, спирта нынче предложить не можем, самим мало. Так же обстоят дела и с самогоном.

Бад расплылся в широченной ухмылке и уселся на свободный стул. Он был одет в серую майку, которая, судя по обилию дыр, выдержала несколько выстрелов из дробовика в упор.

— Парни, несмотря на все окружающее дерьмо, я все еще, кажется, рад вас видеть! Везучие сукины дети, собравшихся в одном заветном месте, предпочитающих его всем остальным заведениям и соблазнам…

— И многие даже могут догадаться, что это за место, — довольно громко сказал Гидрар, но его проигнорировали. — Все новое, с иголочки: живая музыка, драки не чаще трех-четырех за ночь, блестящие роботизированные официанты, фибропластиковые столы, да еще и Вю окончательно переместилась в мир живых — с этим тебе мистер Свет помог?

Бад неразборчиво хмыкнул и помахал около лица похожей на сковородку ладонью, что можно было понять и так, и эдак.

— Это в основном заслуга Лефевр, старички, мы с ней много обсуждали насчет переделок в заведении, — гора мышц пошевелилась за столом и ненароком задела люстру. — Вот только не все так гладко. Людей много, но пиздить некого, Лана поет по две песни за вечер, а после отмалчивается с коктейлем за стойкой, Лейтенант рычит оперные арии в туалете, Клэм показывает стриптиз для нищих, Грач до сих пор пытается доесть кота Болтона, а Господь, мало того, что оказался должен мне тридцатку, так ещё и спиздил столовый набор из чистого серебра.

Он усмехнулся, представив себе перестрелку в Раю и удивлённое лицо Господа.

— Парень, мне больно это говорить, но в твоей голове поселился мозговой слизень, — медленно сказал Лейтенант. — Одно утешение — совсем скоро он сдохнет от бескормицы.

Десантник нахмурился.

— Должно быть, все дело в том, что я довольно редко спускался вниз в последнее время. Снисходил к вам, можно сказать. Не было необходимости. Насчет бара, впрочем, вы чертовски правы — была проведена большая работа, после чего качество обслуживания, а значит и клиентуры, возросло в разы. И это принесло определенные проблемы.

— А сейчас, значит, необходимость появилась, — мгновенно уловил сущность Чумной Доктор. — И она связана с теми проблемами, которые ты только что упомянул.

— Именно, — Бад потер руки, словно гигантская муха. — Кстати, Клэмчик, вопрос с закавыкой: почему тут было так пусто в моё отсутствие?

— Для бурления жизни обычно необходим безумный клоун, — брезгливо скривился тот. — На ставку не было кандидатур. Но теперь, как я вижу, проблема решена.

— Причем радикально! — захохотал Бад. — Но это всего лишь одна проблема из множества, и другие совсем не так просты. Похоже, мы на пороге большого дела. То есть по-настоящему большого, размером примерно с Юпитер или, скажем, Альдебаран. Как вы, свободны насчет этого в ближайшие дни?

— Я — да, — сообщил ковбой, с одобрением поглаживая голую коленку спутницы. — Профессиональные занятия гедонизмом — это похвальная и приятная практика, но важно не превращать ее в постоянное место работы. Теряется охотничий азарт. Готов слушать.

— Конечно, — шепотом подтвердил Чумной Доктор, но его услышали. — Иные истории только и ждут, чтобы быть рассказанными.

— Что скажет Гидрар?

Брюнет с чеканным профилем скривился в непонятной гримасе.

— Гидрар скажет, что очень не любит, когда его, всё ещё не отдохнувшего, в состоянии перепил-недоспал, просят оторвать голову от стойки ради того, чтобы пройти поспать в более подобающее место.

Он разинул рот и окатил помещение мощным перегаром.

— Сука! Стойка! Это! Подобающее место!

Огромный десантник понятливо кивнул.

— А потом этот весёлый парень Омни удивляется, отчего же на стойке из цельного, сука, куска дерева имеются трещины и лужи слюней.

— И блевотины, — заметил внимательный Лейтенант.

— Ну да, — процедил Гидрар. — Ковбой ведь блюет только под стойку.

— Я блюю сначала внутрь себя, — охотно пояснил Лейтенант, скептически глядя в пустой стакан. — И только потом — наружу. Некоторые называют это творчеством.

— Ну-ну, — ответил ему на это Клэм и выпил рюмочку коньяку. — Словом, я тоже не против.

Время летело незаметно, бар пустел, но атмосфера оставалась, в общем, доброжелательной.

— Честно говоря, Бад… — Лейтенант задумался, разглядывая девушку с гитарой, широкополая шляпа которой могла поспорить по части стиля с его ковбойским «стетсоном», — твоя кадровая политика, особенно в части приема на работу странных девчонок без особых примет и отчетливых половых признаков, остается для меня загадкой. Темна вода в языцех.

Десантник хохотнул.

— Раскрою загадку: «ты здесь не просто так».

— Думаю, это основы кадровой политики любого уровня. Все смутно догадываются, что должна быть некая высшая цель, но ни хера не понятно, что это за цель, или хотя бы в какой она стороне. Что вообще с тобой случилось, парень?

Бад сделал большие глаза.

— Вы, наверное, думаете, что моя история последует прямо сейчас? И вы осядете пораженными сугробами под ударом словесной лопаты, не в силах поверить, что по столь важному поводу я добиваюсь лишь такой, в сущности пустяковой услуги от вас? Кстати, вот она: я официально приглашаю вас на вечернюю прогулку с разбиванием черепов и беспорядочной стрельбой во все стороны. Но причины сего? Нет, друзья мои. Причины я объясню позже. Так уж заведено в моей голове. Можно сказать, у меня иной менталитет на этот счет.

— Сколько раз тебе говорить: не «менталитет», а «психическое расстройство», — поучительно сказал Лейтенант. — Вещи и людей нужно называть своими именами.

— Диссоциативное расстройство личности? Когда любая история, что ты рассказываешь, тянется бесконечно и вечно, она буквально ползет, надоедая, осточертевая, но никогда не кончаясь, точь-в-точь, как твоя матушка… — пробормотал Клэм. — В просторечии сие широко известно, как долбоебизм. Тебе нужна помощь, парень.

— Ну, не знаю, чего вы себе понапридумывали, — отказался десантник, принужденно засмеявшись. — Я и прошу у вас помощи, верно, только не той, о которой вы тут треплетесь.

— Мы бросили клич по нейросетям, собираем тебе на медикаменты, — пояснил Лейтенант. — Люди откликаются и сочувствуют, но пока удалось получить только трехлитрушку медицинского спирта.