Полина мысленно повторила заклинание, вдумываясь в значения слов.

Ведьмы-матери терпеливо ждали.

– Я в заклинании говорила, что стану жертвой, чтобы был мир. Я готова.

Старшая ведьма-мать усмехнулась, вторая – покачала головой… А младшая ведьма-мать выплыла вперёд.

– Тебе что, нравится быть жертвой? – прошелестел листвой на ветру голос.

Полина открыла рот от удивления и возмущения. Потом, подумав, закрыла.

Получалось, что она всё время вела себя, как жертва. Может, потому и произошло с Бардом то, что произошло?..

Словно отвечая на её мысли старшая ведьма-мать кивнула.

– Я больше не хочу быть жертвой, – сказала Полина. – Мне не нравится…

Старшая ведьма-мать улыбнулась и снова кивнула.

– Мне нужно переписать заклинание? – спросила Полина, заглядывая в призрачные лица.

– А чего ты хочешь? – застучали под прибоем камушки на морском берегу.

Полина непроизвольно вспомнила Барда, то, как они шли по коридорам университета магии и беззаботно болтали о том и о сём.

И тут же устыдилась своих воспоминаний. Рассердилась на себя за них и расстроилась из-за того, что рассердилась. Потом вздохнула и сказала:

– Я не знаю. Другого человека ведь нельзя изменить…

– Но можно измениться самой, – заскрипели мачты, с трудом удерживающие наполненные ветром паруса.

– Я не знаю как. Перестать с ним разговаривать? Но это же не значит, что я изменюсь…

– Не значит… – зашелестел в степи камыш.

– Чего ты хочешь? – запел ветер в узком ущелье.

– Я хочу быть счастливой! И ещё хочу любить…

– Это хорошо, что ты хочешь сама любить, а не чтоб тебя любили, – захлопала крыльями ветряная мельница. – Любовь – это лучшее, что может с нами случиться. Даже если она безответная.

– Это больно… – прошептала Полина.

Старшая ведьма-мать улыбнулась.

– Рождение нового не может быть без боли, – пронёсся над лесом верховой пожар.

Вглядываясь в мудрые лица семи ведьм-матерей, Полина вдруг осознала, что ей нужно делать.

– Я поняла! – сказала она. – Единственная жертва, которую нужно принести, это открыться для любви, впустить её в своё сердце, рискнуть…

– Да… – прошелестело в листве деревьев тёплым весенним ветром.

Полина благодарно улыбнулась семи ведьмам-матерям и закрыла глаза.

Сон её был спокойным и ровным.

Глава 34

Уже начало темнеть, когда в комнату девушек вошла Ольга-Варга. Она громко прочистила горло на пороге, громко вздохнула, громко кашлянула.

Девушки заворочались в кроватях, и комната сразу же наполнилась звуками пробуждающихся людей.

–Уже пора идти? – спросила Марта.

– Ещё нет, но уже скоро, – ответила Ольга-Варга.

– Что теперь с нами будет? – спросила Полина, раскрывая свой полог и спуская ноги с кровати. Она была румяная ото сна и её щёку пересекали две складки, какие бывают только когда человек долго, глубоко и сладко спит в одной позе.

– Об этом вам скажет Агафья Тихоновна, – Ольга-Варга и подошла к окну и сделала вид, что с интересом рассматривает пейзаж. – Одевайтесь быстрее. Надевайте чёрные платья…

Полина, а следом Марта шмыгнули со своей одеждой в ванную и закрыли за собой дверь.

Анна Юрьевна не спеша встала, взяла одежду Петра Ильича и передала ему под полог. Потом, прихватив свою одежду, тоже пошла в ванную…

Ольга-Варга всё это время стояла лицом к окну и делала вид, что её совершенно не интересует то, что происходит в комнате.

Едва все оделись, она повернулась и задумчиво осмотрела их.

– Агафья Тихоновна вам всё скажет, – задумчиво повторила она и добавила, словно подвела итог: – Но кое о чём она умолчит.

– И о чём же она умолчит? – настороженно спросила Анна Юрьевна, чувствуя поддержку Петра Ильича и Марты с Полиной.

Ольга-Варга проигнорировала вопрос и вдруг усмехнулась.

– А вы побили мой рекорд! – сказала она и потянулась. – Мне бы завидовать вам. Вы такие крутые ведьмы!..

Но в интонации, с которой были сказаны эти слова зависти не было. Была усмешка…

Все, естественно, насторожились. В комнате повисло молчание. Ольга-Варга задумчиво рассматривала девушек и Анну Юрьевну с Петром Ильичом. Они ждали…

– Если захотите, – сказала Ольга-Варга, когда молчание стало невыносимым, – вы сможете вернуться домой. Вас доставили сюда для битвы с Сумрачным колдуном. Вы с ним бились и победили.

– Об этом Агафья Тихоновна скажет или умолчит? – уточнила Анна Юрьевна.

– Умолчит, – ответила Ольга-Варга.

– А о чём скажет? – спросила Марта.

– О том, что исполняет обязанности ректора теперь Февронья Статс, её секретарём будет Бард, а Агафья Тихоновна исполняет обязанности декана, пока он не поправится.

При имени Барда Полина вздрогнула и удивлённо посмотрела на Ольгу-Варгу. И промолчала…

Зато Пётр Ильич задумчиво пробормотал:

– Неожиданно! Я думал на место ректора станет Агафья Тихоновна…

– Не всё так просто, – усмехнулась Ольга Варга. – Агафья Тихоновна травница. А Февронья Статс хорошо знает историю магии и нашего университета. И потом она тут дольше всех. Она входит в число первых выпускниц.

– И сколько же ей лет? – уточнил Пётр Ильич.

– Не так много, как можно подумать. Но и университету не две тысячи лет, а много меньше.

– Ольга-Варга, – неуверенно спросила Полина. – А там в столовой что ещё вы хотели нам сказать? Ну, когда ректорша вас прервала…

– Теперь это не имеет значения, – ответила Ольга-Варга. – Вам по-прежнему нужно думать о том, как выжить.

– Выжить? – удивилась Марта.

– Вы думаете, и. о. Огненной ведьмы Блейзы простит ей Барда? – усмехнулась Ольга-Варга и кивнула на Полину. – А тебе простит… – она кивнула на Марту, – того, что испугалась твоей змеи? И вам она не простит того, что вы любите друг друга. По-настоящему. Она не простит вам того, что к вам пришли Светлый Дагде и Великая Боан. Не к ней, а к вам… – Ольга-Варга посмотрела на Анну Юрьевну и Петра Ильича и добавила: – Теперь, когда у неё есть власть…

В комнате повисло обескураживающее молчание. Ольга-Варга, казалось, наслаждается растерянностью девушек и Анны Юрьевны с Петром Ильичом.

– Что вы посоветуете нам сделать? – спросила Марта, когда смогла взять себя в руки.

– Это очевидно. Потребовать расторжения договора. Теперь вы это можете. Вы победили Сумрачного колдуна. Свою задачу выполнили. Так ведь, Марта?..

Но ответить Марта не успела. В комнату девушек стремительно вошла молчаливая помощница Серафимовича.

– Ну что ж, время пришло, – сказала Ольга-Варга и вышла из комнаты.

Когда за ней закрылась дверь, в комнате воцарилось смятение. Все стояли растерянные и не знали, что теперь делать.

Сдержано кашлянув, молчаливая помощница Серафимовича кивнула на дверь, мол, пора!

Вперёд с отчаянной решимостью выступила Полина и сказала:

– Чего стоять? Пойдёмте, послушаем, что нам скажут. Версию Ольги-Варги мы услышали, послушаем теперь другую…

Марта с удивлением посмотрела на подругу и тоже шагнула к двери.

Анна Юрьевна повернулась к помощнице и спросила:

– Ему тоже идти?

Пётр Ильич запротестовал, было – мол, он пойдёт в любом случае! Но на его счастье помощница кивнула – да. И Анна Юрьевна с Петром Ильичом вышли следом за девушками.

В гостиной уже горели люстры и жалюзи были закрыты. Девушек было немного, и все они направлялись в коридор.

Полина не раздумывая влилась в поток. Марта еле поспевала за ней. Она успела только бросить взгляд на четырёх полуобнажённых девушек, танцующих вокруг козлоногого Пана на картине над их коридором. И мельком на горящую на костре ведьму над коридором Анжелики… Но подумать о них не успела, потому что нужно было спешить за Полиной и постараться не потерять её в толпе студенток. Идти вот так, за кем-то, было непривычно. Обычно Марта прокладывала путь и решала, что делать, а тут она даже подумать не успевала.

А Полина шла уверено, как будто она точно знала, куда направляется. Собственно, когда Марта пригляделась, то поняла, что все девушки идут в одну сторону. И тогда она успокоилась. А потом и вовсе узнала коридор – все шли в столовую.