— Позже, — отвергла предложение Лана. — Невысоки ваши шансы, значит?
— Как член муравья на фоне Эвереста, — согласился Бад. — Впрочем, этот стервец соврал насчет единорогов — псилоцибы способны еще и не на такое.
— Не советовала бы превышать дозу, измененное состояние сознания в вашем случае чревато импотенцией, — она присела, не дожидаясь приглашения. — Должна сказать, я здесь не просто так. У меня для вас имеется подарок.
— Надеюсь, это хотя бы минет? — нашелся Клэм после недолгого молчания. Бад снова сел с неописуемым выражением лица. Не в традициях Города-минус-один было дарить что-то незнакомым людям, если, конечно, это была не бомба с часовым механизмом. А бомбы его сейчас совершенно не возбуждали.
Лана на секунду задумалась.
— Не совсем. Но тоже своего рода средство связи.
— Мне нравится ход ее мыслей, — громким шепотом сообщил в пустоту Лейтенант. Девушка не ответила, она была занята, доставая гитару из футляра.
— Вас ввел в заблуждение наш острый слух, милая Лана, — шелковым голосом сказал Чумной Доктор. — Но на деле мы не совсем музыканты. А точнее даже, совсем не они. Ваша гитара не принесет нам большой пользы.
— Кто говорил о гитаре? — удивилась девушка. — Но вот ее струны… они дадут вам возможность обмениваться данными в любой точке известной Вселенной, невзирая на расстояние и количество помех.
— Каким образом? — Бад легонько коснулся тонкой кисти девушки.
— Ну… понятие «портативный гиперпространственный коммуникатор» вам о чем-нибудь говорит?
— Ни капельки.
— Мне тоже — честно говоря, я только что его придумала. Но эта штука правда будет работать.
— Любопытно… — Доктор неподвижно уставился на лежащие на столе тросики. — Мономолекулярный состав, сверхпроводимость… Удивительная вещь. Теория струн. Откуда у тебя эти штуки?
— Хм… Скажем так, меня попросил передать эти струны вам тот единственный парень, которому правда хочется, чтобы вы справились с этим делом, чем бы оно ни оказалось.
— И когда этот парень умудрился поговорить с тобой у всех на виду?
— Недавно. — Девушка улыбнулась. — Но ведь я же поэт. Я слышу голоса. Постоянно.
— Музыка вас связала, тайною нашей стала… — фальшиво пропел Клэм и сгреб со стола струны. — Ладно, не будем о классике, я вижу, она сегодня плохо заходит. Но ведь у нас и правда нет ни малейших шансов добиться успеха, вы же знаете? Черт, куда опять запропастился Бад, еще минуту назад он был за стойкой!
— Я здесь, — вооруженный гигантским рюкзаком десантник появился со стороны лестницы и направился к входной двери. Лейтенант и Доктор сделали то же самое. — И шансов правда нет, это верно. Но останься они у нас — разве это выглядело бы настолько весело?
Общее дело
Реакторы преисподней
Если Ад и был когда-нибудь местом, куда бесцельно отправлялись души грешников, не допущенных к изысканным виртуальным развлечениям Небесного Рая, то эти времена давно прошли. Последние лет пятьсот Преисподняя функционировала как крупнейшая в известной Вселенной научно-исследовательская лаборатория, чудовищных масштабов электростанция и склад постоянно восполняемого топлива одновременно. А после того, как в конце двадцать первого века наука экспериментально доказала существование души и изучила ее основные физические свойства, все стало уже совсем просто.
Душа настолько же материальна, насколько материально, скажем, гамма-излучение. Или даже шаровая молния. Сгусток психокинетической энергии, также известной как эктоплазма, имеет очень мало общего со своим прижизненным носителем. Зато он умеет проходить сквозь стены, испытывать эмоции, летать по воздуху и безвоздушному пространству. И — самое главное — чувствовать боль и выделять, распадаясь, при этом чудовищную уйму энергии, которую вполне возможно переводить во всем знакомое электричество.
После этого остальное было делом техники. В Аду устроили испытательный полигон, соорудили здоровенные эктоплазменные ловушки вроде тех, что были в «Охотниках за привидениями», только в миллионы раз больше, и принялись искать способы наиболее эффективного выбивания электричества из мертвых душ для погрязшего в энергетическом кризисе мира.
Первым делом испробовали стандартные пытки, хорошо показавшие себя в ходе работ над человеческими ипостасями душ. Голода и холода они, конечно, испытывать не могли, но вот электрические разряды работали прекрасно. Решение казалось простым и изящным до тех пор, пока кто-то не заметил, что тратить электричество для получения электричества — это по меньшей мере странно. Понадобилось еще много лет и десятки неудачных попыток заставить чертовы мертвые души распадаться с минимальными затратами, пока не остановились, наконец, на перегретом паре, который был относительно дешев и достаточно эффективен, причиняя несчастной душе чудовищные муки с крайне умеренными затратами. Этот выход был признан удачным, после чего коммерциализирован и поставлен на поток.
Забавно, что средневековые гравюры с варящимися в огромных котлах вопящими грешниками были, в общем-то, недалеки от истины.
— Как это выглядит со стороны, и насколько тупыми окажемся мы, если это — а я почти уверен, что так и будет — не выгорит, вот вопрос, — сказал Клэм, вальяжно интонируя и растягивая гласные.
Верный (и заново распечатанный) «Призрак» замер поникшей грудой упорядоченного металла на улице, когда четверка, взметая полами плащей дождевые капли, ворвалась в офис «Телепорт Инк.4 Мани». Идею подкинула Вю — какой смысл полосовать бензиновым лезвием многие мили пути до Врат Ада, если можно просто попробовать переместиться в его пределы за звонкую кредитную монету? В конце концов, зачем вообще бар приносит деньги, как не для исполнения невозможного?
— Я, — сказал Лейтенант, — придерживаюсь того мнения, что мы все наглухо ебанулись. Кто-то чуть меньше, кто-то чуть больше. Насчет моей персоны пока имеются определенные сомнения.
— Что же их вызывает? — хохотнул Бад, громко топая по мраморному полу вестибюля сапожищами. — У тебя что, сохранились иллюзии, что ты все еще нормален?
— Отчасти да, — согласился ковбой. — Алиску-то я все-таки додумался оставить. Мысль о том, что не стоит тащить в Ад человека, только что спасенного из Ада, сумела пробиться сквозь толстую лобную кость, а?
— Любовь — великая сила, — непонятно к чему сказал Чумной Доктор, его сандалии на воздушной подушке едва слышно шипели и поскрипывали.
По огромным окнам «Телепорт Инк» плясал чечетку дождь, словно требовал впустить его. Словно ему было страшно там, в чужой неприветливой темноте снаружи.
— Здорово, тварь, — приветливо осклабился Бад сидевшей в центре вестибюля за полукруглым столом девушке-администратору. — Имеем желание телепортировать наши тощие задницы из этой вонючей выгребной ямы в более пристойные места. И даже заплатить за эту пустяковую услугу совершенно реальные деньги!
— Место назначения? — девушка даже не подняла головы. Андроид, похоже. Людей говорливая ипостась десантника обычно вводила в легкий ступор, но не в сегодняшнем случае.
— Ад!
— Директория с таким названием отсутствует. Ближайшее соответствие: Преисподняя, Уратха, интервал с две тысячи шестьдесят первого по две тысяча сто шестнадцатый годы.
— Она самая! — обрадовался Бад. — Давай в сто шестнадцатый, под конец всего этого дела!
— Сожалею, данное путешествие является хронопортацией, то есть перемещением одновременно во времени и пространстве. Такие путешествия требуют отдельного разрешения со стороны «Корпорации «Хелайн», держателя патента на подобные перемещения. Располагаете ли вы указанным разрешением?
— Нет, но у меня имеется не хуже, — хладнокровно сказал Лейтенант и взвел курок.
Револьвер со странным именем «Хуан» бахнул в закрытом помещении, как 152-миллиметровая гаубица, выстрелом девушке напрочь снесло голову, мозговой тканью забрызгало стол, а также парящие в воздухе голографические экраны. Тело завалилось на пол, разливая красное по блестящему полу.